古代以黑罗裹头名之为巾。后来以纱、罗、布、葛等缝制成方形者称巾。《释名·释首饰》巾条：“巾，谨也，二十成人，士冠，庶人巾。”在汉以前，无官爵的庶人(百姓)只能裹巾。到了东汉以后，王公、将帅、士人亦都以裹巾为雅。《后汉书》卷二十九申屠刚、鲍永、郅恽列传》载：“(鲍永)悉罢兵，但福巾，与诸将及同心客百余人诣河内。”这里说明军队将帅也仅以福巾束首。东汉时的袁绍、崔钧，虽为将帅，也喜欢戴缣巾。幍，巾的一种，顶部呈波浪形，魏武帝曹操，以天下凶荒，资财匮乏，裁缣帛为幍，贵贱仅以颜色区别。五代、两宋以后，巾之屋已加高，根据式样和制作材料有各种各样的名称，如乌角巾、山谷巾、云巾、幅巾、仙桃巾、华阳巾等等。