二战纵横录——马来西亚海战
英国舰队开赴远东战场
马来亚也叫西马来西亚，是马来西亚的一部分，位于东南亚马来半岛的南部，东临南海，北临泰国，西南隔马六甲海峡与东印度群岛的苏门答腊岛相望。控制着太平洋和印度洋之间的主要航道——马六甲海峡，是南下东印度群岛、北上缅甸的跳板，其战略地位十分重要。
早在1921年日英同盟将要寿终正寝时，英国决定在新加坡建立一个海军基地，并把这个海军基地作为英国在远东太平洋地区进行军事部署的总根据地。
新加坡原为马来西亚一部分，位于马来半岛的最南端，地处马六甲海峡的入口处，其战略地位十分重要，而且是东南亚地区最大的海空交通中心。
1937年，日本掀起对华战争，日英、日美关系急剧恶化，英国开始逐渐认识到由舰队承担远东地区主要作战任务的必要性。
1938年末，英美两国开始协商在太平洋地区的联合作战计划，并在基本方针中第一次明确提出舰队派驻计划：
一旦对日战争爆发，英国向新加坡派遣舰队，美国向夏威夷集结舰队，以实施作战。
然而，希特勒于1939年9月1日发动闪击波兰的战争，英法于9月3日不得不向德国宣战，英国海军随之被调往欧洲，就很难再抽调军舰派往新加坡方向了。
1941年8月9日，英国首相丘吉尔与美国总统罗斯福在加拿大纽芬兰举行会谈，丘吉尔答应了罗斯福的请求：
向东方派遣至少有一艘新式快速战列舰在内的舰队，以遏制日本的侵略行动。
1941年10月底，伦敦的城市建筑和街道上已披上了一层薄薄的雪衣，到处是一派灰白色的阴郁景象。此时此刻，正在为远东太平洋上的日本军队屡次侵犯英国利益而深感不安的丘吉尔的心情则更加忧郁。面对强大的德国，他已感到有些力不从心了。可眼下，为了遏制日本的侵略扩张，他不得不从已十分紧张的海军兵力中像挤牙膏似的挤出一部分，开赴远东战场。
经反复考虑，丘吉尔最后决定组成以前皇家海军参谋部副参谋长、海军少将托姆·菲利普斯爵士为司令的新远东舰队，代号为“Z”。
这支远东舰队的主力阵容包括：英国海军引以为豪的号称“不沉战舰”的最新式战列舰“威尔士亲王号”、快速旧式战列巡洋舰“反击号”、航空母舰“无畏号”、驱逐舰“厄勒克特拉号”、“快车号”、“朱庇特号”、“遭遇号”等。
但英国人低估了日本人的力量，认为只要派上几艘大型战舰，就能把日本人吓跑。因此，丘吉尔派舰队的主要目的不是去作战，而是去向日本人显示实力。
新任舰队司令菲利普斯少将时年53岁，身材矮小，在同级与下属中素有“大拇指汤姆”的绰号。他于1903年参加英国皇家海军，是一位经验丰富的参谋军官，并且参与制订过许多成功的海上作战计划，但直接进行海上作战指挥尚属首次。
另外，此人性格比较固执、保守，还是个十足的“大炮巨舰主义”者，他根本不相信小小的飞机能对巨大的战舰造成什么危害。所以，当他的舰队中唯一的一艘航空母舰“无畏号”在西印度洋触礁后，他干脆让它返回本土，自己仅带着战列舰“威尔斯亲王号”、“反击号”和另外4艘驱逐舰开往远东，在新加坡驻扎下来。
就在珍珠港内密集的炸弹冰雹般地落在美战列舰“亚利桑那号”和“田纳西号”上时，一支日本舰队运载着大量登陆部队，正全速侵入马来亚附近的暹罗湾。
12月8日清晨，正在新加坡港摩拳擦掌的菲利普斯爵士立即获得了这一情报。于是，当夜幕降临新加坡湾的时候，菲利普斯率领着他的两艘巨舰和4艘护航驱逐舰组成的“Z”舰队，浩浩荡荡地驶出到海湾北部去截击日本舰队，准备给日军来一个下马威。
由于当时英国在新加坡的几个机场已被日本人占领，所以“Z”舰队只能在没有飞机掩护的情况下，在海上冒险航行。但菲利普斯将军非常相信依靠奇袭、大炮和舰载高射炮的掩护，足以完成这一作战任务。
