朱棣生母之谜
朱棣的母亲是马皇后的说法最为广泛。明朝开始的正统说法是马皇后生下了懿文太子朱标、泰王朱樉、晋王朱桐、朱棣和周王，朱棣为朱元璋与正妻马皇后的第四 个儿子，《太祖实录》、《太宗实录》、《靖难事迹》、《玉牒》等都是这么说的。《靖难事迹》明确说："高皇后生五子，长懿文皇太子，次秦愍王挟，次晋恭王 桐，次上，次周定王。"朱棣一出场就宣称自己的母亲是马皇后，起兵造反的时候，朱棣宣传的一个重要武器就是"朕高皇后第四子也"，他以先帝和皇后的嫡子身 份征讨天下。
但有人考据说马皇后并没有生育能力，终身都没有生孩子。所谓的太子朱标、燕王朱棣等五个儿子都是其他嫔妃生的，马皇后利用皇后地位，将这些庶出的孩子据为已出，然后养育了这些孩子，并封锁了消息。
实际上，历史还是留下了许多迹象来透露朱棣的生母并非马皇后。《南京太常寺志》所载孝陵神位：
孝陵祀太祖高皇帝、高皇后马氏。左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晋恭王；左二位皇妃，生楚王、鲁王、代王、郢王、齐王、蜀王、谷王、唐王、伊王、 潭王；左三位皇贵妃，生湘献王、肃王、韩王、沈王；左四位皇贵人，生辽王；左五位皇人，生宁王、安王；右一位硕妃，生成祖文皇帝……皆享于陵殿，掌于祠 官，三百年来未之有改者。
太常寺是皇室机构，帝王祭祀就在它主管的范围之内。根据太常寺记载，明太祖朱元璋的孝陵的神位应该不会是虚 构的。孝陵的神位说太子、秦王、晋王都是淑妃李氏生的；朱棣则是硕妃生的。这两位可能生前没有享受到真正的皇子生母的待遇，但在死后三百多年来一直享受着 明朝皇室的祭祀。从明朝开始直到现代，断断续续一直有人相信朱棣的生母是硕妃。
这里的硕妃是高丽（今朝鲜）送给朱元璋的女子李氏，那么来自朝鲜的李氏真的是朱棣的母亲吗?传说朱棣并不是李氏足月生下来的，属于早产。多疑的朱元璋怀疑李氏私通，龙颜大怒，赐李氏"铁裙"之刑，结果硕妃在受"铁裙"之刑时死了。
朱棣其实是知道自己真正的生母的，永乐十年（1412年），朱棣在南京重建大报恩寺塔，名义上是报答朱元璋和马皇后的养育之恩，实际上是报答生母硕妃。最让人生疑的是，大报恩寺塔常年大门紧闭，被列为禁地。据说有冒险偷入塔中的人发现，塔中供奉的是硕妃之像。
当然，这也是典型的"从传说到传说"，真实性无从考证。正史上记载高丽向明朝称臣贡送美女是在1365年，当时朱棣已经5岁，因此说朱棣是高丽李氏所生 的说法没有根据。那么就只有可能是《南京太常寺志》出了错误。后人考证，它的确被清朝大学士、编撰《明史》的张廷玉动过了手脚。据说孝陵的神位在明朝的时 候因为遭到雷击和大火，曾经重新摆放过。之后，神位及其位置都不是原始的了。
有关朱棣生母的第三种说法，认为他是元顺帝的妃子洪吉喇 氏的儿子。民间对这种说法传得神乎其神。传说朱元璋攻下元朝大都的时候，亲自入宫查看战利品。元顺帝见大势已去，退守蒙古，连妃子都来不及带齐。朱元璋在 顺帝的后宫发现了一位容貌出众、神采不凡的妃子，并且对她一见倾心，就收她做了妃子。这个女子就是元顺帝洪吉喇托太师的女儿、元顺帝的第三位妃子格勒德哈 屯。问题在于洪吉喇氏在成为朱元璋的妃子之前，已经怀有身孕，三个月后，洪吉喇氏就生下一个男孩，据说这个男孩就是朱棣。朱元璋知道朱棣不是自己亲生的， 但家丑不可外扬，同时小朱棣健康可爱，朱元璋也很喜欢，所以就将这件事情给压了下去。长大后，朱棣"貌奇伟，美髭髯"，和长脸、带麻子的父亲朱元璋及兄弟 们的相貌确实不一样，因此，人们很容易猜疑他的真正出身。但这第三种说法也经不起推敲。大都被明军占领是在1368年，而朱棣在1360年就出生了。洪吉 喇氏是朱棣生母的说法尽管流传很广，但在史实面前站不住脚。
第四种说法是朱棣并不是洪吉喇氏的儿子，而是另一位元顺帝的妃子、蒙古人 瓮氏的儿子。清朝刘献廷写的《广阳杂记》称："明成祖，非马后子也。其母瓮氏，蒙古人。以其为元顺帝之妃，故隐其事。宫中别有庙，藏神主，世世祀之，不关 宗伯，有司礼大监为彭恭庵言之。余少，每闻燕之故老为此说，今始信焉。"不用说，这位翁氏也是朱元璋的"战利品"，尽管她生下了朱棣，但是因为是前朝的妃 子，所以没有被史书记载，后来明朝皇宫中专门建立翁氏的神庙，子孙世世代代祭祀。这第四种说法流传范围很小，也最不可信。因为刘献廷在世的时候离朱棣时代 已经很远了，而且作者的写作依据是自己小时候在北京一带听到的民间传言。因此，采信刘献廷说法的人很少。
以上有关朱棣的生母的四种说 法是按照可信度的高低来排列的。朱棣是马皇后或硕妃李氏的儿子的可能性比较大，而有关朱棣的生父是元顺帝的说法因为与史实不符，或者资料来源不足信而不能 被采纳，可能是因为朱元璋灭元朝的缘故，有人喜欢将他的儿子归为元顺帝的血脉。而第二种说法因为年数不对，也令人怀疑。相对来说，笔者更加相信朱棣是马皇 后的儿子，但是朱棣是马皇后儿子的这种说法在他即位之后恰恰是流传最窄的一种说法，很多人宁愿相信朱棣是妃子所生。这与朱棣通过靖难之役夺取帝位有关。因 为如果朱棣承认自己不是嫡子，那么作为庶子他在皇位继承序列上的排名就要大大后移。朱棣在造反的时候就一直宣称自己是嫡出，在即位后，又通过政权力量，系 统地修改史料，混淆视听，所以更多的人相信他是其他妃子的儿子。
当然，在明朝，因为朱棣的高压政策，没有人敢对朱棣的生母问题公开地提出疑问。
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