努尔哈赤的成长之路
如中国历史上第一位布衣皇帝汉 高祖刘邦，出身贫寒，父母都是农民，以布衣提三尺剑取天下；他的远方本家后辈刘备，少年孤独贫困，与母亲贩鞋子、织草席为生；南朝的第一个开国皇帝刘裕， 则系"家本寒微，住在京口，一直以卖鞋为业。为人剽悍，仅识文字，因好赌而破家，落魄至极"；朱温早年丧父，当过佣工，前蜀皇帝王建"少无赖，以屠牛、盗 驴、贩私盐为事，里人谓之‘贼王八’"。明朝朱元璋自不待言，更是一穷二白，当过和尚要过饭，是这方面典型的典型。
努尔哈赤的出身也没有跳出这个规律。努尔哈赤的部族姓爱新觉罗，先祖是金朝女真遗部。直到开山祖先布库里雍顺，他们才拥有了属于自己的族名——"满洲"。经过几代人不懈地努力，满洲部才得以在女真各部中崭露头角，成为一直不容忽视的力量。
满洲部的强大也引起了明朝的注意，为了笼络，明朝在其地设置了建州卫，给予他们很高的荣誉和丰厚的待遇。努尔哈赤的六世祖猛哥帖木尔，被授予建州卫指挥 使，掌建州左卫，后晋升至右都督。但是猛哥帖木尔还没好好地享受这一切，就被阿速江等卫"野人女真"杀死。五世祖董山，指挥使，后晋升右都督，分掌建卫、 建州右卫，被明朝斩杀。四世祖锡宝齐篇古——三世祖福满——祖父觉昌安——父亲塔克世。
到了"都督福满"时期，努尔哈赤的家族史才日 益明确起来。"都督福满"的六个儿子被称为"宁古塔六贝勒"，其中排行第四的觉昌安就是努尔哈赤的祖父。在他的经营下，这一支的实力渐渐强大起来，后来还 被明朝封为建州左卫都指挥。他的父亲叫塔克世，也担任了建州左卫指挥的职务，其生母喜塔拉氏·额穆齐更是显赫一时的建州右卫指挥王杲的女儿。努尔哈赤为长 子，次为舒尔哈齐，幼为雅尔哈齐。从这些方面看，努尔哈赤与刘邦等人似乎是天壤之别。可惜这些只是家族的荣誉，真正落实到努尔哈赤身上时，这些只能成为吹 嘘的资本，现实中却一点也帮不到努尔哈赤。
10岁时，努尔哈赤的母亲病逝，继母那拉氏是女真族的另一支海西女真哈达贝勒王台的女儿， 生性刁蛮苛刻。为了让自己的儿子独霸家产，把努尔哈赤兄弟送到外祖父王杲家中寄居。寄人篱下的日子并不好受，在明朝的许多记载中，直称努尔哈赤为王杲之 奴。后来王杲被明将李成梁攻杀，努尔哈赤随即被明军俘虏后，成为李成梁的私人侍卫。史载他对李成梁"甚恭"，"谊同父子"；"每战必先登，屡立功，成梁厚 待之"。
努尔哈赤青少年时期正是明朝走向腐朽衰落的阶段。辽东边墙以外的女真人，明朝只简单地把他们分成建州、海西、"野人"三大 部，而实际上女真内部十分混乱，分裂局面极其严重，大小十余部，包括满洲部（周围有苏克苏浒河部、浑河部、完颜部、栋鄂部、哲陈部）、长白山部（包括讷殷 部、鸭绿江部）、东海部（包括窝集部、瓦尔喀部、库尔喀部）、呼伦部（包括乌拉部、哈达部、叶赫部、辉发部）等。由于明朝对女真等少数民族采取"分而治 之"、"以夷治夷"的政策，加剧了民族矛盾，并且使女真各部四分五裂，"各部蜂起"，皆称王争长，互相战杀，甚至骨肉相残，强凌弱，众暴寡。经济落后，社 会动荡不宁。明朝总兵李成梁利用建州各部的矛盾来加强统治。万历十一年（1583）女真族一首领尼堪外兰响导明军攻打建州城主阿台，努尔哈赤的祖父觉昌 安、父亲塔克世双双死于战火。努尔哈赤质问明朝，明朝以误杀其"二祖"，给与敕书30道，马30匹作为赔偿，命努尔哈赤承袭建州左卫指挥使。