出发之际，菲利普斯一方面得到通知，新加坡附近的森巴旺有一支布鲁斯特“水牛”式战斗机中队已做好准备，可以随时起飞为“Z”舰队提供空中支援。另一方面还获悉，日军在西贡附近集结了一支规模可观的鱼雷轰炸机部队。这对即将出征的“Z”舰队无疑是一个很大的威胁，但菲利普斯却认为日军的鱼雷机不会远离印度支那基地，不会飞越400海里来攻击他的舰队。
其实，对于“Z”舰队的到来，日本海军早有准备。侦察机和潜艇被派往英舰队可能活动的各个海域，“Z”舰队已处在日军的严密监视之下。
日军驻越南西贡的海军指挥部已将攻击“Z”舰队的任务交给了驻西贡机场的第22岸基航空战队。这支部队是日本海军中作战效率最高的航空兵部队之一，司令官是松永少将，下辖“元山”、“鹿屋”和“美幌”3个航空大队。
“美幌”和“元山”航空队各拥有48架“九六”式攻击机，“鹿屋”航空队拥有48架“一”式陆上攻击机。上述两种飞机均可携带250公斤、500公斤或800公斤的炸弹，或者携带九一型鱼雷，既可用作高空轰炸机，又可以用作鱼雷攻击机。
在即将来临的作战中，松永少将的手下拥有144架最先进的攻击机和一批具有较高素质的飞行员，如壹起春大尉、高桥胜作大尉、高井上尉和石原上尉等。
9日凌晨，天公不作美，暴雨如注，海面上风大浪急，视线几乎被完全遮住。这虽然给航行带来了极大的困难，但却便于舰队的隐蔽。
9时左右，海上天气渐渐地放晴，迷雾消散。“Z”舰队在没有飞机掩护的情况下，孤单单地在海上航行。
当菲利普斯的舰队离开新加坡10多个小时之后，一架日本侦察机冒险飞抵新加坡上空进行侦察。幸运的是，日侦察机把港内的两艘大货船误认为是“威尔斯亲王号”和“反击号”，以致错误地发回电报：“‘威尔斯亲王号’和‘反击号’在新加坡港内停泊！”
日本人接电后便信以为真，并马上忙碌起来……下午17时30分，日军潜艇“伊—65号”突然在潜望镜里发现了正在成纵队向北破浪前进的英国“Z”舰队。
“伊—6号”立即向基地报告：“发现目标，地点在昆山群岛的196度，225海里处，航向340度，航速14节。”
但是，由于种种原因，“伊—65号”所发出的这一急电，被耽误了很久，传到西贡时，天已完全黑了下来了。但是，53架鱼雷轰炸机和34架高空轰炸机仍然奉命从夜幕笼罩下的西贡机场紧急起飞，在大队长元山海军中佐的率领下，立即扑向英舰队。
此时，夜幕笼罩着海空，浓云漫无边际，能见度非常低，在飞行中搜索目标更是难上加难。但是，第一次与英国海军交战的荣誉感激励着这些狂热的日本轰炸机飞行员，他们压低飞行高度，借助微弱的月光艰难地在黑沉沉的海面上搜寻着期待已久的目标。
“发现敌舰！”元山中佐的耳机里传来一名飞行员的呼叫。
“按攻击方案行动！”元山下达完命令，中队长高井海军上尉即率领他的中队立即加速冲向目标空域，在抵达目标上空区域时投了一枚照明弹。霎时，耀眼的白光将海面照得如同白天。
海面上，一支舰队正在全速航行。鱼雷轰炸机首先开始下滑，准备进入鱼雷攻击航线。为了能首战告捷，高井想在尽可能近的距离实施攻击。
据高井在事后回忆说：
我们想让发动机使出最后一把劲，使飞机飞得快些，再快些。就在实施攻击的一刹那，一面太阳旗突然出现在眼前。
我不由得大吃一惊，浑身直冒冷汗，赶紧松开投雷操纵杆并大声叫道：“停止攻击！停止攻击！自己的军舰。”
好险啊！原来这是小泽治三郎海军中将的旗舰“乌海号”重型巡洋舰和由他率领的日本巡洋舰部队。
