明成祖朱棣临死后悔不该杀方孝孺和铁铉
金秋时节，班师大军行至清水源，他见路旁有一陡峭石崖，高达数十丈，便命大学士杨荣、金幼孜刻石记功："使万世后知朕过此！"
也许，他太重视身后之名了，所以为自己倒增加了不少精神负担刻石铭功后，他突然觉得身体少有不适，便急于返回明朝新都北京。不日，进人苍崖，病情加重。夜里无法安睡，偶而睡着，也经常被恶梦惊醒。左右侍臣心急如焚，却不知陛下被何种恶梦折磨。
其实，这时他的心思萦绕在篡位初自己和几个名儒的纠葛上。
应该说，明成祖朱棣在中国历史上是一个有成就的皇帝。为创造统一的局面，他伐鞑靼人于大漠以北，征讨女真人于白山黑水间，在西藏地区，交通不便，他设立 "茶马司"，发展汉藏的友好关系，对西南的少数民族地区，他使用各种手段，收归明朝版图后，在那里直接设布政使司。他还派郑和七次下西洋，扬威四海。朱棣 建立了一个强大的明王朝，武功是显而易见的。
就是这样一位皇帝，临终时却常被登基时的一些恶梦所袭扰。
那恶梦几 乎全是同样的情景，那是他发动"靖难之役"，苦斗了三年，终于登上了皇帝宝座之初。他的登基是用武力从自己的侄儿建文帝手中夺来的。在"正统"的人看来， 这是违背了立储的封建成法，是属于"大逆不道"的行径。于是一些前朝遗老，则公开反对，不予合作。全国政治形势严峻，他急需要取得一些有名望的大儒的支 持，而那些大儒却偏偏不买他的帐。方孝孺就是其中的一个方孝孺是建文帝的辅佐大臣，著名的文学博士。为官正直，却书生气十足。朱棣攻陷南京，方孝孺自然在 被捕之列，被投入狱中。但他的"知名度"很高，朝野上下很有威望。朱棣不仅不敢杀他，反而要尽力拉拢他，因为新登基的朱棣，太需要方孝孺的"号召力"了。 终于觅得了一个机会：朱棣筹备登基事宜，需要一个人起草"即位诏书"。决定让方孝孺担此重任，因此，方孝孺获释出狱，受命草诏。不料这方孝孺却穿着一身丧 服，直奔朝堂而来，在殿前仆下身子，放声大哭。
一直哭得他朱棣好不尴尬，但是他"致治必资贤才"，只好降座慰谕道："先生不要自苦了，我是学习周公辅助成王的。"
朱棣把自己的"篡位"美化成周公辅政，可是建文帝已经下落不明。于是方孝孺问：
"如今成王在什么地方？"
"他已自焚而死。"朱棣答道。
"那为什么不立成王之子呢？成王弟年长。"
朱棣无话以对了，只好觌着个脸说："我是我们朱家的事，先生不必多言。"说着，命人拿笔札来，颁布了"圣旨"："诏天下，非先生莫属。"
殊不知这个方孝孺竟完全不识抬举，掷笔于地，边哭边骂："要杀便杀，诏书绝不可草！"
朱棣不由得恼羞成怒，喊道："想死吗？偏不让你马上就死。难道你不怕诛灭九族吗？"
方孝孺慨然回答："即使诛灭十族，你对我也无可奈何！"说罢，又拾起那支笔来，大书四个字："燕贼篡位"。
朱棣被封为燕王，此番被人直呼为"贼"，顿时暴跳如雷，令左右用刀剜方孝孺之口，直至耳旁，狠狠地骂道："我再让你写！"
随后，朱棣把方孝孺的门生也抓了来，当着方孝孺的面一个个予以杀害。他想：这样一来，方孝孺定会惧怕，可恰恰相反，方孝孺更加凛然。
最后只好将方孝孺牵出聚宝门外，加以极刑。方孝孺临终赋绝命诗云："天降乱离兮，孰知其由？奸臣得计兮，谋国内忧。忠臣发愤兮，血泪交流。以此殉君兮， 抑又何求？呜呼哀哉！庶不我忧。"左右把这"绝命诗"告诉朱棣，朱棣只吓得浑身发抖。如今，梦中常见那"燕贼篡位"四个字，而且常被方孝孺那凛然的眼神吓 醒。
还有那个铁铉，建文帝时的兵部尚书。被俘后也是破口大骂，气得朱棣命人将他的耳鼻割下，烧熟了以后送人铁铉口中，本想奚落他，便挖苦地问道："肉味甘否？"
谁知却讨了个没趣，铁铉厉声道："忠臣孝子的肉，怎能不甘？"
结果朱棣自己反被奚落，起码气得朱棣将这铁铉寸磔廷中，然后投入油鼎烹炸，顷刻成炭犹不解恨，还把他的女儿扔到兵营里，任凭士兵蹂躏。
现在，这铁铉也时常人梦来。
连连恶梦的袭扰不能不迫使他重新考虑一些问题，他想方孝孺、铁铉并不可怕，可怕的是中国传统的封建礼制。正是这此传统的封建礼制造就了方孝孺、铁铉。这 些人迂腐之至，把节操看得重于一切。他们把自古以来仁人志士的许许多多"信条"都化在血液之中，进而变成一种气概、一种精神，即"富贵不能淫、威武不能 屈、贫贱不能移"的精神力量。这种精神是很难改变的，帝王的极权也好，倾天下之财宝诱惑也好，都无济于事。
他想，方孝孺、铁铉他们，不一定非杀不可。杀了他们，也动摇不了中国传统礼制在中国人们心中根深蒂固的统治，反而用自己的残暴成就了他们的"名节"。现在都要到阴间去了，后来的人会怎么看朕与方孝孺他们呢？
明成祖朱棣发抖了。
他后悔不迭，不该杀方孝孺和铁铉。杀他们实在是做了大蠢事！七月，他率师到达榆木川（今内蒙古乌珠穆沁附近）就奄奄～
息了。急忙召集大臣入内，安排了后事就停止了呼吸。
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