二战纵横录——东条英机
武士道造就的狂人军官
1884年12月30日，东条英机在日本东京的一个军人家庭里出生了。
他的父亲东条英教早年毕业于陆军教导团，是一位由下级军官逐步晋升为大将的大军阀。
东条英教作为日本陆军建军之父、来自德国的麦克尔将军的得意门生，是当时陆军部内屈指可数的战术家。他所著的兵书《战术麓之尘》甚至被称为日本“陆军之宝典”。
此外，东条英教在1877年曾参加过著名的“西南战争”，为明治天皇平定西乡隆盛之乱立下了汗马功劳。在后来的中日甲午战争中，他又作为大本营的高级参谋，辅佐日军参谋总长川上操六，竭尽出谋划策之能事。
日俄战争中又担任野战军第三旅团旅团长，率军征战中国东北，为打败俄国，扩张日本的势力范围立下“显赫战功”。
东条英机的母亲德永千岁是九州小仓万德寺住持的女儿，曾生有7男3女。她朴实而严谨的性格，也给东条英机以很大的影响。
东条英机排行第三，但由于两个哥哥均早夭，就成了长子。东条英机自幼是个顽皮好动，经常玩得忘了吃饭的淘气鬼。在他到了上小学的年龄时，进入了当地的四谷小学念书。
跨入校门的他玩性不改，总是把功课抛在脑后，与同学打打闹闹，他的性格倔强，从来不服输，并以“打架大王”著称。
个子不高的他在打架时既不怕人高马大的高年级学生，也不怕对手人多势众，打输时绝不求饶。因此，他的小学校长曾说：“东条英机在打架和不服输这一点上，确实是全校的冠军。”
为了培养儿子的武士道精神，东条英教专门请了一位名叫日比野雷风氏的武士，教东条英机习“神刀流剑舞”，这正适合东条英机的“口味”。
于是他专心习之，进步较快，并经常在公众场合表演他的这出拿手戏，以此哗众取宠，满足其虚荣心，借以宣扬“虎威”。同时，这也慢慢培养了东条英机“杀身成仁”的精神。
光阴荏苒，在军阀父亲的熏陶和影响下，“大和魂”在这个顽童身上扎了根，东条英机决心像他父亲那样，作一个横行侵略，东征西杀，为天皇效忠的武士道军官。
为了实现自己的“理想”，1899年9月，东条英机进入了东京陆军地方幼年学校，从此迈出了他军旅生涯的第一步，此时他才16岁。
东条英机穿上军装，最开始接受的“入学训示”便是：刻苦训练，严于律己，勇猛冲杀，视死如归，为大日本帝国征战建立功勋，效忠天皇。
可是，童年的荒废，使东条英机除了打架厉害，其他都不算好。
一次，他与七八个同学打架，寡不敌众，被打得狼狈不堪。这次挨打对东条英机来说算是“因祸得福”了，他幡然悔悟：“一个人力气再大，也只能对付少量敌人，要战胜众敌，还得靠学问。”
于是，他猛然在学习上用起功来。无论有多大的困难，他也不求助于人，总是独来独往，凭自己的力量单干。这样，升入二年级后，东条英机的学习成绩好了起来。
在地方陆军幼年学校的3年岁月里，东条英机一直以那些为日本天皇东征西杀、横行侵略的“荣立战功”的武士道军官为自己学习的楷模。
经过3年严格训练之后，1902年9月，19岁的东条英机升入了陆军中央学校。
1904年，震惊世界的日俄战争的战火在中国的领土上燃烧。日本举国动员，加紧扩军备战，东条英机跃跃欲试，趁机又进入了向往已久的日本士官学校“深造”。
士官学校是日本帝国主义培养反动高级军官的摇篮，兴起于明治维新时期。士官学校的《军人训诫》强调忠君思想为军人精神之本。学校实行奴化教育，除了有关军事课程以外，还竭力向学生灌输军国主义毒素，培养武士道精神。
甲午战争中，日军在旅顺制造的屠杀中国军民的惨案，及日俄战争中乃木希典发明的“肉弹”战术等，都是在野蛮的武士道精神培育下出现的。
与此同时，日本军国主义政府还对国民强制进行军国主义教育，企图把全国变成一座大兵营，把国民都变成“肉弹”，送到战争的前沿。甚至规定，每个将士在战场上临死前都要高喊“天皇万岁”。
随之，以士官学校毕业生为骨干的日本“皇军”实力很快膨胀起来。东条英机恰逢其时，成了从士官学校培养出来的一株毒草，他的思想深处充满了军国主义的毒素。
他对明治天皇所封的“圣将”——乃木希典尤为崇拜，并决心成为乃木式的将军，为日本帝国主义的侵略扩张建立“功勋”，并以此“光宗耀祖”，让自己的“英名”永世传颂。
东条英机所崇拜的乃木希典，原是日本陆军第三军司令官。日俄战争中，乃木一味蛮干，置广大士兵生命不顾，强迫实施“肉弹”攻击，用鲜血和白骨为天皇制军国主义铺设了“胜利之道”，体现了明治天皇颁布的《军人敕谕》中宣扬的武士道军人不以生命为重的思想。
乃木踏着成千上万士兵的尸体，爬上了大将的高位，更对天皇感恩戴德。当明治天皇死去时，乃木和他的妻子也一道剖腹殉死。这就是东条英机所崇拜的“圣将”，这就是他心目中的楷模！
东条英机经过“刻苦”的学习和紧张的军事、政治训练，于1905年4月，从士官学校毕业了，毕业时被授予陆军步兵少尉军衔。
在离开士官学校以前，东条英机与全校300名学生在皇宫振天府前宣誓：“要为天皇而死，要作天皇陛下的御盾，粉身碎骨心甘情愿！”以此激发武士道精神。
此刻，那“望子成龙”的父亲东条英教也异常激动，不断为东条英机摇旗呐喊：为天皇效忠的时候到了！从此，东条英机结束了军校生活，开始了法西斯军官的新生涯。
东条英机从士官学校毕业时，日俄战争已到后期。但他仍作为少数几个“幸运儿”分配到了前方，只不过没有亲身参加战斗就随军“凯旋”了。
回国后，东条英机曾做过几年下级军官，后利用父亲的关系进入陆军大学学习，于1915年毕业。其间先后担任过陆军省副官、陆军大学教官、陆军省整备局动员课长。
同时，他也在寻找为天皇荣立战功的机会。他和一些军国主义者竭力鼓吹向中国东北出兵，进而征服中国大陆，作为向东亚、南亚等地侵略扩张的基地。他的军国主义思想，是和当时日本政府的主张相一致的。
日俄战争后，日本帝国主义在中国东北的势力不断扩张。按“大陆政策”的既定步骤，日本一方面与东北军阀张作霖进行政治交易；另一方面又强迫当时卖国的袁世凯政府签订不平等条约，得寸进尺，实现其灭亡全中国的野心。
1914年，第一次世界大战爆发，英、法、德等西方列强积极参战，改变了列强在中国及亚洲的力量对比。
东条英机紧步日本军国主义“元老”们的后尘，叫嚷：“对日本来说，现在是天赐良机。”日本军国主义于是趁西方列强应付大战的时机，阴谋扩张其在中国的侵略势力，推行“大陆政策”的狂妄野心，达到了登峰造极的地步。
残害进步人士的“剃刀将军”
1929年爆发的经济危机很快波及了日本，加速了日本帝国主义武力侵略中国东北的步伐。日本一方面在国内疯狂镇压左派，另一方面加紧进行经济和军事上的准备。
