文明启示录——经济和社会
1850年至1914年欧洲历史的核心情况是工业的兴起和发展。德国工业极大繁荣，将欧洲诸国甩在后面。从1890年起，俄罗斯也开始大规模发展现代工业，创造了1917年危机前的国内稳定局面。在欧洲其他地区，城市规模不断扩大，乡村生活重要性下降。但我们不应该忘记，到1914年时，还是有很多欧洲人靠务农为生。在欧洲列强中，只有英国人口半数以上生活在远离土地的市镇上。
保守社会力量
欧洲农业人口基本持保守态度。欧洲上下两个社会阶层间的指挥和顺从模式完整保留。原因是，当时仍然有很多人生活在乡村，或者刚刚离开乡村进入城市。地主对雇农、父亲对子女、男人对女人的权威是对乡村习俗的传承，依然塑造着大部分欧洲人的日常行为，连生活在大城市的人也是如此。
宗教是另一股重要保守力量。19世纪初，许多人对法国大革命领袖的宗教怀疑论持反对态度。后来，自由主义和民族主义运动再度流行，欧洲多数教会予以反对。教皇庇护九世（在位时间1846年—1878年）谴责欧洲当时盛行的所有新运动。1869年至1870年，他召集第一次梵蒂冈大公会议，寻求舆论支持。当时，罗马教皇政府行将覆灭。会议适时而动，宣称教皇在信仰和道德领域正确无误。
教皇的立场让西欧各国犯难。俾斯麦曾强迫德国天主教会遵从新帝国法律，而非教皇命令。这种做法不仅没有起到作用，反而促使德国天主教徒变成了政治反对党。俾斯麦最终不得不从这场争斗中脱身而出，因为他觉得社会主义威胁更大。在英国，天主教问题变成了爱尔兰问题。爱尔兰信仰天主教，贫穷落后，受到大英帝国压迫。但爱尔兰议会能在自由党和保守党之间保持势力平衡。法国的大问题是学校控制权问题。1901年至1905年，这一问题演化成一场危机，最终以教权和政权分离、多数教会学校受到抑制而化解。
欧洲面临的另一问题是来自美洲的低价粮食。1870年左右，粮食价格成为尖锐问题。当时，西方各国修筑铁路，建造汽船，降低了小麦从美国中西部和阿根廷大草原运到欧洲各港口的成本，美洲粮食价格低于欧洲生产成本。英国坚持自由贸易政策，国内农业几乎被毁。欧洲其他政府征收特别关税保护农民和地主。当然，这一政策抬高了城市食品价格，城镇工人阶层受损。
工业化的新问题
类似这种问题长久困扰着欧洲政治领导人。几个世纪以来，教权和政权、关税和税收问题一直处于欧洲政治核心。但工业飞速增长产生的问题更加难解，因为这些问题都是新问题，以前从来没有出现过。在欧洲各地，甚至在俄罗斯，政府都在尝试得到工人阶级支持。到1914年时，欧洲各国政府都接受了这样一种观念：所有成年男性都应在某种形式的代表大会中享有投票权。但在德国、奥地利和俄罗斯，这种代表大会权力有限。在东欧，皇帝、大臣及其他高官享有最终决定权，他们与普通工人互不信任。在西欧，统治者和工人之间的差距和东欧差不多大，但得到工人投票支持的西欧政党有实力影响官方政策走向。
社会主义政党的崛起
卡尔·马克思和其他革命党人倡议通过极端方式解决欧洲社会问题。1864年，他们组织了第一国际，传播《共产党宣言》，为社会主义革命铺平道路。但在马克思吸引到众多追随者之前，革命党人内部发生了严重分歧。
而且在1871年，巴黎又逢危机。许多巴黎人感觉政府内部有很多叛徒，因此才会与德国人讲和，把阿尔萨斯和洛林拱手让人。巴黎遭到愤怒的市民围攻好几个月，损失惨重。后来相继发生政变和地方政府选举，革命者组织巴黎公社上台执政。巴黎公社领袖认为，巴黎曾于1793年团结法国上下反抗外国暴君。应继承弘扬这种英雄精神。他们急切希望重现英勇壮举，却苦于没有机会。但这番抱负不仅没有施展，反遭法国政府血腥镇压。社会主义者以群众暴动从资本家手中夺权的计划受挫。法国大革命提供的巴黎群众左右政局的模式严重过时。1876年，第一国际解散。
