朱棣起兵造反之谜
北平的大街小巷都在传，燕王府大量购买鸭子和鹅。这可乐坏了城里的家 禽商贩们，他们接连不断地将鸭子和鹅运往燕王府。这个说自己的鸭子是全北平最肥的；那个说自己的鹅是从周边河里采购的，最鲜活。燕王府是来者不拒，统统购 买。没几时，王府里不停的鹅鸭声就响彻北平城了。
有个商贩奇怪地问其他人："这是怎么回事啊，燕王怎么喜欢起鸭子来了?"
有人回答："嗨，你管这个干什么，能赚到钱就行！"
这时有个路人神秘地说："这你们就不知道了。王府里根本就没有燕王。"看到大家满脸惊诧的表情，他得意地说下去："燕王发了狂症了！你们不信啊?我就知 道你们不信。这是我亲眼看到的，燕王现在正在大街上狂奔呢，见了人说胡话，抢别人的饭就吃。也许现在他正卧在哪条大街上睡觉呢，这都出现好几回了。你们别 不信，好多人都看到了，看了大夫也没用。"
一帮人不得不信，可心里对燕王府收买家禽的举动更加疑惑了，燕王这到底是要干吗?其实这时 的燕王府早已经成了一个大的兵工厂，各种工匠和能人都陆续来到了王府中，抓紧打造兵器。燕王怕外边听到声音，就收买了很多家禽，用家禽的鸣叫声来掩护打造 兵器的声音。同时，为了让南京的新朝廷不对他生疑，燕王朱棣还假装发狂。六月天，他公然在接见官员的时候围着火炉，穿着很厚的衣裳，还直喊冷。有的时候， 朱棣干脆直接冲到街上去大喊大叫。
据说这一切都是谋士姚广孝等人建议燕王做的，因为当时朱棣与南京新皇帝、侄子朱允炆的关系已经到了 水火不相容的地步。作为朱元璋的第四个儿子，而且是在已有侄子登基称帝的情况下，朱棣原本是与帝位无缘的。但野心促使他不得不以一个亲王身份，通过兵变篡 夺大明王朝的皇帝宝座。那么他是如何凭借着一个王府的单薄兵力，打败朝廷的百万大军夺取天下的呢?这一切都得从头说起。
洪武三年 （1370年），10岁的朱棣就受封为燕王。朱元璋生前曾有意识地让皇子去老家凤阳居住，接触真正的社会，忆苦思甜。虽然朱棣在各方面都很优秀，但是朱元 璋挑选的继承人却是长子、"懿文太子"朱标。朱元璋坚持"嫡长子继承制"。作为农民出身的皇帝，朱元璋始终将建立有序可循、固定运作的社会作为执政目的。 1392年，38岁的朱标英年早逝。看到朱标死在自己之前，朱元璋又将朱标的儿子朱允炆作为继承人。父终嫡子继，这是中国历代以来皇位继承的惯例。朱允炆 是嫡孙，因此在朱元璋眼中是皇位的第一继承者。
当时形势不稳，明王朝一直面临沉重的军事压力；再加上朱允炆年纪很小，朱元璋采取了封 建诸王制的方式巩固皇权，加强专制主义中央集权。他认为："天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民，今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。"朱元璋先后两 次分封二十四个儿子为藩王，并给予了这些藩王以实权。藩王各拥重兵，坐镇一方，其中尤以秦、晋、燕、宁诸王势力最强。为了避免权臣擅政，朱元璋在《皇明祖 训》中又规定，诸王有逼迫中央铲除奸臣的权力，甚至可以采取军事手段清君侧。后来他又怕诸王权势过大，威胁年轻的孙子的统治，因此又申明诸王，"惟列爵而 不临民，分藩而不锡土"。
朱元璋的思想陈旧了，他搞的分封诸王恰恰是与专制主义中央集权背道而驰的。受封诸王在封地内建府置官，地位 崇高；公侯大臣觐见藩王都得伏地拜谒，不能越礼。朱元璋还给藩王们规定了巨大的特权，享有朝廷拨付的食粮万石和军事指挥权，王府还设亲王护卫指挥使司，辖 军三护卫，护卫甲士少者3000人，多者19000人。
因为元朝残余势力依然具有相当强的军事实力，在大草原上对明朝虎视眈眈，蒙古 贵族不断骚扰明朝的北部边境。因此朱元璋在北方边界设置的藩王最为强大，出于防御需要，他们的军队也最多。北平的燕王朱棣拥兵10万，大宁的宁王"带甲八 万，革车六千"。两位王爷长期在北方筑城兴屯，训练兵丁、巡视要害、督造军器，中央所派将领也归其节制。朱棣又是所有藩王中最强大的，作为燕王，被封在防 御蒙古的最前线——北平。朱元璋将朱棣封在军事重镇，是将防御北方蒙古和拱卫皇室的重任托付给他。
在与蒙古的频繁战斗中，朱棣聚拢了 一批忠臣猛将，迅速成长为一位杰出的军事指挥家，而且在对蒙古的战斗中取得了重大的胜利。洪武二十三年（1390年），朱棣与晋王出讨蒙古。晋王胆怯不敢 进，朱棣却长途跋涉，大胜而归。朱元璋得到捷报后，大喜过望，之后多次将出征大任交给朱棣，并将节制边疆兵马的权力都赐予了朱棣。燕王威名大振，在朱元璋 生前就成了天下最强的诸侯。朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡先后去世，作为朱元璋第四子的朱棣在军事实力上和宗法序列上成了诸王之首。
朱棣随着见识增广，势力强盛，逐渐产生了不臣之心。一次，朱元璋与子孙答对子，出了一条"风吹马尾千条线"，命令朱允炆回答。朱允炆以"雨打羊毛一片 膻"作对，朱元璋很不高兴皇孙的对子。这时在一旁的朱棣回答说："日照龙鳞万点金。"朱元璋觉得不论志向，还是意境朱棣都大大超过朱允炆，连声叫好，因此 对朱棣也更加宠爱。据说，朱元璋晚年曾经有过更换皇储的念头，这些也助长了朱棣对皇位的觊觎。
1399年，朱允炆在朱元璋死后顺利即位，年号建文。
朱允炆即位后，马上开始处理棘手的藩王问题。他和亲信大臣齐泰、黄子澄等人密议削藩。从一开始，削藩就是以燕王朱棣为目标的。但是在具体战术上，朱允炆 先易后难，削藩先从燕王同母弟周王开始。在不到一年的时间，周王朱、代王朱桂、岷王朱楩、湘王朱柏、齐王朱榑诸王爵位先后被削夺。其中湘王朱柏自焚，其他 人都被废为庶人。
最后，削藩的矛头对准了燕王朱棣。为了削弱燕王，朱允炆以亲信大臣为北平布政使、北平都指挥使司，控制北平；又派都 督宋忠、徐凯等人屯兵开平、临清、山海关一带；并调检燕府护卫军士，加强防燕措施。在威胁面前，朱棣选择了造反。一来，他受到了侄子、现任皇帝的权力威 胁；二来，他早已经有了争夺天下的不臣之心。朱棣觉得自己实力强大到了足以争夺天下、推翻侄子的程度，可以登上那似乎触手可及的皇位。而年轻的朱允炆的一 些政策失误也给朱棣提供了可乘之机，尽管他在燕王府门口都安插了密探监视叔叔的言行。