在军事方面，东条英机作为参谋本部整备动员课长，积极协助，异常活跃，对侵略东北的行动进行了具体的部署。
本来，中国东北丰富的资源宝藏已成为日本垄断资本家掠夺的对象：鞍山供给铁，抚顺供给煤，从吉林、黑龙江的大森林取得木材。这样，日本每年从中国东北掠夺大量的重要物资。
此外，日本又大搞对外投资，在中国东北的外国资本中，七成以上是日本资本。至1931年年末，日本向中国东北投资总额达17．5亿日元，使东北变为日本帝国主义资本输出的重要场所。
所以，中国东北经济的荣衰与日本垄断资产阶级生死攸关。
而当时东北经济深受世界经济危机的影响，负有盛名的大豆、豆饼等农产品的出口额也显著减少。1929年大豆出口额为300万吨，至1930年则锐减至223万吨；大豆及其他农产品的价格也大为降低，从而引起了深刻的农业危机。
中国东北居民因遭受经济危机的打击而降低了购买力，使日本和中国东北的贸易大大缩减，同时也使“满铁”的收入严重下降，甚至第一次出现赤字。
“满铁”经营的不振、经济危机的打击，以及中国人民反日斗争的高涨，更加使日本反动派感到恐慌。
日本帝国主义已经陷于严重的经济危机和政治危机的深渊之中。他们为了摆脱危机，寻找出路，并企图把东北变为镇压中国革命的据点和反对斯大林领导下的社会主义苏联的前沿阵地，便把侵略中国东北作为一个“救命符”，悍然走上发动“九一八”事变的大规模侵略战争的道路。
当时，日本进步势力反对侵略战争，但日本反动政府采用法西斯手段予以镇压，如以违反《治安维持法》而被起诉的，1929年有4000多人，1930年增至6000多人，1931年则达10000人以上。这反映了日本帝国主义需要用法西斯手段加速扩充军备和准备发动侵略战争的进程。
为了实现对中国的侵略，日本政府不仅大造舆论，而且在经济和军事方面加紧准备侵略战争。
早在1929年，日本就曾在京都、大阪、神户等地区举行大规模的国家总动员演习，训练如何在空袭下进行军需生产、保证军需品的调拨和运输。
日本政府又于1929年12月颁布了《产业合理化纲要》，1930年6月成立了临时产业管理局，1931年4月发布了《重要产业统制法》。通过这些措施，在许多工业部门强制建立卡特尔，加强国家对经济的控制，把国民经济纳入战争经济的轨道。
在军事方面，以东条英机的密友、关东军高级参谋板垣征四郎、石原莞尔等为中心，组织4次“参谋旅行”，秘密到长春、哈尔滨、海拉尔、洮南、山海关、锦州等地侦察情况，暗中制订侵占中国东北的作战方案。
身为参谋本部整备动员课长的东条英机，从中积极协助。据他们估计：当时整个东北约有25万中国军队，其中沈阳附近约有20000精锐部队，并拥有飞机、战车、兵工厂、迫击炮厂等，而关东军只有10900人，因此石原密谋“以寡制众”。
与此同时，日本军部也在策划侵占中国东北的方案。
经过这一系列精心策划和准备以后，日本帝国主义在1931年9月18日发动了对中国东北的突然袭击。
当天夜里22时30分，日寇按事先布置，以一小股工兵在沈阳城北东北军驻地北大营附近的柳条沟，用炸药炸坏了不足一米长的一段南满铁路路轨。日寇随即以此为借口，诬陷中国，并立即用事先从旅顺运来的大口径榴弹炮猛轰北大营。翌日凌晨，日军占据北大营，同一天占领整个沈阳城。
在占领沈阳的同时，日寇还分兵几路攻打长春、四平、公主岭等地的中国兵营。9月21日占领吉林省省会和吉长、吉敦两条铁路。
22日，又侵占辽源四洮铁路。前后不到一周时间，除辽西以外，辽宁、吉林的大片河山已沦于日寇铁蹄之下。
同年11月，日寇侵占了黑龙江省；1932年1月2日占领了锦州，中国军队奉蒋介石之命全部撤至关内。仅仅3个多月的时间，美丽富饶的东北三省就被日本帝国主义吞噬了。
日本帝国主义占领中国东北后，东条英机等军国主义分子更加趾高气扬。为了给日本的殖民统治蒙上一块遮羞布，他们在东北导演了一个“自治”、“独立”的丑剧。
1932年2月16日，成立“东北最高行政委员会”，发表宣言，声称东北已脱离中国而“独立”，并决定成立“满洲国”，把日军从天津劫持去的早已被推翻的清朝末代皇帝溥仪抬出来“执政”。
9月15日，日本胁迫伪满签订《日满议定书》，用法律形式固定了日本强占的各项殖民特权。这样，日本就在整个东北地区建立了野蛮的惨无人道的法西斯殖民统治。
在侵略扩张活动中，日本法西斯势力起了极大的作用。形形色色的法西斯组织在经济危机的高潮中纷纷出笼。
法西斯分子在煽起侵略扩张的沙文主义恶浪的同时，竭力在日本建立法西斯军事独裁。他们不惜制造一系列暗杀、政变的流血事件，来推动国家的法西斯化。
1932年5月15日，一批法西斯军官发动政变，刺杀了当时的首相犬养毅，袭击了政府和政党的重要机关以及重要的金融机构。1933年7月，法西斯分子又搞了一次未遂的政变阴谋。
为了发动大规模的侵略战争，以东条英机等人为代表的日本军国主义者，积极鼓吹法西斯的“总体战”思想，大肆推行法西斯军国主义教育。他们广为散布一个觊觎世界霸权的“八纮一宇”侵略扩张口号。
他们极力美化侵略战争，把它说成是“神圣事业”、“创造之父，文化之母”，并肉麻地吹捧法西斯军人为“国家之花”。
日本军事当局大肆宣传“武士道军人典范”及大军阀乃木希典在日俄战争中使用过的“肉弹攻击法”，即凭借武士道、“大和魂”以士兵肉体为“武器”，不计伤亡、死打硬拼的战法。他们还在少年中灌输法西斯军国主义思想。
在这样的年代里，东条英机充当了法西斯军国主义的急先锋，狂热主张侵略东北、吞并中国。
1933年，东条英机被晋升为陆军少将。同年11月，被任命为军事调查部部长，专门调查和镇压所谓“思想不轨”和反对法西斯军国主义的人。面对人民的强烈反战活动，东条英机进行了残酷镇压。
据不完全统计，1934年，日本军事调查部以“叛国”和“危害国家安全”等罪名，先后逮捕、枪杀了数以万计的进步人士。东条英机凭借其“卓越的战功”，赢得了“剃刀将军”的称号。
实施细菌实验的罪恶元凶
东条英机作为关东军宪兵司令，为了实现日本帝国主义把东北建成侵华反苏的战略基地的构想，在“强化治安”名义下，以他的“剃刀效率”，依靠宪兵和警察的恐怖行动，残暴屠杀了大批东北抗日军民，欠下了中国人民的累累血债。
“九一八”事变前，日本派驻中国东北侵略军——关东军只有一个师团和6个独立守备队，共10000多人，主要驻扎在长春到旅大、沈阳至安东的南满铁路沿线。
伪满洲国成立后，溥仪与关东军司令官的秘密换文和《日满议定书》中都规定，伪满洲国的“国防和治安委诸日本”，所需经费由伪满负担，“日本国军驻于满洲国内”。这就为关东军盘踞伪满洲国披上了合法外衣。