但马克思没有心灰意冷。欧洲多数国家组建了马克思主义政党。其中以1875年建立的德国社会民主党声势最壮。俾斯麦将社会主义运动列为违法运动。所以在1890年以前，德国社会民主党一直游离于法律之外。1889年，第二国际成立。但这一次，各国政党不再过多谈论国际大团结一事，而是在主要问题上走自己的道路。到1914年，社会主义政党在欧洲各大议会中赢得实质代表权。法国的一个社会主义政党甚至与资产阶级政治家联合组建政府，但执政时间不长。还有几个社会主义政党提议，暴力革命可能没有必要。应该推动改革，为工人争取权利，渐进迈入社会主义。
非社会主义政党政见
政治篱墙的另一侧是俾斯麦等保守主义者。他们希望做一些事情，改善工人艰辛的生活条件，纾解不满情绪，抵挡社会主义者宣传攻势。为此，俾斯麦政府出台了一系列社会保险法案，规定国家需在雇员患病或致残时承担义务。与此同时，德国政府还优化市政服务，宣布工会和社会主义政党合法化，改善了很多工人的生活境遇。
英国道路与之不同。英国曾开展社会主义实验，以期重塑社会全局，但于19世纪30年代失败。英国工人对马克思及其革命党极度不信任。从19世纪50年代开始，工会组织在英国出现。目的是与雇主谈判，改善工作条件，如有必要则发动罢工。起初，工会领导人来自技术行业，以避免参与政治为原则。1884年，英国将投票权扩大到所有成年男性，矿工和工厂工人多支持自由党竞选议会席位。但在1900年至1906年间，工会改变政策，开始支持新政党，工党。但与欧洲大陆的社会主义政党不同，英国共产党不太关注马克思主义思想，希望通过议会立法，而非暴力革命推行政策。
欧洲资产阶级全盛发展期 这幅画展现了19世纪80年代巴黎富人在塞纳河小岛公园悠闲惬意享受周日下午的场景，表达了欧洲在那个时代自信满怀、自鸣得意的情绪。在当时欧洲富人眼中，一个雅致舒适的世界不存在任何缺陷。这个世界虽然不是人人都能享有，但仍有少数人能充分利用商业机会和专业特长，过上闲适优雅的生活。这幅画深有意趣，还因为画家乔治·秀拉充分利用了当时关于光线和视觉感知的最新科学知识。秀拉运用对比色小点描绘画面。他知道不论是谁看这幅画，都会把一个个的点混合成清晰可辨的模式，并把其阐释为人物、树木和其他别的东西。秀拉认为，如果能让观察者参与进来，对眼中所见赋予意义，绘画就会大有魅力。科学发现和技术进步是那个时代的主旋律。因此，这幅画不仅展现了资产阶级新特权阶层的沉静自若，也反映了19世纪欧洲取得的成就。
因此，19世纪70年代到1914年，工人和社会其他阶层之间的紧张关系虽未消除，但趋于缓解。跟中产阶层一样，工人阶层也通过法律途径发出声音，让政府最高机构听见。在这一时期，社会主义似乎和原有既得利益达成了妥协。这种情况和1850年至1870年间革命自由主义相同。
在现代工业和工厂体系没有建立起来的欧洲地区，依然有很多人支持暴力革命。随着人口快速增长，年轻人不能继承足量土地，生活条件甚至不如父辈，传统乡村生活无以为继。在意大利、西班牙和俄罗斯，无政府主义盛行，愤怒绝望情绪弥漫。从19世纪80年代开始，无政府主义者鼓动恐怖暗杀，发动若干袭击事件。
但在巴尔干农村，沮丧失望情绪激起了与无政府主义大相径庭的民族主义运动。1876年后，游击队组织游荡乡村。他们互相争斗，掠夺农民，希望征服新领土一劳永逸解决本民族所有问题。
工业组织新形式
要对工业化做出调整，不只是要将新工人阶层放到欧洲原有社会结构中去，还要创制有利于商业发展的新法律形式。有限责任公司（美国称为“有限公司”）满足了这一需求。银行业和资本供给跟劳动力和原材料一样关键。除此之外，还要划定并不断调整私人企业和利润、国家运营和税收的边界。
英国的自由放任政策