原来，由于日机出战时太匆忙，连己方军舰的识别办法都没有来得及作出规定。因此，为了避免发生误伤，日本人决定飞回西贡，在天亮以后再进行空中搜索。
菲利普斯真是幸运儿！此时，他的舰队距小泽的巡洋舰部队仅仅只有30多海里，可是由于天黑和恶劣的气象条件，双方谁也没有发现谁。
日本海军毁灭远东舰队
不久，从小泽的巡洋舰上起飞的3架日侦察机却非常意外地在夜幕中发现了“Z”舰队，并马上向西贡报告了具体位置。
12月10日，天还没亮，在西贡的日军航空基地，96架轰炸机上的飞行员已做好了起飞的一切准备。其中，“九六”式陆上攻击机中有9架用来作为侦察机，25架挂上了鱼雷，36架装上了炸弹，还有26架“一”式陆上攻击机也装上了鱼雷。此刻，飞行员们已经坐在自己的座舱里，随时准备起飞。
6时25分，西贡派出了3个中队向预定海区出击。他们根据昨晚情报飞至预定海区时，不禁大失所望：只见海水浩荡，根本没有“Z”舰队的踪影。
日机几乎飞到新加坡，但也没有发现猎物。由于燃料消耗太多，他们被迫开始返航。“威尔斯亲王号”和“反击号”到底跑哪儿去了？
原来，9日深夜，正当“Z”舰队刚刚掉转船头准备驶向新加坡的时候，突然收到新加坡发来的一份急电，说日军正在关丹登陆。
菲利普斯当然不知道这是一份误电，他认为这一战机不可错过，于是改变了主意，决定对关丹的日军发动一次海上突然袭击。舰队马上改变航向驶向关丹。
为了保持无线电静默，菲利普斯没有把要袭击关丹的决定通知司令部。因为他认为既然是新加坡来电，那里肯定会派出战斗机掩护自己。可惜，想象不是事实，实际上受命掩护的英国战斗机仍然停在机场上，他们对“Z”舰队攻击关丹一事毫无所知。
10日清晨，正当日军轰炸机搜索英舰队之际，菲利普斯的舰队也驶抵关丹附近，这才发现并无日军登陆之事。
这时，菲利普斯没有马上返回新加坡，而是派出“特快号”驱逐舰和一架“海象”式侦察机在附近进行侦察，甚至为了察明在破晓时一度发现过的一艘日本运输驳船，整个“Z”舰队白白耽误了两个多小时。
上午10时左右，天气晴朗，非常有利于日机攻击。在三五百米的空中，飘浮着朵朵白云，既不会严重妨碍能见度，又为飞机提供了掩护。一架正在返航的日本侦察机突然在关丹东南透过云层发现了英军战列舰和驱逐舰。电键启动，“滴滴答答”……发出了日机盼望已久的信号：
发现两艘敌战列舰、4艘驱逐舰。关丹东南5海里。敌主力舰由驱逐舰4艘保护前进。
正在返航的日轰炸机群接电后，就像注射了一针兴奋剂一样，立即改变航向，直扑“Z”舰队。没多久，一支舰队出现在日机的机翼下——这正是他们苦苦搜寻的“Z”舰队。
日机一架接一架钻出云层，重点向两艘主力舰“威尔斯亲王号”和“反击号”发起了猛攻。15分钟后，即上午10时30分，“鹿屋”航空大队的18架鱼雷机，在第三中队队长壹起春的率领下，首先冲向了“反击号”。
“威尔斯亲王号”右舷的高炮开火了，隆隆的炮声划破了海空的寂静。接着，“反击号”的大口径高射炮和驱逐舰的高射炮也一起开始射击。
瞬间，在日本飞机周围的天空布满了密密麻麻的白色斑点，无数斑点又绽出了一个个由浓烟裹着的金色火球，在空中形成了一道炽热的火网。但是，日机仍然毫不在乎地照直前进。
壹起春手下由9架鱼雷攻击机组成的中队素有“海军之冠”的美称，这次他急于用行动来表明他的中队是当之无愧的。
在“反击号”上，当时正好有一名《伦敦每日快报》的随军记者塞西尔·布朗，当时，他正在给一群玩牌的炮手和水兵们拍照。在军舰一转身时，他朝着在前面大约半海里开外的“威尔斯亲王号”拍了一张照片。