关东军的任务，一是镇压中国人民的反抗；二是积极准备大举侵略中国和进攻苏联。
因此，关东军兵力不断增加。除原驻部队外，第二十师团、第八师团、第十师团、第十二师团、第六师团、第十四师团、第九师团、第七师团、第四师团、骑兵师团、第十六师团、骑兵第三旅团、装甲兵团等，都曾调到伪满洲国。人数最多时，关东军曾号称100万人。另外，由于伪满洲国内居住着数以百万计的日本人，因而关东军有相当大的预备力量。
此外，东条英机在东北设有庞大的间谍特务网。哈尔滨特务机关的正式名称是关东军情报部，它是对中国和苏联搞特务阴谋活动的中心。
这个中心把日本帝国主义的触角和耳目安设在四方。在长春、沈阳、大连、锦州、承德、牡丹江、丹东、佳木斯、延边、兴安、齐齐哈尔、海拉尔等地，都设有哈尔滨特务机关的分支机构，从而构成了遍及全东北和察蒙的日本关东军间谍特务网。
反映日本帝国主义在东北实行法西斯高压统治的标志之一，是伪满洲国拥有庞大的警察队伍和警察机构。而这些机构和队伍是由日本大特务和浪人甘粕正彦一手拼凑起来的。
甘粕是东条英机镇压东北人民的主要帮凶和助手，他在当日本宪兵期间，曾因残酷镇压进步人士而臭名远扬。窜入中国东北之后，与关东军秘密勾结，积极参与了炮制伪满洲国的阴谋活动。伪满洲国成立后，他成了伪满的警察头子。
1932年3月1日，在伪民政部内设立“警务司”，甘粕任“警务司长”，而“警务司”是伪满初期的警察总部。各省设有警察厅，各县设有警务局，下设警察署和派出所，专门进行逮捕、侦缉和迫害抗日人员与进步人士的罪恶活动。
伪满特务中心保安局，是1937年在东条英机的直接指挥下，由关东军第三课的片仓衷和第二课的山岗参谋等人策划建立的。
其目的是与日伪军警的武装镇压和法西斯统治相配合，专门从事所谓“秘密战”，对外的主要目标是苏联，对内的主要目标是以中国共产党为首的民族抗日力量。这是一个与关东军宪兵队保持密切关系的完全秘密的特务组织。
该局设有庞大的地下网，特工人员都以秘密身份活动，并拥有极大的权限，可以对警察、关税、国道局、航空等部门下达业务上需要的指示。
保安局的所谓防谍地下组织，称为特谍班，即特别侦察班，他们都有伪装的秘密据点和进行迫害及屠杀的秘密监狱。
东条英机就是依靠这些军、警、宪、特力量，在中国东北地区进行了骇人听闻的“治安肃正”和烧光、杀光、抢光的“三光”政策。
所谓“治安肃正”，实质上就是对中国人民的“围剿”、屠杀和镇压。“治安肃正”的主要目标不只限于中国的抗日武装力量，而且对于手无寸铁的一般平民百姓也大施淫威，进行惨无人道的屠杀和迫害。
1932年9月15日夜，辽宁民众抗日救国自卫军途经平顶山，袭击日本霸占经营的抚顺煤矿，杀死了杨柏堡矿长日本人渡边宽一，带走了大把头郑辅臣，然后撤出。
驻抚顺日军守备队随即报复，16日下午，包围了平顶山村庄，伪称给老百姓照相，连欺带逼，挥舞刺刀把全村男女老少赶到村西南的洼地里。这时在汽车上和山坡上早已布满了机关枪，人群刚刚站定，机枪就从四面八方扫射过来。
屠杀持续了整整一个小时，尸横遍地，有的人在呻吟、蠕动，日本强盗又用刺刀挨个捅死。然后，他们又用二三十桶汽油把全村700多座房子烧毁，屠杀了3000多名矿工和平民百姓。
日本法西斯强盗犹嫌不足，随后又到平顶山附近的栗家沟屠杀了130余人，在东西两个千金寨屠杀了几十人。第二天，守备队为了掩盖罪行，将平顶山被害群众尸体全部烧掉。这可以说是“治安肃正”和“三光”政策的一次初演。
1936年，关东军参谋部炮制了《治安肃正三年计划大纲》，妄图在3年之内消灭一切抗日力量。
这一计划是以中国共产党领导的抗日联军为主要目标，并且首先在抗联活跃地区东边道一带付诸实施，总兵力有16000多人。讨伐部队与当地日伪军警配合，轮番扫荡，使当地居民遭受了极大的灾难。
同年7月，驻柳河县大荒沟的日本守备队中山大尉的部下到白家堡子及横虎头进行“讨伐”，途中被抗日武装击毙11人。
中山闻讯后，亲自指挥守备队把白家堡子周围方圆25千米划为“通匪区”，在这个区域内，遇人就杀，见房就烧。这一次共屠杀和平居民360多人，最后用9个大坑掩埋了尸体。
从1937年起，日伪军的军事镇压转向以伪三江省为主。
这是因为自1936年抗日联军成立后，这个东北地区的东北角成了抗联第三军至第十一军的活动地区。特别是“七七”事变后，抗联更加活跃，给侵略者以很大打击。
于是，以植田谦吉为司令、东条英机为参谋长的关东军，制订了大规模的讨伐计划。参加的军、警、宪、特达30000多人。侵略军所到之处，实行惨无人道的“三光”政策。
同时，由于日伪军实行步步为营、篦梳山林的残酷围剿，抗日联军遭到很大损失，陷入了极端困难的境地。
日本法西斯强盗不仅通过“清剿讨伐”、“归屯并村”、“三光政策”屠杀抗日军民，而且还通过灭绝人性的细菌试验毒杀中国人民。
“九一八”事变不久，日本陆军省和参谋本部就在我国东北建立了由关东军领导的细菌实验所。该所由日本著名细菌战专家、日本军医中将石井四郎主持。
1932年至1933年，石井在黑龙江省肇东县满沟和五常县背荫河进行细菌研究工作。
1935年至1936年，关东军在东北设立了准备进行细菌战的两支秘密部队，一支为“关东军防疫给水部”，一支为“关东军兽疫预防部”。
1941年6月，苏德战争开始后，两支部队分别密称为“第七三一部队”和“第一○○部队”。前者由石井主持，后者由若松主持。而关东军第六五九部队则是这两支秘密部队的对外总称。
第七三一部队驻在距哈尔滨市20千米的平房一带，建有庞大的军用市镇，其中设有许多办公室和实验室，储存大量原料。周围划有禁区，严守秘密。部队占地超过7．5平方千米，拥有3000多名工作人员。
第一○○部队设在长春以南10千米之外的孟家屯，也拥有大量房舍、特种设备和大片土地。这两支部队分别配有由关东军各部队和各兵团指挥的支队，主要任务是在战争中实际使用各种细菌武器。
第七三一部队培养的细菌有：鼠疫、霍乱、坏疽、炭疽、伤寒、副伤寒以及其他细菌。
在研制过程中，不仅使用动物，而且用活人进行实验。为此，还专设有可容纳三四百人的内部监狱。此部队还专门制造散布细菌的特种武器，如自来水笔式和手杖式投掷器、瓷质飞机弹、石井式飞机弹等。该部队生产细菌的设备，规模庞大，按生产设备和生产能力来说，每月能培制出300千克鼠疫细菌。