总体而言，英国政策趋于极端。一直到19世纪晚期，英国政府还不愿意干涉经济社会问题，也没有建立起一个规模庞大、训练优良的官僚机构。而欧洲大陆大部分政府在18世纪就已经建立了官僚组织。英国政治家允许工人组织工会、开设酒吧、建立小礼拜堂，放手让商界领袖开办公司、发展自由贸易、设立货币金本位。在英国政治家眼中，经济机器应自主运转，政府尽量减少干预。这种政策被称为“自由放任”。该词汇借用了18世纪法国经济理论家的说法。英国经济的确是自主运转的，但英国制造商落在了德国人后面。部分原因是，德国人认为1775年至1850年间让英国领先世界的工业组织形式理应得到改良。
德国的计划制
德国工业化较晚。德国盛产煤炭，但如果不修建铁路，不能降低陆路运输成本的话，德国煤场就没有什么价值。从1850年起，德国工业迅速发展。到1900年时，德国在几乎所有生产分支领域超过英国。有三方面因素促成了德国成就。
第一，德国一些有身份、有地位的实业家秉持这样一种思想，即理论科学大有可为。从19世纪90年代开始，德国化学电力企业开始招聘化学物理专业大学毕业生。这些人不用从事实际生产，唯一的工作职责就是发现产品生产和销售新方法。
今天看来，这种用人办法司空见惯，但在1914年前却是极端前沿的新思想。为什么放着好好的钱不花，却给一些人发工资，让他们发现新方法，淘汰掉公司赖以盈利的机器？这样做到底图什么？早先，发明家在自家阁楼后院鼓捣出新机器、新方法后，会去申请专利。想要用这项发明的人都得付一笔费用。发明家有两种选择，要么把专利卖给别人，要么自己开办企业，让发明产生最大利润。如果有人找到更好的方法和设备，这项专利就废了。从这一角度来说，公司忙着发明新东西把自己的专利弄得一文不值，该是多么荒唐！
但一项项实例充分证明荒唐合情合理。正是因为他们淘汰旧方法、旧机器的速度超过任何人，德国电气和化学工业才于1914年前领先全球。成就这一地位的直接原因是，德国工厂主雇佣德国学堂、大学培养出的科学家和工程师。
第二，德国银行和企业组织卡特尔，规模之大，无可比拟。卡特尔是特定商品生产者之间签订的协议，目的是分割市场，以固定价格出售商品。这种安排能增加企业利润，便于经理人准确制订生产计划，跳出“繁荣和萧条”模式，免于遭受英国和美国式巨大浪费。另外，德国信贷集中程度更高，有利于企业在更大单位、更长时间里做出借贷和生产计划。德国公司能在负债累累的情况下，延长新技术、新产品回报时间。这是英格兰银行业所不容许的。而且，因为新技术耗资巨大，必须开展大规模试验，德国的金融安排和卡特尔组织可以在经理人强力推动下承担风险，引入新事物，小规模企业难以望其项背。
第三，与英国政府相比，德国政府在经济政策中扮演着更积极角色。德国铁路归国家所有。政府随时调整运费，以鼓励或打击某项事业。在确定钢厂及其他关乎国计民生的工厂地址时，德国政府不仅看地理位置，还会计算一吨铁矿石或一吨煤从原产地运输到加工地的成本。在设立运费标准时，将军事作为一大考量因素。德国将领关注枪支弹药来源地，希望建立铁路网络，比敌人快一步到达边境。因此，身负铁路管理和运费定价的官员握有强大工具，能够左右德国工业，实现国富军强。
其他地方的工业化
欧洲其他政府位于英国和德国两个极端之间。没有哪个政府像英国一样倚重私有企业，也没有哪个国家能像德国那样通过政府和准政府（银行和卡特尔）行为，调控、指导工业增长。南欧落在后面。这一地区没有煤场。1914年前，南欧工业几乎完全建立在煤炭衍生能源基础上。当时，水力和石油刚开始扮演替代能源角色。但南欧油田瀑布皆无。东欧农业发展落后，一直赶不上西欧。虽然俄罗斯开办了几家大矿山和工厂，仍然没有改变这一落后局面。
这一切背后是人口快速增长。19世纪，大约有6000万欧洲人迁往美洲和世界各地。虽然有这么多人离开，但欧洲大陆人口从1800年的1.87亿增长到1900年的4.01亿。我们现在还不完全清楚影响人口增长的因素，但有一点似乎非常明了。医学发展进步，医生和官员能够采取有效措施，防止饮用水污染致病，婴儿死亡率下降，由此引发我们这个时代熟悉的全球人口大爆炸。