简明历史——从重商主义到自由市场资本主义

欧洲列强们从16世纪开始建立海外帝国，其目的就是最大限度地提升本国在一个不断增长和有利可图的领域中的份额，那就是国际贸易。根据后来建立的重商主义理论，全球财富的总量是固定的。因此，每一个欧洲大国都在想尽办法攫取最大的国际贸易份额。

这引发了一系列的全球战争。比如说，1756—1763年的“七年战争”，看上去是英法这样的欧洲大国之间的战争，但其实不仅在欧洲，甚至远如加勒比海、北美和印度都牵扯其中。为了自己的利益，这些国家出台了很多保护主义的措施，禁止本国居民之外的所有人参与该国的内外贸易，甚至连自己海外殖民地的居民也不允许从中受益。这就是重商主义，根据其理论，殖民地的建立就是为了母国的利益和商业利润。这样的政策，最终导致英国在北美东海岸的殖民地宣布独立。1776年，美国建立。

同年，苏格兰哲学家、政治经济学家亚当·斯密的《国富论》在英国出版。这本书被看作自由市场资本主义的开山之作。在那个时候，在一些措施的限制下，比如高昂的消费税或者针对外国商船的军事行动，国际贸易已经受到极大的限制。除此之外，在国家的内部，某些商业活动会受到国家的各种控制。这些控制手段包括税收、国内关税等。不过，最常见的还是皇家专卖形式：通过支付一笔不菲的费用，国王授予商人某种特定商品或服务的唯一售卖权。任何人都没有权力打破这种垄断，而专卖持有人则可以制定自己想要的价格。

但是亚当·斯密认为，所有这些对自由市场的限制都是无效的。他相信，如果个人被允许追求自己的经济利益，那么供求定律——他称之为“看不见的手”——不仅会增加国家的财富，同时也能提升该国公民的幸福感。不过他也指出，供求定律只有在自由的市场中才能够成功地运行。而这样的市场不仅应该出现在国家内部，国与国之间也应如此。

到了19世纪，自由市场资本主义成为许多工业国家的通行准则。然而，显而易见的是，在市场中处于领先地位的公司总是倾向于走向垄断，这样他们就能够决定其产品的价格。即便是在美国，这个自由市场资本主义的领头羊，政府也觉得有必要通过反垄断立法来遏制过度自由化的市场，并打破大公司垄断的威胁。在20世纪，许多发达国家进一步加强了对雇主的组织结构和安全标准的评判，以此来规范本国的企业。

每个人都必然会竭力使社会的年收入增大起来。但通常，他（这样做）既不是为了促进公共的利益，也不知道自己能从何种程度上促进社会收益。他所盘算的只是自己的利益。和许多其他时候一样，他受着一只看不见的手的指导，竭尽全力去达到一个并非他本意想要达到的目的。

——亚当·斯密，《国富论》（1776年）

继亚当·斯密之后，19世纪的经济学家们越来越推崇国与国之间的自由贸易，呼吁减少进口关税之类的政策阻碍。然而，农业生产者和工业制造商却普遍赞同这些措施，因为这可以帮助他们避免外国同行的竞争。进入20世纪后，保护主义措施依然在国际贸易中发挥着作用。即使那些自由贸易区，比如欧洲共同市场，也只能惠及其成员。

自20世纪末以来，国际社会一直在致力于打破贸易保护主义壁垒，创造一个真正的全球化市场。不过一些人认为，这会导致新的力量失衡：大型跨国公司可以占据市场的主导地位，并对世界其他地区的小型公司造成伤害，同样受害的还包括工人和消费者。

自由贸易和自由市场有助于促进全球经济增长。如何在自由市场、贸易保护主义、市场监管、消费者的利益和员工福利之间达到完美的平衡，这仍然是一个根本性的政治和经济博弈问题。