第七三一部队用活人进行实验，是由关东军参谋长东条英机正式批准的。一个亲自进行这种灭绝人性实验的战犯，供述了一次用活人进行伤寒病传染实验的情况。他们预先准备了一升投有伤寒病菌的甜水，然后把这一升甜水用普通水冲淡，分给大约50个中国“犯人”喝了。
这些人都是战俘，其中只有少数几个人事先受过预防伤寒的注射。遭受实验而发病的这些人，被严格看管，进行观察，而且为了保密，部队工作人员通常把被残害的人称为“木头”。
第七三一部队还进行类似战斗环境的野外活人细菌实验。他们借助电流爆炸细菌弹，使被实验的人被弹片炸伤，受炭疽热的传染。
日军还采用同样的办法进行鼠疫病菌和坏疽菌的实验。凡采用这种办法实验坏疽菌的中国战俘，经受一周的痛苦折磨后全部死去。为了研究治疗，有的人被接二连三地进行实验，直至死亡为止。
实验的目的在于使用。日本帝国主义所进行的细菌战争危害极大，遗患无穷。
1937年和1938年，在伪兴安北省蒙古族部落里发生了严重的鼠疫。1940年，在伪兴安北省三河附近发生3例炭疽。
1940年夏，石井四郎亲自率领一支特别细菌远征队到华中战区，在宁波一带用飞机散布鼠疫。1941年，该部队再次派远征队到华中常德，从飞机上撒播了传染鼠疫的跳蚤。
1942年，当日本侵略军从华中某战区退却时，第七三一部队又进行了一次细菌战的远征。这些都和日本细菌部队的活动有关，致使成千上万的人死亡，给中国人民造成了难以估量的重大损失。
东条英机在残酷镇压东北抗日军民的同时，还梦想着向关内扩张。他曾派遣特务去内蒙古策划独立，诡计不成，又策划伪蒙军队进犯绥远，结果遭到绥远军民的沉重打击。然而，他的扩张野心并未就此收敛。
1937年6月，他在写给日本大本营的奏折中说：“从准备对苏联作战的观点来观察目前中国的形势，我们相信：如为我武力所许，首先对南京政权加以一击，除去我背后的威胁，此最为上策。”
东条英机认为，尽早对中国发动大规模入侵是“上策”，就是妄图一举吞并全中国。
鼓噪对外侵略的战争魔头
1937年卢沟桥事变之后，身为关东军参谋长的东条英机认为大举西侵的机会已经到来，就迫不及待地率领一支关东军精锐兵团扑向山西，一个月后，占领了大同。
攻占大同之后，东条英机马上命令向太原发起进攻。他们在占领平定县城后，继续烧杀抢掠，肆意强奸妇女，同正在南京疯狂杀戮的日寇展开了杀人竞赛。
东条英机兵团进攻之神速，深为日本天皇和法西斯头目所赞赏，被称为关东军的“闪电式作战”，东条英机因此获得了日本政府的第一张“战功奖状”。东条英机踌躇满志，反动气焰更为嚣张。
1937年11月，日本同德、意法西斯签订了“防共协定”，法西斯轴心国侵略集团正式形成。三国拟订了加强合作以对付苏联的基本方案，同时决定寻找机会向苏联挑衅，以试探一下远东苏军的虚实。
1938年7月30日，日本蓄谋已久的军事行动开始了。日军一个营抢占了临近中苏边界的张鼓峰以北的沙草峰。苏方于8月5日奋起反击，激战5天，将日军全部击退。日军损失严重。
东条英机是张鼓峰事件的鼓吹者和阴谋策划者，向苏发动进攻，是他梦想多年的愿望。张鼓峰挑衅的失败并没有使他甘心，几个月以后，在日本“陆军管理事业恳谈会上”，他发表了一篇所谓“爆炸性”演说。
他疯狂叫嚣要确定“对苏中两国同时正面作战”的紧急任务：“今后由于面临准备对苏中两国同时进行武力作战之必要，必须倾注人马资财之全力以建设新军备。”他强调：“今后一个时期要排除所有障碍，向军备之充实、军需生产之飞跃扩充以及基础生产力之扩充而迈进。”
东条英机的“爆炸性演说”发表之后，立刻在日本经济界和舆论界引起轩然大波，一些地方的股票一齐下跌，他被人们咒骂为“战争魔王”。
但不管是在张鼓峰的碰壁还是本国人民的咒骂，都未能使东条英机放弃进攻苏联的念头。
1939年5月，他又在中国东北的中蒙边境制造了诺门坎事件。然而这次军事挑衅，日军失败得更惨，共计伤亡50000多人，损失飞机200架，火炮损失达72％。
这次失败好比当头一棒，震碎了东条英机妄图向苏联扩张的美梦。日本法西斯开始考虑在北方对苏联“保持静谧”，转而集中力量向南方寻找出路。
北进失败使得日本更加迫切地企图在中国战场“速战速决”。然而，由于中国人民的顽强抵抗和在华兵力的严重不足，日寇被迫由战略进攻转为战略相持阶段。战争形势的变化，使得日军本部再次改变对华政策。
1938年7月，日本召开五相会议，提出“把民族矛盾引向主义的对立”。日本一方面加紧对国民党的诱降活动，一方面变本加厉地镇压中国共产党领导的抗日民族运动。在这一背景下，东条英机等人提出对抗日根据地进行残酷“扫荡”。
1940年，德国法西斯横扫欧洲，极大地鼓舞了日本法西斯政府。日本妄图打通粤汉路和湘桂路，进攻昆明、西安、重庆，迫使国民党政府屈服。面对日军的嚣张气焰，中国共产党领导的八路军毅然发动“百团大战”，迫使日本陆军更换华北军团司令官，沉重地打击了日本的扩张野心。
在内外交困的形势下，日本政府再次更换内阁，由近卫文麿出任首相。近卫文麿是一个十分有特色的人物。他出身贵族世家，却标榜亲近平民；口口声声向往和平，却是对华大规模战争的主谋和决策者。
近卫组阁，首先看中了有着侵华战绩和具有“剃刀将军”之称的东条英机。在近卫的推荐下，东条英机被任命为陆军大臣，爬上了陆军最高统帅的交椅。
新首相和大臣们果然默契，刚组阁4天，就抛出了建立“大东亚新秩序”的新国策。对内实行全国总动员，对外密谋与德、意签订同盟条约，通过外交欺骗保持美、苏的中立。
在此基础上，日本集中力量进军东南亚，趁英、法无暇东顾之际，攫取他们在这一地区的殖民地。
在这一国策的指导下，1940年9月27日，日本、德国、意大利同盟条约建立，日本正式把自己牢牢绑在了法西斯战车上。
东条英机就任陆军大臣，成为左右日本政局的实力派人物绝非偶然。
早在明治维新时期，日本政府就把占领亚洲、称霸世界作为基本国策。在以后的历史发展中，新兴资本主义的扩张欲望和封建的武士道精神交融混合，使得日本举国上下都把侵略和扩张当成天经地义的神圣职责。
至20世纪初叶，随着经济危机和国内、国际矛盾的加剧，对外扩张的暗流急剧扩大和显现，终于成为日本政治的主流。
20世纪30年代以来的历次暴力暗杀，连内阁中的高级成员都难免一死，就是最有力的证明。而东条英机等人的平步青云，恰恰从另一个侧面证明了这一潮流的力量之大。
作为一名老奸巨猾的政治人物，东条英机对为官之道十分明了。他知道，侵略、扩张、效忠，既是日本国运所系，也是自己奋斗的“神圣”事业。在这样的信念面前，任何有碍日本对外扩张的人，甚至任何与自己见解不同的人，必须毫不客气地予以清除。
