第十六章 一决雌雄
由于隆庆的前两个儿子都夭折了，所以朱翊钧实际上是独苗，深受宠爱，被立为皇太子。
这位皇太子聪明伶俐，5岁开始读书。有一次隆庆皇帝骑着马在宫中游玩，年幼的朱翊钧奶声奶气地和他说："父皇，您独自骑着马，万一摔下来怎么办？"隆庆皇帝见儿子这样懂事孝顺，心里像吃了蜜糖一样。
这段时间，皇后陈氏体弱多病，住在偏宫里。于是每天早晨，李贵妃就常常带着太子，去给皇后请安。朱翊钧在皇后面前，也是非常的孝顺和体贴，还懂得撒娇邀 宠。陈皇后自己没有孩子，固然是一个缺憾，但女人的母性总是存在的。看着这个可爱的小男孩在自己面前很乖的表现，禁不住爱心泛滥，把皇太子当作自己的亲骨 肉看待。
这样，原本存在利益冲突的皇后和贵妃，靠着这一个孩子，也就团结友好起来。年幼的朱翊钧，也就是日后的明神宗（万历皇帝），早在幼小时，便表现了如此出色的政治连接力。
朱翊钧的母亲李贵妃，也是个不寻常的女人。她的父亲李伟，因为乡间不安静，搬迁到北京，无从谋生，就把女儿送进裕王府里。开始只是做一名宫娥，却不想被 裕王宠幸，后来竟诞生下了皇太子。李伟和他女儿，毕竟都是生意人家庭出来的，多少带上了一些市侩风气。这种风气，给日后的明朝历史，增添许多说不清道不明 的谈资。
隆庆六年五月己酉那天，隆庆皇帝在坐朝的时候，突然出现了严重的中风症状。内监冯保恰好在旁，连忙把隆庆皇帝扶住，随即退回宫中。不久，宫中传来旨意，召内阁大学士高拱、张居正、高仪速至乾清宫！
三位大学士入宫后，看见隆庆皇帝斜倚在御榻上。陈皇后、李贵妃和皇太子朱翊钧都立在御榻旁。此外，还站着高拱最讨厌的人——冯保。
看见三位大学士，尤其是自己最信任的老师高拱进来，隆庆皇帝强打精神，拉住高拱的手，抬眼看着三位大学士说：
"我继承帝位方才六年，就生了重病，眼看起不来了。皇太子年龄还小，一切都付托诸位先生了。希望你们辅助新皇帝，遵守祖宗的制度，这是对于国家的大功呀。"
冷酷而倔强的高拱，禁不住老泪纵横。眼前这个病重的皇帝，是他当年呵护而成长起来的，虽然有君臣之分，却也看得和自己的子弟没有区别。如今落得白发人送黑发人，那是何等的压抑。高拱只能含着热泪，答应皇帝的嘱托。另一边，皇后、贵妃、太子和太监，早已哭出声来。
张居正也被这一幕撕裂心腹。他同隆庆皇帝的感情虽然不如高拱，也是有师生之谊的。他和高仪一样，呜咽着声。之后，三个大学士受了遗诏，叩头回到内阁。
次日庚戌，正式宣告隆庆皇帝逝世。大臣们都在内阁里痛哭。61岁的高拱呼天抢地地号啕着："10岁的太子，怎样治天下啊！"失去了隆庆皇帝的支持，高拱 心知自己的环境再不如以前良好。但他更忧虑的，是如何在新皇帝年幼的情况下，继续维持整个帝国的良好运转，而不让几年"隆庆新政"的成果付诸东流。
看着哭得声嘶力竭的高拱，张居正一面擦眼泪，一面却在心中暗自盘算着不同的内容。他对于隆庆皇帝之死也充满悲伤，但他更思虑，如何借着这一个机会，清除自己掌权路上的障碍。
这个障碍，当然就是内阁首辅高拱。
这一刻的实力对比，虽然隆庆皇帝死了，高拱失去最强有力的支持，但他的综合实力，依然比张居正强过太多。
但张居正比高拱有利的地方，在于两点。
其一，张居正有一个盟友冯保。冯保久居宫中，得到皇后和贵妃的信任，同时隆庆皇帝死的时候他也在身边。
其二，现在张居正已经在全力准备对付高拱了，而高拱还不知道。
这两个有利因素，张居正势必要把他们发挥到极致。第一步，就是让冯保跳出来，吸引高拱的火力。
按照《明史·冯保传》的说法，冯保玩弄了相当漂亮的一手花招。那就是在隆庆皇帝刚死，他就拿出一封遗诏念起来。遗诏中，除了有皇帝对自己的一些反省，对未来工作的一些希望之外，还加上了一句：
由司礼监掌印太监与内阁大学士共同辅政！
高拱看到这遗诏，当然非常不爽。不过眼下的司礼监掌印太监孟冲，算是高拱系统的人，所以也就忍了。不料就在几天后，冯保又拿出另一封遗诏，宣布：
冯保接任司礼监掌印太监！
一句话分两段说，就这么绕过了高拱的警惕心，把冯保给凑合到了"共同辅政"的地位上。
这一个段子，当然是妙趣横生乃至惊心动魄，也颇为符合冯保这种有小聪明，有大野心的文化太监的品位。不过据现有史料来说，多半不是真的。一个很有力的例子，就是在日后张居正和冯保炙手可热的岁月里，他们之间的书信中，压根没有提到冯保同受顾命的事。
另一方面，从之后几天冯保和高拱争斗的过程来看，这个所谓"共辅国政"的名号，也一次都没有被使用。
再者，冯保要通过假传遗诏给自己揽权，必须在外取得张居正的支持，在内至少得到皇后和贵妃的默许。从这一方面来说，冯保"接任司礼监掌印太监"是顺理成章，但"共辅国政"就简直是笑话了。就算陈皇后和李贵妃妇人之见不反对，张居正也不会糊涂到这一步的。
所以，更切合实际的情况，冯保的野心就是赶走孟冲成为司礼监的掌印太监。他也确实拿出了这样一份遗诏（多半是假造的）。至于同辅国政云云，很可能是根据野史造成的以讹传讹。
总之，隆庆皇帝死了。六月甲子，皇太子朱翊钧继位，即是后世的明神宗万历皇帝。当时年仅10岁。神宗继位不久，一道"中旨"就到了内阁，其中重要内容，就是冯保接任司礼监掌印太监。
不管如何，冯保发布这一道"接任掌印"的遗诏，高拱立刻嗅出了其中的战争气息。他愤怒的拍案叫道："中旨，到底是谁的旨意？皇上年龄还小得很呢！都是你们这些太监搞的鬼，迟早要把你们全收拾掉！"
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