简明历史——向疾病宣战

在医疗科学和实践方面，20世纪出现了前所未有的进步，甚至影响到了数十亿人的生命。那些曾经的不治之症，曾经令人束手无策的顽疾，都被一系列的新发现所攻克。

1922年发明的胰岛素帮助许多年轻的糖尿病患者继续活下去。6年后，亚历山大·弗莱明偶然发现，一种叫作青霉素的霉菌能够杀死细菌。不过，人们又花了几年的时间才找出它的生产方式，从而真正利用它来应对细菌感染。

青霉素的发明，预示着20世纪40年代的抗生素革命的到来，它使医生可以治愈肺炎、败血症和脑膜炎之类的疾病。起初，抗生素对结核这种致命疾病没有效果，因为结核杆菌可以快速地对特定药物产生耐药性。然而在20世纪50年代，人们发现，通过长时间的抗生素组合给药，结核病也可以被成功地治愈。不过，在最近的几十年，结核杆菌对药物，甚至是抗生素组合的耐药性也在快速提升。

其他诸如大肠杆菌之类的细菌也产生了对抗生素的耐药性。耐药性对人类健康的威胁日益严重，并使以往相对简单的外科手术变得危险，因为任何由此产生的伤口一旦感染，都可能变为不治之症。更多的威胁来自农业中对抗生素的大量使用。自1987年以来，基本没有新的抗生素种类被发现。

抗生素并不是唯一可以对抗疾病的措施。常见的儿童期疾病，比如麻疹、百日咳和白喉，都可以通过疫苗接种来进行有效的控制，这成为公众健康领域一种非常常见的措施。天花疫苗的接种非常成功，在1979年，世界卫生组织宣布它被根除。1956年，一种预防小儿麻痹症的疫苗开始应用于实际，在未来，这种疾病也可能被根治。不过，尽管在抗病毒药物的使用上取得了一些进展，但有些病毒，包括流感病毒、艾滋病毒和埃博拉病毒，都被证明是难以治愈的，还有待于医学科学的继续挑战。

由于有了抗生素，以及对麻醉剂了解和应用的进一步发展，一些原本精密的手术，比如阑尾切除术都已不在话下。输血、人工髋关节和膝关节植入以及人体器官移植等新技术都已变得寻常。1967年，第一例人类心脏移植手术成功。从20世纪70年代起，随着基因技术的发展和应用，人类看到了基因治疗的曙光。

精神疾病的治疗也越来越受到重视。随着对生理学和神经学的认识不断深入，精神疾病的诊断和治疗也出现了极大的改变。到了20世纪末，更加安全有效的药物开始用于重度精神疾病和抑郁症的治疗，而各种心理介入疗法也大大提高了治愈率。但是，在世界的大部分地区，对精神疾病的治疗措施尚处于较低水平，大量病人仍然得不到有效治疗。

除了疫苗接种，公共卫生措施还包括卫生知识的推广（甚至是一些小事，比如经常用肥皂洗手）、免费安全套的发放，以及清除积水、减少蚊子的繁殖等多方面。在公众健康领域，人们围绕着个人卫生问题及企业和政府对此的责任始终争论不休。目前最为激烈的争论包括，国家应不应该采取措施解决吸烟、滥用酒精和其他药物，以及由于社会发展和收入增加所产生的肥胖等各种问题？如果应该的话，又需要采取什么样的措施？

在20世纪，医学界还出现了一些非常不同的分支。第一次世界大战之后，整形手术得以发展，用于治疗战争创伤的受害者。后来，这项手术逐渐走进普通人的生活，成为一种美容方式。最近，运动场上出现的提高身体机能的药物引起了人们的普遍愤慨——比如足球和田径的兴奋剂丑闻。这也成为一项世界性的问题，甚至衍生出数十亿美元的产业链。