什么是“独占鳌头”？
“鳌头”是指古代帝王宫殿台阶上鳌的头。传说中“鳌”是一种庞大的海生动物，据说头像乌龟，尾巴像鲤鱼，身形巨大，威猛有力，能够把大山背动。民间传说 它是龙王三太子，因为偷吃了玉皇大帝的玉浆液，被流放到了东海为鳌。唐宋时期，皇帝殿前陛阶上的中陛石上经常雕刻有巨大的鳌鱼，来象征皇权的威力。翰林学 士在觐见的时候，都会站在陛阶正中陛石上的鳌头上来等待皇上召见。因此，人们将进入翰林院称为“上鳌头”。
在科举考试进行完最后一关殿试之后，状元、榜眼、探花等人就要到帝殿前陛阶上迎榜。但是只有状元艺人能够独自站在中陛石上，把鳌踩在脚下，因此称状元为“独占鳖头”。后“独占鳖头”就用来指在科举考试中考中第一名。
在古代，人们通常把“魁星点斗”和“独占鳌头”连用，来表示一个人中了状元。“魁星”本是“奎星”，是北斗七星中第一颗星，魁星是我国神话中所说的的主宰文章兴衰的神。此神蓝面，赤发，像个鬼在翘足踢斗。
“魁星”长这个样子，传说中与古代的一位秀才有关。此人才华横溢，但是满脸麻子，又瘸了一条腿，经常在面试的时候被刷下来。后来终于以第一名的成绩通过 了乡试、会试。在最后殿试的时候，皇帝看到他这副尊荣，就问道：“你的脸是怎么搞的？”他回答：“回陛下，这是‘麻面映天象，捧摘星斗’。”皇帝又问： “那你的腿是怎么弄的呢？”他又回答：“回陛下，这就是‘一脚跳龙门，独占鳌头’。”皇帝听完，觉得他很机智，又问：“那你说，天下的文章，谁写得最 好？”他想了想说：“天下文章属吾县，吾县文章属吾乡，吾乡文章属舍弟，舍弟请我改文章。”皇上非常欣赏他的机智，等到预览完他的文章之后，更是拍案叫 绝，于是就把他钦点为状元。
后来这位秀才因为才情、执着、勤奋升天成为了魁星，主管功名禄位，成为了读书人敬奉的神。后因“魁”有“首”的意思，所以逐渐代替了“奎”。
【猜你不知道的】
传说，居住在东海之滨天台山的羲和部落有着丰富的天文知识，他们把北斗七星中离斗柄最远的一颗星命名为魁。他们的后人伯益后来成为了部落首领，曾经在扶 桑山鳌头石梦中遇到魁星，受其点化写成了《山海经图》。后人就将魁星尊为文运功名禄位之神，并在天台山鳌头石后修建了仙阁（遗址尚存）。根据这个典故，从 唐代开始考生在迎榜的时候都是让头名状元站在鳌头之上，称为“魁星点斗，独占鳌头”。后来，各地考生纷纷跑到魁仙阁上香，在鳌头石下许愿希望能够高中。魁 星对日照的学子特别关照，仅宋元明三代就出了四名状元。