努尔哈赤为报杀父之仇，以遗甲十三副起兵攻打尼堪外兰，史载他"能恩威并行，顺者以德服，逆者以兵临"，为此，他制定了正确的远交近攻战略。开始时，他 的征讨范围仅限于建州内部，特别是把斗争矛头指向尼堪外兰，对相对强大的海西女真则暂时避免发生冲突；对蒙古、朝鲜则进行拉拢，表示亲睦；对明朝廷更是十 分恭顺，多次亲赴北京朝贡，所以明朝中央最初对他还是比较信任的。
从1584年到1589年，仅仅5年时间，他不仅诛杀了尼堪外兰， 还统一了建州女真内部，先后征服了建州苏克素护部、浑河部、完颜部；董鄂部、哲陈邦、兼并了长白山部及鸭绿江部，至此，努尔哈赤已拥有西自抚顺，东至鸭绿 江，北接开原，南至清河的广阔领土和上万兵马，万历十五年（1587），遂即在费阿拉城"称王"，筑城三层起建楼台、"定国政，禁悖乱，戢盗贼，法制以 定"，在经济上"互市交易，以通商贾"，使"满州民富国殷"。
努尔哈赤的崛起引起其北临海西女真四部（叶赫部、乌喇部、哈达部、辉发 部）的不安。他们先是向努尔哈赤索要地盘。继而于万历二十一年纠集九部3万人马武力进攻、双方交战结果，九部大军全部为努尔哈赤所败、努尔哈赤从此"军威 大震、远迩慑服"。万历二十三年明朝以努一尔哈赤守边有功，封他为"龙虎将军"。努尔哈赤成为建州女真各部唯一受此殊荣的首领。
努尔 哈赤统一建州女真之后、将统一女真族战略转向海西女真。他利用海西四部之间的矛盾，采取软硬兼施之策。万历二十七年吞并哈达部、三十一年灭辉发部，四十一 年灭乌喇部。在此期间他又将其"触角"伸向最北端的东海野人女真各部、并先后降服湖叶路、窝集部的那木都鲁、绥芬、宁古塔、尼马察、乌尔古宸、木伦、雅 赖、西林等部城，使建州、海西、野人三十部女真基本统一，自东海至辽边，北自蒙古嫩江，南至朝鲜鸭绿江，同一音语者俱征服，"诸部始合为一"。结束了长期 分裂割据、动乱的局面。万历二十三年，努尔哈赤自称"女真国建州卫"王子，万历三十三年，他又自称"建州地方等处国王"、"建州王"、"建州国汗"。万历 四十四年在赫图阿拉（今新宾永陵老城）自称"承奉天命覆育列国英明汗"（简称"英明汗"），建立大金国，年号"天命"，表示他建国乃是天命所归，不久，努 尔哈赤将赫图阿拉改名兴京，定为国都。他与八和硕贝勒共议国政，建立起了一个初具规模的女真族奴隶主政权，从此努尔哈赤由明朝的臣属成为与明朝分庭抗礼的 地方割据政权首领。
1618年2月，努尔哈赤聚众誓师，宣布脱离明政府，建立自己的政权，并以"七大恨"祭告天地，说明与明政府对抗 的理由。这"七大恨"的大意是说：第一恨，我的父亲、祖父并没有碰你明朝边境上的一草一木，并没有侵害你的一寸土地，而你却故意到边外来骚扰我，杀了我的 父、祖。第二恨，虽然我与你明朝有杀父、祖之仇，但我仍然一片诚心，愿意与你和平相处。并曾经与你们的边官划定疆界，共誓盟言，立石为证，无论你我是谁， 若有越过对方边界的，看见了就要杀掉。若见而不杀，则不杀的人也要受罪。而你明朝却单方面违背誓言，调派兵卒出边，保护我的敌人叶赫部。