张居正12岁时就成为秀才了吗？
后来，父亲希望他能当官，以光宗耀祖。于是，他重新进京做官，并立志掌握最高权力，实现自己的抱负。他性格深沉，颇有谋略。隆庆元年（1567年），他进入内阁，开始朝内阁首辅的位置努力。
经过一番权力的争斗，张居正终于在皇太后的支持下，出任内阁首辅，辅佐年仅十岁的明神宗朱翊钧。年幼的神宗对张居正十分敬畏，有一次，神宗在读《论语》 时，将"色勃如也"的"勃"读成了"背"的音，张居正在旁厉声喝道："应当读作‘勃’！"把神宗吓得一下子跳了起来，侍讲的大臣也都大惊失色。由于小皇帝 对张居正言听计从，张居正大权在握，掀起了一场雷厉风行的改革。
张居正的改革取得了显著的成效，被称颂为"海内肃清，边境安全"。然 而，当时受到张居正打击和冷落的官员却极力反对改革。万历十年（1582年），张居正病死，神宗亲政。他没能继续改革，反而听信反改革派对张居正的弹劾， 下令革除张居正的封号，抄没其家产。张居正的长子被逼自杀，次子和几个孙子被发配到边远地区充军。
【知识链接】 "一条鞭法"
万历九年（1581年），张居正把一条鞭法作为通行全国的赋役制度。主要内容有：将国赋和各种名目的徭役合在一起征收，农民可以出钱代役，赋中除政府需 要征收的米麦以外，其余所有实物都改为用银折纳，赋役征收由地方官吏直接办理。一条鞭法简化了赋役的征收手续，有利于封建经济的发展。