东条英机的第一障碍目标是外相松冈洋右。
松冈是一个乖戾的、富有传奇色彩的人物，办事机智伶俐，却又浮夸外露，有“五万言先生”之称。
近卫首相任命他为外相，实际上是看中了他口若悬河的外交口才，想以此掩盖日本侵略扩张的野心。然而这位自命不凡的外交大臣却经常自以为是，在许多重要决策上给内阁添麻烦，特别是与陆相东条英机常有抵触。
1940年5月，希特勒横扫欧洲的消息传到日本，东条英机大喜。他认为，希特勒打败英法，正好给日本掠夺战略资源提供了良机，因此，应当立即出兵占领东南亚。然而，松冈却极力反对。
1941年6月，希特勒悍然发动对苏战争，日本军国主义分子摩拳擦掌，跃跃欲试。
东条英机却敏锐地发现，德国打败苏联绝非一件轻而易举的事情，加上两次进攻苏联受挫，日本绝不能“北上”，而应当趁机“南进”。然而，富有煽动力的松冈到处游说，反对南进，力主进攻苏联。
东条英机对此十分恼火。在东条英机的策划下，近卫内阁于7月16日集体辞职，但在第二天又重新组阁，能言善辩的松冈便被排除在内阁之外。新任外相丰田贞次郎立即执行东条英机的主张，几乎不费力气就迫使法国维希政府同意日军和平开进东南亚地区。
入侵东南亚虽然为日本国内注入了一支高效兴奋剂，促使外扩潮流再掀高潮，但也由此惹恼了英、美等国。本来，以美国为代表的西方国家抱着各自的政治目的，企图用日本扼制苏联和中共的不断壮大，而对日本实行所谓的绥靖政策。
日本的南进政策使得美国如梦初醒，突然感受到严重的威胁。于是，美国决定给日本点颜色看看。
1941年7月26日，美国总统罗斯福下令，停止一切日美贸易，冻结所有日本在美资产，并对日本实行禁运。随后，英国、中国、荷兰也相继采取了类似的措施。这一举措使日本遇到了前所未有的困难。
是否与美国针锋相对、斗争到底，近卫文麿心中没有底。他召来了海军联合舰队司令长官山本五十六，想了解日本到底能不能与美国抗衡。
山本五十六早年曾出使美国，对于美国强大的工业基础了如指掌。他在分析了日美的实力后，对近卫说：“如果在一年或一年半内能够结束，则有希望取胜，如果时间再长的话，那么就没有把握了。”
这实际上是说，日本海军只能撑一年半的时间。近卫听后十分恐慌。第一次组阁时，他向天皇保证半年就解决“中国问题”，至今拖了三四年依然毫无进展。近卫犹豫了，这位首相，在是否与美国为敌的问题上开始退缩。
8月4日，近卫召见陆相东条英机和海相及川，说出了自己要与罗斯福举行会谈，争取和平解决争端的想法。
东条英机闻听十分生气，他极力说服近卫，不要对和平谈判抱有任何幻想，解决问题的出路只有一条，就是要打，与美国开战。然而，近卫仍然没有信心。东条英机认为，近卫实际上已经成为实现日本帝国和自己事业的绊脚石。
东条英机下定决心：搬掉他。
于是，从1941年9月开始，东条英机便采取了一系列的行动。他先是唆使自己的亲信利用各种场合反对近卫的和谈主张，继而在9月18日暗中纵容对近卫首相进行人身袭击，同时，大骂海军“推卸责任，是懦夫行为”。
10月14日，近卫再次会见东条英机。近卫建议东条英机在撤军问题上做做样子，要谨慎行事。
但东条英机已经下定决心，迫使近卫辞职。他在内阁会上大声宣布：
“关于撤军，我坚决不会让步！”又向主张和谈的海相大发雷霆。近卫及一班阁僚呆若木鸡。在东条英机的威逼之下，仅仅过了数小时，近卫就提出了辞呈。近卫的倒台，实际上成了东条英机上台的铺路石。在陆军操纵政局的形势下，除了东条英机，谁还能稳住政局？连世袭贵族，与天皇关系亲密，而且势广权重的近卫都不行，别人哪敢问津？因此，尽管许多人反对，尽管宫内大臣对东条英机不太满意，天皇和重臣们还是下令由东条英机组阁。这个从小立志做将军的战争狂人，终于踏着无辜者的尸骨，爬上了日本政府最高统帅的宝座，同时被授予陆军大将军衔。11月18日，57岁的东条英机宣誓就任首相，兼任内务大臣、陆军大臣和“对满事务局”总裁。
批准实施偷袭珍珠港计划
东条英机担任日本首相，引起了日本国内外人士的密切关注。
军国主义分子欣喜若狂，宣称这个抉择将鼓舞日本“起来对付紧急局面并给予反对轴心国的诸强国以巨大打击”；一切爱好和平的人们对其嗤之以鼻，担心其将日本拖入更深的灾难。
东条英机在猎取了首相的高位之后，同时身兼陆军大臣和内务大臣的要职。
他签署的第一道命令，就是逮捕世界著名的反法西斯英雄、苏联谍报员佐尔格以及日本进步人士、原首相近卫的私人顾问尾崎秀实，并残酷地杀害了他们。与此同时，他还下令逮捕和枪杀了众多的日本反战人士，以便为南进扩张扫除后顾之忧。
为了尽快实行南侵计划，东条英机连续召开军政首脑会议，反复研究策略。当时，日本海、陆军头目南进之心极为迫切，要求内阁立即作出决定。
参谋总长杉山说：“不能再花四五天时间去研究了，必须速决！”
这种求战情绪正合东条英机的心意。但他故意装腔作势地说：“我能理解最高统帅部为什么紧催，不过政府还是要小心地、负责地把问题研究一下。”
在同美国是开战还是谈判的问题上，东条英机提出3种方案，让僚属裁决：一是即使蒙受巨大困苦，也要避战；二是立即决定开战；三是在继续谈判的同时，做好必要时开战的准备。
最后决定采取第三个方案：一方面继续谈判，一方面备战，通过玩弄外交骗局给日本带来军事上的好处。
东条英机一面派遣特使去华盛顿谈判，一面在国内进行战备动员。他竭力强调南进的必要性和绝对性。
他对政府重臣说：“美国没作一点让步，只是向日本提出强硬要求。”
他说，与美国最重要的争论是中国的驻军问题。当他谈到这场令人沮丧的侵略战争时，还动了感情：“我们派出了百万大军，付出的代价是数十万人的伤亡，家庭失去亲人的悲伤，历时4年的苦难，还花了几百亿日元。”
他认为，如果把军队撤出，日本就将失掉“满洲”、朝鲜和.....。因此，他宁愿冒剖腹自杀的危险，也要把这场战争打下去。
为了推卸扩大战争的责任，他在国会上发表演说，强调日、美谈判成功与否取决于美国：“美国不得干涉日本对中国事件的解决”；不应对日本“实行直接武力威胁”；应该取消封锁；应尽力使“欧战不蔓延至东亚”。
又要侵略扩张，又要寻找借口，这就是东条英机的逻辑。
日、美谈判的结果很快传到东京。美国提出的“和平解决”的条件是：日本从中国和印度支那撤出全部海、陆、空和警察部队，废除德、意、日三国同盟条约。
东条英机收到这一电报，顿时暴跳如雷，他咆哮道：“‘满洲’是用巨大的血汗代价得来的，失掉‘满洲’就意味着经济上大难临头！”
