西方通史——帝国传承：帝国的神话

中世纪的帝国不是新建的，而是老的罗马帝国：这是帝国传承理论的核心论点，即罗马帝国经希腊人传给法兰克人。这一理论最早出现在10世纪中叶，11世纪末得到广泛认可。弗赖辛的奥托（Otto von Freising）主教，霍亨斯陶芬王朝（Stauferkaiser）皇帝红胡子腓特烈一世（Friedrich Barbarossa）的叔叔和顾问，在12世纪中叶谈到962年奥托大帝的加冕时称其为权力的回归：罗马人的帝国在经过法兰克人和伦巴第人之手后，又还给了德意志人。或者像其他人所描述的，还给了法兰克人，他们在某种程度上曾失去了这个帝国，现在又失而复得。

“帝国传承”的理论是政治神学，从而也是历史政治的一个经典范例。中世纪的神学家和历史学家如此重视连续性——罗马帝国与中世纪帝国的同一性——的证据，是有其原因的，这种原因可以上溯到早期基督教时代。早期的基督徒，包括使徒保罗，曾希望能亲身经历“基督再临”——基督再次降临人世。当这种期望未能实现时，需要解释“基督再临的延迟”。在《帖撒罗尼迦后书》第二章中（根据较新的神学研究中多数人的意见，这段文字并非出自使徒保罗），有以下极为重要的解释尝试：在基督再临之前，必有抵挡主的统治公开出现。也就是抵挡主的“大罪人，沉沦之子”，“阴险恶毒者”，他自称是神，其实是敌基督（Antichrist）的。虽然他那不法的隐意已经发动，可是还没有“显露”，因为有一个拦阻的势力：“拦阻者”（Katechon）。

根据《约翰启示录》——其作者是一位犹太基督教的巡回先知（不是耶稣的门徒福音传道者约翰）——敌基督是一个暴君。按照中世纪神父哲罗姆（Hieronymus）开创的阅读方式，敌基督是犹太人和异教徒的首领。其统治标志着一切世俗历史的终结，但这必须以“拦阻者”的消失为前提。954年，修士阿德索（Adso）——后来的蒙捷昂代尔（Montier-en-Der）修道院院长——写出了《有关敌基督的小册子》（Libellus de Antichristo），在此书中他认为扮演“拦阻者”角色的是从未完全灭亡，而且由法兰克国王们所继承的罗马帝国。

罗马帝国是第四个世界帝国，在它之前有巴比伦、米底亚—波斯和马其顿世界帝国。从空间上看，这些世界帝国的交替意味着世界事件的舞台发生了从东向西的位移，从日出之处到日落之处。阿德索还没有做出这种论断，但12世纪中叶弗赖辛的奥托主教已然如是说。后者在其著作《双城史》（Chronica sive historia de duabus civitatibus）中把“帝国传承”学说与四大世界帝国学说联系起来，后者的渊源可上溯到《圣经》中先知但以理（Daniel）为巴比伦王尼布甲尼撒二世释梦。只要最西边的最后一个世界帝国存在，敌基督就不会出现，历史也不会终结：这就是帝国神话的神学核心，这个神话在德意志引起的回响比在其他任何地方都要强烈和持久。