第三章 端礼门兵变显雄心
七月的故事，应从北平布政司一位小吏身上说起。
小吏名李友直，在布政司衙门做些抄抄写写的勾当。这人当年据说也颇有抱负的，头悬梁锥刺股地攻读过四书五经，平日看上去也是满腹经纶，但一至节骨眼儿上总出毛病，科考时屡屡"名落孙山"。后来好歹在布政司衙门混了这份差使儿。
李友直的口碑不错。这人最大的长处是勤谨。不管刮风下雨，即令天上下刀子，老李也是提前上班儿，从不迟到。作事一丝不苟，抄写的文牍都有山样高了，也没 听说出过错儿。张晟刚上任时，听副手介绍"老李这人还不错"，他偏有逆反心理，猜忌老李与他的副手有什么道道儿，就偏把李友直调走，调到库房做了库吏。不 料没几天，那代替李友直的文吏给他闯了祸，触了霉头。在上报朝廷的一份文奏中，粗枝大叶将乌侍郎误写作鸟侍郎，在朝中传为笑话不说，还罚铜十斤。无奈何又 将李友直调回来，继续做文吏。再后来，因为一件很特殊的事，使张晟对李友直产生了极佳印象，竟至视为心腹了。
那是因为张晟有好色的毛 病，且很擅长勾搭女人。有一回，张晟正在书房与一个女人鬼混着，不料李友直一步撞进来。两人正自慌乱，而李友直却说："你们忙着，我取了老爷的文稿便 走。"后来的事实证明，李友直一直为张晟保密，守口如瓶。张晟因此而对李友直大为欣赏。以至连在杭州买小妾的事，都让李友直帮忙策划了。
但七月五日这一天，张晟有件东西却着实不该让李友直看见。
那是朝廷来的一份密诏。密诏中一是对燕王削爵，二是令张晟、谢贵逮捕燕王府的一批官属。诏书中写到了这批官属的名字。张晟因李友直是亲信，对他不曾保密。不料李友直却暗中誊抄一份，藏于怀中，借口出恭，从厕所里逾墙而逃。
李友直跑到大街上，已是气喘吁吁。他一时雇不到轿子，正自暗暗发急，猛地看到他的邻居，豆腐坊的赵五，牵一头草驴在大街上溜，他飞步上前，夺过缰
绳说："赵兄，权借你驴一用。"不由分说，骑上毛驴便向王府方向飞跑。赵五说：
"不行，我那驴怀了驹儿！"李友直说："顾不得了！回头还你头金驴驹儿！"骑在驴上的李友直，早上还曾遭过浑家的奚落，骂他一辈子无能，老婆穷得眼看就 要光了屁股云云。昨天夜里张晟跟经历的夫人在树棵子里幽会时，还曾派他在外面给望风儿。这工夫儿李友直没命地拍打草驴的屁股，催驴快跑，而心里狠狠地骂着 他的浑家和张晟。那驴也很懂事儿，为了给李友直争口气。没命地奔跑。跑到端礼门时，草驴一头倒在地上，便再也没爬起来。
李友直顾不得草驴，他冲向城门，高呼："我要见王爷！我要……"门官见他不过是个皂隶，"咄"地声横刀拦住。把他押至签押房，叫他老实呆着，等长史司的人来问明白了，再放他进去。
那已是傍晚时分，长史葛诚眼看就要下班，忽听端礼门上报说布政司衙门来了一名皂隶，口口声声要见王爷，一副神经兮兮的模样。他心里立时就打个"格楞"，便决定亲自去见这位皂隶。
葛诚来到端礼门签押房，他首先验看了李友直腰间戴的锡牌，搞清了李友直的身份，然后问他有何事要见王爷。李友直刚要说"我是来送密诏的"，话到嘴边又咽 了回去。他不是冒失人，知道这话不是随便可以跟人说的，便按住卜卜跳的胸膛，反问葛诚是何人。葛诚说我是王府的长史，乃王爷的心腹。你有何事尽可跟我说 的。
李友直下意识地按了按藏密件的地方。他眨了眨眼说："还请大人带小人去见王爷吧，小人必是见了王爷才说！"葛诚笑道："莫说你个 小小皂隶，就是布政使张大人来，也未必能见得上王爷呢！"李友直说："那也得看是何事。这事干系重大，又十万火急，请大人不可再耽误工夫了！"葛诚听李友 直这么说，就越发不想放他进去了。他知道自己现在的身份是朝廷的"内应"，"内应"就是要在这关键时候为朝廷办事儿。说真的，若不是碍着签押房人来人往， 他真想卡着这名小吏的喉咙，逼他吐出机密来。然而想来想去，担心旁边的人怀疑，也只好带这小吏进府。
那时候天已完全黑下来。他们一开始还能碰到几个人，渐渐地越走越僻静，几乎见不到人影了。李友直这是头一回进王府，不晓得哪是什么殿，哪是什么门，更不可能晓得王爷住在哪里。拐角抹角地只见高墙老树，重檐兽脊，三转两转竟
迷了方向，见月芽儿已是挂在了北面天上。李友直就头皮一阵阵发炸，他的手又下意识地捂住藏密件的地方。
葛诚的心里也很紧张。他故意放慢脚步，思忖着该如何对付这小吏。他身上带有匕首，完全可以将这小吏杀死；却又怕被人撞见……怎么办？必须快做决断，否则 也许就来不及了。此时恰好转到一排库房处，四周静悄悄的。既没有灯光，也不见了月亮。葛诚终于狠了狠心，将手探人怀中，触到了匕首的柄部……但事情就有那 么巧，此时忽然附近传来了脚步声和咳嗽声。接着便听有人喝问：
"什么人？"随之又是"嚓"、"嚓"的抽刀声。
葛诚慌忙将匕首藏好，硬着头皮迎上去。近前一看，原来是朱能，后面跟了几名校尉。他暗暗叫苦，只好自认倒霉。因这些日子风声太紧，燕王的护卫由朱能负责，连他这个做长史的，想见王爷一面也须先过朱能这一关了。
"哦，原来是葛长史呀！"朱能看清了葛诚，又指着李友直问："此是何人？"
"大人，我要见王爷！有机密大事禀报！"李友直高喊着。
"完了！"葛诚在心里长叹一声。他只好把李友直交给朱能。眼睁睁地看着朱能带了李友直，拐过这栋库房，走向通往存心殿的正道儿。
李友直被带进存心殿时，燕王正斜躺在床榻上，盖了锦被，伪装着病态。李友直向他跪拜后，他懒洋洋地问："你来找我，究竟何事呀？"李友直说："我是给大 王送朝廷密诏来的！"朱能便从李友直手中接过密诏，转呈燕王。燕王见是折叠的一张纸，已被汗水溻透，刚刚一揭，便撕去了一角。耐着性子又轻轻揭。
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