说完，他立刻责令海军大将山本五十六尽快实施以“Z”命名的对美作战方案，即偷袭美国太平洋海军基地珍珠港的计划。东条英机要求海军必须尽快确定前往出击地点的航线。
就在山本认真考虑偷袭珍珠港的同时，东条英机又命令侵华部队中的3个师进行热带作战训练，准备进兵东南亚。
厉兵秣马之际，东条英机再度进行战争动员。他主持召开了临时议会，在会上发表“慷慨激昂”的演说，说英、美阻碍日本帝国事业的发展，号召国民精诚团结，节衣缩食，用实际行动来支持战争。
他强迫议会通过了追加38亿日元临时军费预算方案。他大声疾呼，现在已经到了紧急关头，全体军民都要为完成“大东亚共荣圈”而奋斗。
偷袭珍珠港，给美国太平洋舰队以毁灭性的一击，这是东条英机早已下定的决心。但是紧锣密鼓备战之际，日本特使仍在华盛顿同美国维持着谈判局面。这正是东条英机的障眼法。
随着战争的逼近，日本统治集团内部的分歧也越来越尖锐。一些大臣仍然不相信日本会轻易取胜。这种悲观情绪使东条英机甚为恼火。
他在一次军政高级官员联席会议上说：“请相信我们的话，我们有能力占领东南亚，并取得足够的石油。”他加重自己的语气，力图使人们深信。
日本只能扩大战争，此外别无他路。他振振有词地说：“我们不能向英、美低声下气，在中国事变中，我们已经丧失16万人，还有200多万人在吃苦头。不能再吃苦头了！如果再这样连续几年下去，连打的机会都捞不着了。我们已经丢失了不少宝贵的战机！”
尽管仍然有人反对向美国开战，但东条英机斩钉截铁地说：“日本的兴衰完全由神决定了。”而日本天皇就是神的化身，最后，东条英机恳请天皇批准开战。
他说：“日本帝国正处于光荣和败亡的十字路口。如陛下决定开战，我们定将竭尽全力以报效皇恩。政府与军方更要紧密地团结，举国一致，确信必胜。”就这样，日本天皇裕仁终于批准了进兵东南亚的罪恶计划。
就在天皇批准开战3小时后，山本五十六向进攻珍珠港的部队发出密令：“按原计划11月8日发起攻击”。
1941年12月7日黎明，日本联合舰队按照东京大本营的命令，向美国太平洋舰队基地珍珠港发动了突然进攻。
至9时45分，袭击结束，美国海军基地遭受重创：18艘舰只被炸沉或严重炸坏，188架飞机被毁，195架飞机被炸坏，美军死亡2400人，重伤和失踪2200多人。
日本取得偷袭珍珠港的成功后，东条英机政府却贼喊捉贼。
12月8日，东条英机政府又发表声明说：“盖确保东亚之安定，贡献于世界和平，乃是帝国既定的国策。”“东亚之安定与帝国的存在正濒临危殆。事已至此，遂颁发对美国及英国宣战之大诏。”
先进攻，后宣战，偷袭了对方，再编出理由，东条英机可谓煞费苦心。
鼓噪建立“大东亚共荣圈”
日本偷袭珍珠港是为夺取西太平洋扫除障碍。在1941年12月8日这一天，同时也对东南亚发动了进攻，随即占领泰国。日军侵入泰国之后，东条英机政府立即将同盟条约强加在泰国头上，将泰国绑在日本的战车上。
1942年年初，日军攻陷了马来西亚首府吉隆坡，随后又占领新加坡。
东条英机对在短时间内取得一连串胜利欣喜若狂，授意报纸大张旗鼓地宣传这次胜利。
《朝日新闻》的大标题是：
大东亚战争大局已定：短短三天内政府攻下新加坡岛，只有我神武皇军才能立此殊勋扩张阴谋得逞，东条英机政府的胃口也越来越大。东条英机开始谋划如何统治被占领国。他对内阁僚属说，缅甸和菲律宾可以允许其独立，但香港、马来西亚、新加坡必须在日本的直接控制下，作为保留“大东亚共荣圈”的直接据点。
他说：“太平洋战争之目标，源于我帝国之基业的远大理想，它将使大东亚各国家各民族各得其所，以日本为核心在道义的基础上确立共存共荣之新秩序。”当下，东条英机命令各地日军向既定的侵略目标急进。
日本侵略军犹如闯入羊群的豺狼，一时间在太平洋上横行无忌。
从1941年12月初至1942年5月上旬，泰国、香港、马来西亚、菲律宾、荷属东印度、缅甸以及太平洋上一些有战略意义的岛屿和城市，先后沦于日本法西斯的铁蹄之下。日寇在不到6个月的时间里就侵占了300多万平方千米的土地，人口达1．5亿，可谓创造了日本东方侵略史上的“奇迹”。
面对这一巨大胜利，东条英机乐不可支。他决心与希特勒建立的“欧洲新秩序”密切呼应，迅速建立“东亚新秩序”。
东条英机所要建立的“新秩序”，就是对占领区人民进行奴役、掠夺和屠杀，使其老老实实地为日本法西斯战争服务。
1942年1月，东条英机在国会演说中叫：“大东亚战争的关键，一方面在于确保大东亚的战略据点；一方面在于把重要资源的地区收归我方管理和控制之下。由此扩充我方的战斗力量，同德、意两国紧密合作，互相呼应，更积极地展开作战，一直打到使美、英两国屈服为止。”并提出“战争即建设，建设即战争”的法西斯口号，暴露了“新秩序”的掠夺与剥削的内容。
随后，东条英机政府作出了所谓以“日本、满洲、中国及西南太平洋地区为资源圈”和以“澳洲、印度等地方为补给圈”的决定，并制订了资源掠夺计划。按着这一罪恶计划，东南亚的各种物产被源源不断地运往日本。
日本在太平洋上的扩张取得一连串的胜利，日本海军将领更加趾高气扬，他们的侵略野心恶性膨胀，向政府提出质问：为什么不能对澳大利亚、夏威夷和印度发动攻势？到现在为止，在征服整个东南亚的过程中，海军损失很小，因此这些战争狂人忘乎所以。
海军的狂想正中东条英机的下怀，他马上代表内阁和大本营向天皇启奏：“必须在国力允许的限度下，抓住现在的战机，继续扩大已有的战果，在政治上和军事上造成长期不败的局面，同时迫使美、英经常陷于消极防御地步。”
向哪里扩大战果呢？东条英机认为，澳大利亚可能被美、英用作反攻基地，因此必须破坏它同美、英的关系，断绝其海上交通。当下，日本决定占领澳大利亚与夏威夷之间的一些岛屿和港口。
于是，日本海军向新几内亚的重要海空军基地莫尔兹比港发动进攻。但出师受挫，作战计划只好无限延迟。在珍珠港被袭击之后，美国打算尽快轰炸日本本土以进行报复。1942年12月18日中午，美国轰炸机首次飞抵日本上空投下了炸弹。这次空袭造成的物质损失不大，但在心理上震动了高傲的日本军国主义，朝野上下一片恐慌。东条英机等人恼羞成怒，决定向檀香山西北的中途岛发动进攻，以示报复。在中途岛战役中，日本再度玩弄诡计诈术，想迷惑美国。但是美国海军司令部通过其情报处，将日本的一切了解得一清二楚。结果这次战役日本遭受惨败，损失大型航空母舰5艘、重型巡洋舰1艘、飞机400多架，兵员损失3500人，而美国的损失则少得多。
中途岛惨败的消息传来，东条英机如遭惊雷轰顶，一下子被震懵了，他极力镇定着自己，颤声对参谋长说：“切勿把这一消息泄露出去，要绝对保密。”
