张居正的考成法：改善国防行考成法
亲眼目睹了"庚戌之变"的张居正，对军队的素质深为担心，因为军队是国家安全的保证，他从那时起就在谋划着对边防的整顿的问题。
"庚戌之变"时，有个任工科给事中的吴时来上疏推荐谭纶、戚继光驻兵于蓟州，加强北部边防。这一建议马上得到首辅徐阶的支持。由于新任兵部尚书霍冀对情况 并不熟悉，而张居正与吴时来、谭纶、戚继光又都是徐阶所重用的人，于是在内阁中主持整顿蓟、辽，巩固边防的重任就理所当然地落到了张居正身上。张居正从整 顿边防入手正式开始了他酝酿已久的改革事业。
张居正大胆地任用了一批智勇双全的将领，对他们大胆起用，因此"一时才臣，无不乐为之用，用必尽其才"。他所重用的谭纶、戚继光、李成梁、王崇右、方逢时等人都是勇力过人，又是有谋有勇的将才，他们在此时充分发挥了他们的才华和智慧。
当时，北边战守的重心在蓟州，御倭名将谭纶、戚继光主持蓟州防务后，张居正给予大力支持。张居正同意谭纶、戚继光"筑敌台三千，起居庸至山海，控守要害"的建议。
当初，建立过赫赫战功的抗倭（wō）名将戚继光，奉调从浙江北上蓟州，总理蓟州、昌平和保定三地的防务，他上任后强烈要求改革蓟州军制的想法，得到了内 阁大学士张居正的赏识和支持。短短的几年里，整编防区，训练新军，一切均按他的计划有条不紊（wěn）地进行着，使他的军事才能再次得到充分的发挥。
戚继光常备不懈，励精图治，在他镇守蓟州十六年间，这里一直相安无事，蒙古各部再也未敢侵犯边境。在整顿边防的过程中，张居正与戚继光私人之间也结下了深厚的友谊。
在辽东方面，张居正任用出身贫寒，但有大将之才的李成梁镇守。从隆庆元年起，李成梁在辽屡败蒙古土蛮郭入犯，其后被提为总兵镇守辽东。李成梁镇守辽东22年，先后十次连奏大捷，战绩之多是数百多年来未曾有过的。
在宣化、大同方面，张居正任用王崇古、方逢时镇守。他们修边墙，开屯田，加紧练兵，防御力量也逐日加强。
在张居正的主持下，经过几年的努力，扭转了长期以来边防败坏的局面，战守力量日益增强，蒙古兵再也不敢犯边。在加强防御力量的同时，张居正积极寻求改善 蒙汉关系的途径，他命令沿边将帅，要抓住一切有利时机，积极发展同蒙古的友好往来，不要轻易兵戎相见，宣府大总督王崇古屡次派遣同蒙古有关系的人深入蒙古 内部，发布告并宣布：番汉军民凡由蒙古投奔汉族地区者，一律以礼相待并接纳安置。这些在蒙古地区果然引起很大反响，汉蒙人民来往日见增多。
张居正通过重用英勇善战的将帅，整顿边防，加强战守，改变了英宗正统以来边防日益废弛的局面；通过重用足智多谋的边帅，改善汉蒙关系，改变了自明朝开国以来一直与蒙古彼此的敌对关系和战争状态，发展了蒙汉之间的友好关系。
张居正出任内阁首辅后，对朝中空谈清议、不务实际、人浮于事、政令不通的现状深为忧虑。他曾和内阁次辅、大学士吕调阳对此作过多次讨论，忠奋之情溢于言 表。他下决心要彻底改革吏治，为其它改革铺平道路。他知道他的一切改革主张要靠这些部、科、院的大小官员去办，可如何才能把这群各自为政、散沙似的"散兵 游勇"捏合成一支令行禁止、进退自如的能干队伍呢？他一直在默默地思考着。经过一番深思熟虑之后，万历元年（1573）十月，张居正上疏请行考成法，神宗 批准了他的请求。
张居正"考成法"的具体内容，在他给皇上的奏疏中所讲的，主要的有以下两条：首先六部和都察院把所属官员应办的事情 规定完成期限，并分别登记在三个帐簿上，一本由部院留作底册，一本送科道，一本呈内阁；其次，六部和都察院按照帐簿登记，对所属官员承办的每件事情，逐月 进行检查，完成一件，注销一件，如若没有按期完成，必须如实呈报，否则以违罪论处；六科亦根据帐簿登记，稽查稽查：检查（走私、偷税、违禁等活动）。六部 的执行情况；每半年上报一次，并对违限事例进行议处；内阁同样亦根据帐簿登记，对六科的稽查工作进行检查。六部和都察院检查所属官员，六科稽查六部，内阁 监督六科，层层检查，循环往复，最后由内阁总其成，内阁遂成为名副其实的政治中枢。这就是张居正的吏制体系，也是张居正对明代吏制的一大改革。
由于"考成法"赏罚分明，官员们办事的效率大大提高了，此时的明王朝，呈现了一派较为新兴的气象。
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