可怎么也没想到，这张照片竟成了“威尔斯亲王号”的遗照。
据塞西尔·布朗回忆说：
上午11时07分，我听见舰上的扩音器广播：“敌机向我逼近，各就各位！”
突然间，南面出现了9架飞机。我一点也不知该怎么办，只是呆呆地站在前甲板上，望着炸弹由小而大地落下来。这时，“反击号”舰上的帕姆炮及4寸口径的高射炮一起怒吼，猛烈的炮声震天动地，我觉得自己的耳朵都快被震聋了。
壹起春率9架鱼雷机向“反击号”猛扑过来，其中一架将一枚鱼雷一下子就直射在舰身上，“反击号”上顿时大火熊熊。但舰上的对空火力仍然异乎寻常地猛烈。有一架鱼雷机在被击毁的瞬间，所发出的鱼雷正好击中了军舰的中部。紧接着，又有9架鱼雷机非常巧妙地从几个方向一架接一架地向“反击号”猛攻，使这艘久负盛名的老舰先后被4枚鱼雷击中。
就在这艘巨舰快要坚持不住的时候，一大批俯冲轰炸机又黑压压地飞临“反击号”的上空。就这样，“反击号”在遭受6枚鱼雷的直接命中之后，在奄奄一息之际，又遭到大批重磅炸弹的轰炸。只见巨舰上空黑烟滚滚，舰体逐渐下沉。此时，坦南特舰长通过扩音器冷静地宣布：“准备全体离舰！”然后说了一句，“愿上帝保佑你们。”
此时，舰体已倾斜达70度。“行了，诸位，马上开始离舰吧！”他对部下说完后，自己却挺立在舰桥上不走。最后，在几个军官的拉扯下，他还是被拽走了。随着舰内进水越来越多。舰首开始上翘，站在高层的人已有点站不住了。一个士兵从司令塔纵身跳入了50多米深的海水里，第二个人往下跳时摔倒在甲板上，第三个却一下子跳进了粗粗的烟囱。在舰尾，只见一群海军陆战队员往海里跳，但是，全被巨大的螺旋桨给卷走了……
12时33分，“反击号”倾覆了。那小山似的巨型战舰，瞬间便消逝于波涛海浪之中，海面上能看见的只是一个巨大的漩涡在慢慢漂移……
几乎就在壹起春大尉发起攻击的同时，高井上尉也率鱼雷攻击机冲向“威尔斯亲王号”的旗杆，其速度之快，令英国水手们大吃一惊。
他们看惯了自己那笨拙的“剑鱼”式飞机，对日机这么快的速度，简直都有点不可思议。30多架鱼雷机将它团团围住，不时地有鱼雷乘风破浪向“威尔斯亲王号”袭来，只听“轰”的一声，舰身剧烈地摇晃起来，一枚鱼雷击中了舰的右舷，将吃水线下部炸出一个大洞。
“威尔斯亲王号”全舰大小火炮近百门，每分钟能发射炮弹数万发。此时，该舰以全部火力，拼命对空射击，“威尔斯亲王号”上空的炮弹如同冰雹一样密集，天空一片黄色硝烟。炸裂的弹片，就像撒落的沙子，在海面上激起了一片浪花。
高井事后回忆当时的情形说：“天空充满了炮弹的硝烟，弹片和高射炮与机枪发射的一道道曳光弹弹迹。我的飞机像被敌人的密集弹幕击中似的，一个劲地往下冲，差不多都要贴到水面了，速度表的指数超过了200节。我压根儿记不得我是怎样飞行，怎样瞄准，在离敌舰多远投下鱼雷的……”
这时，日机什么也不顾，只是一个劲地发射鱼雷，只见9枚鱼雷径直驶向“威尔斯亲王号”，海面上立即出现了9条白色航迹，就像成群结队的鲨鱼向“威尔斯亲王号”扑来。“威尔斯亲王号”一连中了4枚鱼雷，一下就将舰两弦完全击穿。
就这样，连续几批鱼雷的攻击使“威尔斯亲王号”开始呈现倾斜。然而，过了一会儿，奇怪的事出现了，只见倾斜的“威尔斯亲王号”又慢慢地正了过来，恢复了原状。就连见多识广的高井也感到大惑不解：“中了几枚鱼雷，怎么还能恢复呢？真不愧有‘不沉主力舰’之称号。”
“威尔斯亲王号”真是“不沉的战舰”吗？其实不然，原来这是“威尔斯亲王号”的右舷又同时中了两枚鱼雷，造成大量进水，才又将战舰重新扶正。几分钟后，由高桥胜作率领的6架鱼雷攻击机和9架俯冲轰炸机又飞临“威尔斯亲王号”的上空，铺天盖地的炸弹呼啸而下。