第三恨，我发兵征 讨两次帮助叶赫部侵犯我的哈达部人，得了该部。而你明朝皇帝竟命令我返还，后来叶赫部又数次侵犯哈达部。先前扈伦四部会兵九部攻我，我反击得胜，而你明朝 皇帝却帮助叶赫，以是为非，以非为是。大国的君主，应当作天下的共主，怎么偏偏与我结怨？第四恨，你明廷派兵出边，捍卫叶赫，竟使我本已聘定的女子转嫁了 给蒙古。第五恨，你明朝竟偏听叶赫部的话，以种种恶言诬害我。第六恨，你明朝人在自清河城区以南、江岸以北的区域，每年都要偷过边境，侵夺我女真的地盘。 我以盟约为誓，杀了越境的人，理所应当。而你却不顾盟誓，责备我杀人，逮捕了我派往广宁的大臣，以铁锁加身，并迫使我送去的十个人在边境上被你们杀死。第 七恨，你明朝对我女真人数世耕种的柴河、三岔儿、抚安等地的谷物，竟不许收割，派兵驱赶。
努尔哈赤对明朝采取先发制人的老战术，集中 优势兵力，利用明军轻敌的思想，一战而下抚顺，并打败了前来追击的明军；随后又乘胜连下清河城、抚安、三岔儿等地，又击败辽东总兵官张承胤、副将颇廷相来 援之兵一万，杀总兵、副将、参将、游击及千把总等官50余员，获马9千匹、甲7千副，声威大振。
明廷起用曾任"经略朝鲜军务"要职和 辽东巡抚的杨镐为辽东经略，以宁远伯李成梁之子李如柏为辽东总兵官，调兵四方，议兵十万、饷三百万，准备大举征剿建州。万历四十七年二月十一日，明辽东经 略杨镐、蓟辽总督汪可受、巡抚周永春、巡按陈王庭，在辽阳演武场，集合征辽官将，议定分兵四路，北路以原任总兵马林为主将，西路主将是山海总兵杜松，南路 由辽东总兵李如柏为主将，东路主将是总兵刘綖。四路兵共88500余人，加上朝鲜兵一万三千余及叶赫兵二千，号称47万，携带枪炮数万，约定分道出边，三 月初二日在二道关会合，集中进攻后金都城赫图阿拉。
而努尔哈赤采取"凭你几路来，我只一路去"，集中优势兵力打歼灭战的战略方针，首 先在萨尔浒歼灭以杜松为首的明军主力——西路军。接着又在尚间崖、斐芬山大败马林的北路军。然后，挥师东进，在阿布达里岗全歼以刘铤为首的东路军，至此， 四路明军三路被歼，歼明将四总兵以下310余员，兵丁45800余名，俘获火器、牲畜无数。这是明清史上著名的"萨尔浒大战"，这场战役使后金与明朝关系 发生了根本性的变化，掌握了战争主动权。
此后，努尔哈赤长驱直入，首先灭掉海西部叶赫部，继而占领开原、铁岭、接着挥师南下，占领沈 阳、辽阳以及辽河以东70多座城堡，实现他坐殿辽阳的宿愿。天命七年正月努尔哈赤又渡辽河，占领辽西重镇广宁（今北宁）。于天命十年北迁沈阳。翌年，努尔 哈赤趁明朝辽东经略易人，宁远（今兴城）城孤之机率军攻打宁远，结果失败。同年七月努尔哈赤患病赴清河温泉（今本溪温泉寺）洗浴治疗无效，八月十一日从清 河返回沈阳中途驾崩于叆鸡堡（令沈阳市于洪区翟家乡大埃金堡）浑河水域，终年68岁。八月十二日葬于沈阳城内西北角，天聪三年正式安葬于福陵。谥号："太 祖承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅弘文定业高皇帝"。有后妃14人，生有16子，八女。
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