炎、黄二帝与华夏民族

炎、黄二帝传说为上古时代部落联盟首领，后世尊崇其为华夏族的共同祖先。相传，大约在四五千年前，黄河流域中上游出现许多部落和部落联盟。以炎帝为首的姜姓部落群居于姜水流域(今陕西岐山东)，后沿渭水、黄河东渡，到达今山东地区。以黄帝为首的姬姓部落群最初兴起于今陕西北部，后沿北洛水南下，东渡黄河，定居于河北涿鹿附近。在东南地区，还有以蚩尤为首领的九黎部落，活动于今山东、河南东南部、安徽中北部。这些部落在相互联系日益紧密的情况下，发生了越来越剧烈的武力冲突。最后，炎、黄部落完全联合起来，黄帝成为诸夏之族的最高军事首领。在黄帝的统率下，与蚩尤大战于涿鹿，结果蚩尤失败被擒杀。炎、黄部落结合夏、夷诸部组成当时规模更大的部落联盟。以后，黄帝在向南发展中，又打了许多仗，“五十二战而天下咸服”。从此，华夏族成为不断融合中原各地众多部落的核心力量。因此，中华民族把炎黄二帝奉为始祖，自称“炎黄世胄”、“炎黄子孙”。并把原始社会向文明时代转化时的许多发明创造都归功于黄帝。如说黄帝造舟车弓矢，染五色衣裳；黄帝妻子缧祖发明了养蚕缫丝；黄帝令仓颉造文字，大挠作干支，伶伧制乐器等。炎、黄二帝的传说，反映了以华夏族为主干的中华民族开始形成，并说明了他们在开发中原地区，使之成为我国古代文明摇篮所做的巨大贡献。