次日，东条英机晋见天皇，对中途岛失利之事只字不提。后来中途岛战役的幸存者返回日本时，也都被隔离起来，唯恐其向社会上泄露真情。
中途岛战役的真相既未告诉公众，也没有告诉那些高级官员。中途岛战役结束几天之后，东京大本营在东条英机的授意下宣布，日本终于“确保了在太平洋上的皇威”，这场战争“确系一战而定全局”。受了蒙骗的东京市民还张灯结彩欢庆了“胜利”。
打肿脸充胖子，是东条英机的又一伎俩。然而，把打掉的门牙硬往肚子里吞，那滋味毕竟是不好受的。
继日本海军在中途岛遭到重创之后，日本陆军又在瓜岛严重受挫。
瓜岛在太平洋上的战略位置十分重要。日、美两国军队在这个岛上进行了长达半年的较量，最后日本惨败。日本海、陆、空军在瓜岛丧生50000多人，而美军仅阵亡1600多人。从此，日本在太平洋战场上开始逐步退缩，完全丧失了战略主动权。
1943年4月，日本联合舰队司令官山本五十六被美国空军击毙，这好比雪上加霜，使东条英机的心又凉了一截。
但是东条英机并未由此联想到自己的末日，反而就山本之死大做文章。他指令宣布“国民战斗精神的刺激剂”。山本被隆重安葬，但东条英机仍然“悲愤”不已。
在太平洋战场上的连连失利，使东条英机坐立不安。
在此危急情况下，天皇又召见了他，表示对局势“严重关切”，这更令东条英机震动。他连忙派人去向陆军参谋本部询问“打算在哪里堵住敌军”，但得到的回答是“无论是海军还是陆军都不可能定出堵住敌人的计划”。这使东条英机更是苦恼。
他冥思苦想，竭力寻找摆脱困境的出路，最后认为实现其政治目标的主要工具仍然是“大东亚共荣圈”。
东条英机决定在这上面大做文章。他盘算着，当前对日本占领区，需要进一步贯彻“怀柔政策”，给予某些国家以假独立，诱使他们和日本“团结合作”，实行“以战养战”，共同抵御盟国的反攻。
他想，若要从中国和其他被占领国家取得丰富的人力物力资源，必须把苏州、汉口和天津的日本租界归还汪精卫伪政府，并洽谈签订新的条约。与此同时，给予缅甸、菲律宾某种程度的“独立”，尽量改变日本在亚洲人民心中的形象。
按着这一设想，东条英机亲自出访东南亚。在那里，他继续大讲“亚洲是亚洲人民的亚洲”；要把亚洲“解放出来”，给予“政治自由”。
一个月后，东条英机的许诺相继“兑现”，先是缅甸被宣布为“独立的主权国家”，接着宣布菲律宾“独立”。而这两个国家的元首，都是日本物色的忠实奴才。
11月初，东条英机在东京召开了“大东亚会议”，缅甸、泰国、菲律宾、伪满洲国和汪精卫伪政府都派代表出席了会议。
在会上，东条英机重申“大东亚共荣”的老调，奴才们大献殷勤，积极捧场，争相颂扬东条英机创造的“伟业”。东条英机巧妙地操纵着整个会议的进程。
然而，东条英机并未高兴多久。就在他搜罗残兵败将举行傀儡会议前后，苏、美、英三国先后在莫斯科和德黑兰举行了三国外长会议和首脑会议。
在三国首脑会议上，通过了“霸王行动”作战计划，决定美、英军队大约在1944年5月1日在法国北部登陆，进攻德国心脏地区，并在德国垮台以后12个月内击败日本。
三国首脑会议的消息传到东京以后，日本统治集团的头目们真是又惊又怕，东条英机隐约感到，“大东亚共荣”的迷梦是做不成了。
在东京巢鸭监狱被处以绞刑
1943年，全世界反法西斯战争进入了战略转折阶段，苏联红军大规模西进。
在西欧战场，盟军控制了地中海，德国本土正遭到空袭；在中国，抗日根据地军民胜利粉碎了东条英机推行的“治安强化运动”；在太平洋战场，自中途岛战役之后，日军转攻为守，盟军开始了局部反攻。上述形势已经预示着法西斯末日即将到来。
但东条英机困兽犹斗，他要重新规划日本在太平洋上的战略行动，他要拼力挽救即将倾覆的帝国大厦。
1943年9月30日，东条英机在御前会议上宣读了他的战略计划：“为了完成帝国的战争，在太平洋及印度洋方面，包括千岛群岛、小笠原群岛……缅甸这一圈子，应该为绝对确保的重要地区。”“从战争开始到结束，要确保国内的海上交通。”
东条英机十分清楚，海上通道一旦被掐断，就等于人被扼住了气管和食道，日本这个岛国就将因为资源匮乏而解体。因此，他命令不惜一切代价要保证海上交通顺畅。
与此相对立，美国也在寻求打败日本的途径。美国认为，打败日本的关键，就是“通过太平洋全面作战，南北两翼进行支援”。按着这一方案，美军接二连三地攻占了日军占领的马绍尔等岛屿，严重打击了日本海军、陆军的军事力量。
日本在太平洋上相继失掉一些具有重要战略意义的岛屿和港口，这使东条英机十分震惊。
东京电台惊呼：“战局变得如此严重，而且空前激烈。敌人作战的速度表明，进攻的力量已经威胁到我们头上来了。”
东条英机决心扭转危局。
他认为，在这种情况下，制止盟军进攻和一举改变局势的唯一办法，就是进行决战，在决战中消灭对方。于是，他指示海军省和陆军省一起研究这个问题。
但是，日本海、陆两军在形势日紧的情况下，内部矛盾日益尖锐起来，互相之间拼命争夺战争经费和战略物资，尤其是都想多得到一些飞机。双方的激烈争执使东条英机大伤脑筋。而此时，美军的攻势更为咄咄逼人。
在东条英机百思不得良策之际，其顾问官佐藤建议将日本的战线收缩，将军队撤到菲律宾，在那里设下最后的战场，与美军决一雌雄。
这种大规模撤退，东条英机认为参谋本部会反对，因而没有采纳佐藤的意见。但是受这件事情启发，东条英机产生了一个新的念头：如果自己接管了参谋部，那么今后推行军事决策不是就没有阻力了吗！他决定集军政大权于一身，以便独断专行。
于是他召来参谋总长杉山，建议他辞职。并且解释说：在此非常时期，最好由他本人兼陆相和参谋总长。
杉山抗议道：“这是违反我国长期以来的传统的，不应一个人既作出政治决定又作出军事决定。斯大林格勒的灾难就是希特勒集军政大权于一身的结果。”
东条英机驳斥道：“希特勒元首是兵卒出身，我是大将。”他要杉山放心，他对于军务和政务会给予同等注意。
杉山仍不退让，坚持说：“说起来容易，但是，如果一个人负责两项工作，在两者利益发生冲突时，试问，你将重视哪项？另外，这也会给将来立下一个危险的先例。”
东条英机强硬地说：“在这样一场史无前例的大战中，必须采取一切措施，即使打破先例也要采取。”杉山控制不住了，大声说：“如果你这样干，陆军内部的秩序就无法维持！”然而东条英机一意孤行，蛮横地说：“如果谁反对，我就立即撤换他！”第二天，东条英机解除了杉山参谋总长的职务，自己取而代之。他把首相、内相、陆相、参谋总长等4个要职集于一身。东条英机大权独揽的专断行为，引起了日本统治集团的严重不安。在一些上层“重臣”看来，日本的困境完全是东条英机领导不力的结果。因此，许多人主张解除东条英机的首相职务。他们认为，必须起用一位能与盟国进行和谈的人接替东条英机。