“威尔斯亲王号”又开始急剧倾斜，在连续发出几声惊天动地的巨响之后，曾经出尽风头的这艘“不沉战舰”，中了8枚鱼雷和无数枚重磅炸弹之后，就像一头受伤的河马似的，笨重地向左倾覆，被汹涌的马来海水吞了下去，几乎不到一分钟的光景，便从人们的视野里消失了。菲利普斯少将和近千名英国官兵也一起沉入大海。
就这样，日本海军仅以3架飞机的代价，就将英国远东舰队主力战舰几乎全部击沉。
第二支“Z”舰队重蹈覆辙
“Z”舰队遭到全歼的消息传到伦敦，丘吉尔床边的电话铃响了，电话里传来第一海军大臣达德利·庞德那有点奇特的声音：“首相，我不得不向您报告，‘威尔斯亲王号’和‘反击号’都被日本人击沉了——我们认为是被飞机击沉的。汤姆·菲利普斯已经淹死。”
“你……你确信这是真的吗？”丘吉尔愕然失色，酷似当头挨了一棒，脑袋嗡嗡作响，半晌才反应过来。“毫无疑问，阁下。”庞德十分肯定地说。
丘吉尔痛苦地放下话筒，瘫坐在床上，这可怕消息犹如一股冰水刺入他的心间。此时此刻，他似乎感到末日就要来临。
但这位天性不服输的英国前海军大臣，仍然下决心一定要狠狠打击一下日本人的嚣张气焰。因此，尽管当时欧洲战场已经有点难以应付，丘吉尔还是下令马上重新组建一支新的远东舰队，番号仍为“Z”舰队，立即开赴太平洋海域，与日本人再较量一番。
为了避免重蹈前一支“Z”舰队的覆辙，丘吉尔经过连续几天的反复考虑和商议，最后选中了海军中将詹姆斯·萨默维尔爵士担任新远东舰队的司令官。
詹姆斯·萨默维尔爵士和丘吉尔私交甚深，早在丘吉尔任海军大臣时，两人就是志同道合的莫逆之交。对詹姆斯·萨默维尔的性格、才干和能力，丘吉尔是非常了解和佩服的。这次丘吉尔之所以最后选中詹姆斯·萨默维尔，两人的互相了解和私交也是一个重要原因。
詹姆斯·萨默维尔海军中将具有丰富的海上作战指挥经验，是位头脑冷静、思维敏捷的英国资深海军军官。特别值得一提的是，此人很善于见机行事，非常注意保存实力，在历次参加和组织的大海战中，都能够做到以最小的损失来争得最大的战果。
新远东舰队由赫赫有名的重型战列舰“厌战号”担任旗舰，另有4艘经过第一次世界大战战火考验的老战列舰和“无敌号”、“竞技神号”、“可怖号”3艘航空母舰，以及8艘巡洋舰、驱逐舰加盟，规模要比第一支“Z”舰队大得多。
1942年3月，詹姆斯·萨默维尔海军中将率领着这支庞大的英国远东舰队，浩浩荡荡地开往太平洋战区。
3月底，日本人在得到新组建的英国远东舰队东进的消息后，立即命令南云中将率一支包括6艘航空母舰、4艘战列舰、一艘巡洋舰和11艘驱逐舰在内的舰队南下印度洋海域，前去截击英“Z”舰队，力争将英国舰队在海上彻底摧毁。
接到命令后的南云根本没把这支由第一次世界大战的“老古董”组成的舰队看在眼里。这位因珍珠港一战而出名的日本海军战将，在心里期望着能充分发挥自己舰载机的特长，争取在英国舰队停泊地锡兰的科伦坡港敲掉这批“老古董舰队”。
詹姆斯·萨默维尔爵士确实不负丘吉尔之所望，自从驶入远东海域以来，他真是小心加小心，谨慎加谨慎，稳扎稳打，步步为营。萨默维尔还及时向所有重要的海域派出侦察机。
另外，英国情报局也开动所有情报系统，与远东舰队相配合，以尽可能全面可靠地了解日本舰队的行踪。
4月4日傍晚，正是复活节的前一天，萨默维尔将军得知，有一支日本舰队正向科伦坡驶来。于是，他马上命令舰队趁黑夜立即驶离科伦坡，开往锡兰南面约600海里处的一个叫阿杜环礁的海域。那里环礁丛生，非常便于隐蔽。