这时军队里也有人暗中为谋求和谈而活动。有的人甚至认为，只有把东条英机杀掉，赶快同交战国和谈，才能使日本生存下去。
就在这个时候，日本舰队和商船被美军击沉的日渐增多，特别是马里亚那之战，美国以较小的损失，击沉了日本3艘大型航空母舰，重创4艘航空母舰，击毁飞机近500架。
最后被视为日本本土屏障的马里亚那群岛完全落入盟军之手。美军突破这道“防护堤”之后就可随时直接袭击日本列岛。这下子，日本朝野惊恐万状，东条英机内阁遭到更猛烈的抨击。
东条英机政府为了摆脱太平洋战场上的困境，决定在中国大陆上找出路，即让平汉、粤汉及湘桂铁路恢复通车，经由印度支那保持日本与南洋地区的交通线。
东条英机将这个行动定名为“一号作战”，1944年4月下旬从黄河两岸发动攻势，至9月份实现战略计划。这是东条英机在中国大陆上发动的最后一次大规模进攻，所以称为“最后一战”。
日寇出动兵员50万、战马10万匹、汽车1万多辆、大炮1000多门、飞机200多架。从1944年4月中旬到12月初，日寇击溃了国民党部队五六十万人，夺取了平汉、粤汉、湘桂3条干线，占领150来个大中城市，从而打通了中国的大陆交通线。
但是，这并未能挽救日本法西斯灭亡的命运。事实上，日本占领的地方越多，包袱就越沉重，越处于被动挨打的地位。
日军虽然在国民党战场上得以顺利推进，但在共产党领导的抗日根据地战场上却一个接一个失利。
在1944年，仅山东的八路军就歼灭日伪军36000多人。对东条英机来说，这不仅是军事上的败北，也是政治上的失败。
随着战争形势的恶化，他日益成为日本朝野上下攻击的目标。有人称他为“东条英机天皇”，有人公开宣称：“杀死东条英机！”
从表面看来，东条英机的地位似乎是不容置疑的，但实际上他的统治已经处于崩溃的边缘。
自中途岛战役以来，日本的军舰损失不断增加，太平洋上的失地也日渐增多。
在日本国内，生产水平迅速下降，各种日用品大大减少，日本人民生活已经变得十分艰难。严重的形势助长了忧郁不安的情绪，愤恨、不满自然集中在头号战犯东条英机身上。
一些人开始筹划暗杀东条英机。
陆军反对派中的一伙人甚至议定了暗杀的时间和方式：在7月的第三个星期，在皇宫附近趁东条英机的汽车转弯放慢速度时，向他扔了一枚特制的氢氰酸炸弹。
东条英机在民怨沸腾的形势下，只好去找推荐他上台的宫内大臣木户求助。但是没想到碰了一鼻子灰。
木户对东条英机大权独揽的做法提出批评，并说：“天皇本人也极为生气。”
这使东条英机万分懊丧。他对自己的顾问佐藤说：“天皇对我已经失去信任，我只有辞职了。”
1944年7月18日，东条英机在内阁会议上用沮丧的语调说，他决定辞职。接着，他又狠狠地说，日本战败的责任必须由重臣和其他迫使他辞职的人来负。他说：“我必须要求你们全体辞职。”
刚好是4年前这一天，东条英机当上陆相，不久以后又窃取了首相高位。那时，他曾向天皇发誓，要用东洋人的刺刀来征服中国，征服印度支那，征服东南亚，乃至征服全世界，好与盟友希特勒平分秋色。
正是在这种野心驱使下，他当上首相50天后就发动了太平洋战争，一鼓作气侵占了10多个国家和地区。
当时的东条英机是何等荣耀和不可一世！而今，落花流水春光去，“宏大”的抱负成了一场黄粱美梦，自己马上就要下台，这怎能不使他又羞又恼又气又恨呢？
东条英机递上辞呈，最后一次以首相的身份拜谒了天皇，无精打采地转回家中。随着东条英机的下台，一些准备暗杀他的计划也就自消自灭了。
东条英机辞职以后，日本先后由小矶国昭、铃木、东久迩亲王等人组阁。东条英机依然作为重臣，参与重要国事的商定。
东条英机是一个不甘寂寞的人，他绝不会就此退出历史舞台，不论遇到什么事情，总是要利用自己的身份和资历，出来兴风作浪，干预政事。
1945年年初，小矶国昭内阁同样在严重的国际国内局势面前发生危机，宫内大臣木户依照天皇意愿挑选新人选，东条英机居然代表陆军表示反对，结果遭到重臣们的一致抗议。
铃木贯太郎组阁以后，日本军国主义已经面临土崩瓦解之势，东条英机依然竭其所能，影响陆军中青年军官，煽动“宁为玉碎”，抵抗到底。他甚至在日本宣布无条件投降之后，还纵容下属发动政变，企图阻止发布投降公告书，重新掀起战争狂潮。
东条英机的一切努力无异于螳臂挡车，丝毫阻挡不了历史前进的步伐。
1945年1月，日军在莱特战役中损失70000人。
3月，美军占领硫磺岛。
5月8日，德国法西斯无条件投降。
6月21日，美军占领冲绳岛，日本10万守军全军覆亡。
7月26日，波茨坦会议发表宣言，敦促日本无条件投降。
8月6日，美国在广岛投下第一颗原子弹。
8月9日，苏联百万红军向日军全线出击，毛泽东发表《对日寇最后一战》的声明。
8月15日，如瓮中之鳖、惊弓之鸟的日本政府促使天皇发表停战诏书，宣布无条件投降。日本投降后，东条英机成为远东国际法庭的头号甲级战犯。
9月8日，盟军统帅麦克阿瑟下令逮捕首批被指控的40名战犯。为了掩盖自己的罪行，东条英机曾于8月12日偷偷与阿南和畑俊六串联，证明日本侵略是“自卫战争”。
9月12日，逮捕行动开始了。
东条英机这个头号战犯依然假装从容，镇静地坐在椅子上。墙上挂着他的大幅礼服照片和一张马来西亚虎皮。下午15时左右，记者们涌进花园，东条英机夫人带着侍女离开家门。因为怕东条英机自杀，她向他深鞠一躬，充满感情地请求“多多关照自己”。
东条英机夫人绕到对面房子花园里，看到自己家已经被军警、警察和新闻记者围得水泄不通。一位美国军官高喊：“我们等的时间够长了！”这时，屋子里传出一声沉闷的枪响。随后，人们破门而入。只见东条英机没穿外衣，摇摇晃晃地站在一张安乐椅旁，鲜血染红衬衣。人们给他倒了杯水喝。
东条英机早就做好了自杀的准备，他让医生铃木在胸部标出心脏的位置，准确地扣动扳机，可是没打中心脏。正义之神已经安排他接受人民的审判。
1946年，由陆军省办公楼改装的远东国际军事法庭开庭。东条英机两颊干瘪，双目无神地站在被告席上，身后是威严的刑警。
“你是否承认犯有发动战争罪？”
“这次战争实在是日本的自卫战争。”
“在中国的土地上杀害中国人也是自卫？”
“日本如同一个18岁的青年，穿的是10岁孩子的衣服，太小了，要扩大……”
人们暴怒了，纷纷高喊：“杀死他！”
1948年12月23日凌晨，东条英机在东京巢鸭监狱被处以绞刑。这是一个战争罪人应有的下场！