4月5日，天刚蒙蒙亮，318架日本飞机从“赤城号”、“加贺号”、“苍龙号”和“飞龙号”4艘航空母舰上起飞了，其中包括“九九”式俯冲轰炸机、“九七”式鱼雷攻击机和“零”式战斗机。为了对付可能遇到的英国远东舰队航空母舰舰载机的拦截，日军以“零”式战斗机打先锋，后面紧跟着黑压压的混合编队机群。
但是，日机群却在科伦坡港口扑了一个空。这时，扑空的日本人就像发怒的狮子一样，鱼雷攻击机将一枚鱼雷准确地投向港内停泊的几艘货船。待这些货船被击毁后，他们又将用来攻击水面舰艇的威力极大的鱼雷当作普通的炸弹投向岸上的各种目标，只见科伦坡就像发生了12级大地震一样，火光浓烟冲上天空数百米。科伦坡遭受了一场意想不到的大浩劫。
远在600海里之外的萨默维尔中将，真不愧是一员久经沙场的海战老手，他估计日本的舰载机大部离舰前往攻击科伦坡，航空母舰一定空虚，便马上决定抓住这一大好机会出击。
于是，他命令舰队加速前进，搜寻日本的航空母舰，并先后派出了8架侦察机向几个方向实施侦察。整个舰队做好了一切准备，决心以其人之道还治其人之身，乘虚袭击不可一世的日本舰队。
为了以最快的速度找到日舰，萨默维尔将军还决定将4艘速度比较慢的老式战列舰抛在后面。
这时，有两艘巡洋舰“康沃尔郡号”和“多塞特郡号”偏离了航向掉了队，正好被一艘日本潜艇发现，这艘潜艇马上唤来80多架鱼雷攻击机和俯冲轰炸机。
这些日本飞机就像猫见到了鱼，直扑这两艘倒霉的英舰，只经过一个波次不到10分钟的轮番攻击，大英帝国的这两艘重型巡洋舰在饱尝日本飞机的雷弹攻击之后就沉入了大洋。
萨默维尔得到消息，真是大吃一惊，没想到“偷鸡不成反而蚀把米”，不仅未攻击成日本航空母舰，还丢掉了自己的两艘重型巡洋舰，真是不划算。
此时，经过近10个小时也没见到日本航空母舰影子的萨默维尔，却在舰队周围发现有日本侦察机出没。为了避免继续遭受更大的损失，萨默维尔非常果断地下达了“停止追击，马上返回阿杜环礁”的命令。
萨默维尔的决定真是太明智了，就在他的舰队与4艘落在后面的老战列舰会合后，日本280多架岸基飞机已抵达英舰队刚刚离开的海域上空。由于没有找到目标，南云命令这些飞机直接去攻击锡兰东海岸的一个英军港口。同科伦坡一模一样，日本飞机又将这座空港炸了个稀巴烂。
为预防返航途中遇到英舰队，这些日机并没有把炸弹投完，而是带着部分炸弹返航。萨默维尔做梦也不会料到，日本人歪打正着，这支日机群在返航途中正好和他的舰队碰上。这些憋足了劲的日本飞行员，将所剩不多的炸弹和鱼雷，一股脑地投向防空火力薄弱的“竞技神号”航空母舰。
不一会儿，“竞技神号”航空母舰就沉入了海底，一艘离“竞技神号”航空母舰不远的驱逐舰也捎带着被炸沉了，其他几艘航空母舰也遭到了重创。
第二支“Z”舰队重蹈前“Z”舰队的覆辙，几乎被全歼。就这样，英国新组建的远东舰队在遭受了沉重的打击之后，剩下几艘伤痕累累的军舰也只有返回伦敦这一条路可走了。
“Z”舰队的覆没，是美英继珍珠港事件之后所遭受的又一次沉重打击。英远东舰队被击溃，对当时英国在远东的军事地位产生了灾难性的影响。从此，在海上称雄数百年之久的大英帝国在这一地区失去了制海权。
正如英国首相丘吉尔所说：
在全部战争过程中，我从来没有受到过比这更直接的震惊……当我在床上辗转反侧时，可怕的消息死死地纠缠着我。
无论是在印度洋还是太平洋，都没有英国或是美国的主力舰了。在这广漠的一大片海洋之上，日本独霸，而我们则到处都是脆弱和没有防御的。