第一章 生乱世受封燕王
但他也不曾想到，这是他在人世间度过的最后一个春天。
新春正月，恰是"千门万户瞳瞳日，却将新桃换旧符"的时节，帝都应天城内洋溢着一派升平景象。战火早已远去，人们在废墟上建起了比"钟山龙蟠，石头虎踞"的古金陵更显雄伟的应天新城。街衢店肆焕然一新，士庶商民摩肩接踵。
到处炸响着爆竹，到处飘溢着酒香。秦淮河上更是彩灯映粉面，丝竹伴桨声。连一向苦惯了的引车担浆者流，那冷了一冬的脸上都绽现出春意盎然的微笑。
但是，皇太子朱标却感受不到这春的气息。
太子所居住的东宫谓"春和宫"，也可称为"龙兴宫"，在这里听不到鞭炮，也听不到喧哗笑语。因为防卫的需要，殿内向来不植花木，故而不可能看到枝头的花蕾或新绿。在这里你只能根据寒暑的变化来判断冬春四季。
惟一能使朱标意识到节日气氛的，便是过春节比平常更繁忙更劳累了。
朱标所处的时代，朝廷尚没有颁布春节休假的制度，君臣们照常上朝。在这点上真不如普通的老百姓活得舒服。
朱标为朱元璋的嫡长子，系孝慈高皇后马氏所生。他自洪武元年正月被立为太子，迄今恰好二十五个春秋。洪武十年，因朱元璋颁诏："自今政事并启太子处分， 然后奏闻"，国家一般政务实际上已落到他的肩头。又因洪武十三年罢丞相一职，析中书省之政以归六部，六部之奏直达圣裁，所以太子的公务就特别繁忙。每日案 牍如山，闹得他宵衣旰食，席不暇暖，任是铁铸的躯体也架不住日锈夕蚀。更不消说，他的身体本就不强，兄弟之中最显孱弱，故而虽四十岁刚过，正值如日中天的 盛年，却已渐渐觉得力不从心了。
遵照《周礼》并沿袭历朝规矩，从"正旦"夜漏未尽七刻钟鸣，皇帝及在京
文武群臣 在奉天殿行大朝仪，大家互相拜年；拜年而后又于谨身殿大排筵宴，君臣举觞同贺；再而后浩浩荡荡前往太庙祭祀皇帝的祖宗及配飨的功臣英魂……最隆重最繁琐的 则是大祀天地。祀前斋戒七日，使其以整洁之身面对神明。到了大祀之日，又是戴月起床，冒寒出宫，祭天于南郊之圜丘，祭地于北郊之方泽。连同大明、夜明、星 辰、太岁、五岳、五镇、四海、四渎及风云雷雨诸神都已祀过，皇太子略松口气，已然卧床难起了。
所以，上元灯节的前夕，宫内即悄悄地流传着太子得病的消息。却只见太医们一遍遍被召进东宫，又各自冷着脸子回去。据说只是"偶感风寒"，但吃的什么汤药，却严格保密，无人能够知晓。
当然，不可能瞒过所有人。太子妃吕氏即是晓得病情的一个。
这一日，姓左的一位年长御医给太子把了半天的脉，而后说句："不妨事的，将息数日便好。"然后开了药方，无非人参、黄芪、甘草、白芪之类。待向太子床前跪辞过，拿起医包走到廊前的时候，却被太监唤了回来，说吕娘娘有话要问。
御医便又躬着身退回。在西厢房里，隔着纱幔与吕妃唧咕了几句。吕妃忍不住呜咽起来。后来，送走了御医，吕妃重新洗了脸匀了面，等再至太子榻前，已是笑意盈盈了。
不一会儿，汤药已然熬好。吕妃便用一只耀州窑的白瓷刻花碗盛了药汤，一匙一匙，亲自喂进太子嘴里。
"没事的，"吕妃说，"御医只是嘱咐你注意歇息。‘三分医，七分养’呢。"
"你拿药方我看。"太子说。
他看了药方，果然也没有什么，随手扔在一边。又问随侍的太监："刚才我打盹儿的工夫，可有人来过吗？"太监说："是秦王遣一位姓莫的长使来过。"太子便 有点警惕："秦王府的人？来做什么？""说只是代秦王问太子的春安。他自己不方便来，否则早就专来拜年了。"太子沉默了一会儿，又问："他都说些什么？"
"莫长史也没说什么。只是说，秦王感谢太子殿下的关照。"太子便闭上眼睛，且挥手让他们退出。
太子呻吟似地长叹口气，心里怨道："朱校啊朱校啊！我这病恰是你折腾出来的呀！"……太子的病的确与秦王有关。
洪武帝共有二十六位皇子。乃是：太子标、秦王樉、晋王、燕王棣、周王棣、
楚王桢、齐王榑、赵王杞、潭王梓、鲁王檀、蜀王椿、湘王柏、代王桂、肃王模、辽王植、庆王、宁王权、岷王楩、谷王橞、韩王松、沈王模、安王楹、唐王、郢王栋、伊王。最后一位皇子楠，刚刚满月便夭殇，故未册封。
以上二十六位皇子之中，秦王樉、燕王棣、晋王、周王柿、楚王桢、齐王樽、赵王杞、鲁王檀为洪武三年册封。而蜀王椿、湘王柏、代王桂、肃王模、辽王植封于 洪武十一年。直到洪武二十四年，即皇太子朱标得病的去年，又封了庆王、宁王、岷王、谷王、韩王、沈王、安王、唐王、郢王、伊王。
在朱标的二十几位亲兄弟之中，有的已经天殇，有的年纪太小；而年纪不算太小，已经能够参与国事"为皇上分忧"的，或直言曰"能对明王朝产生影响的"
亲王之中，又分两种情况：一种是属皇后所生，即他的嫡亲兄弟，共有四位，即老二樉、老三桐、老四棣、老五棉。其他的，都是洪武帝之孙妃、李妃、郭妃或其他姓氏不详的妃们所生的了。
太子对朱樉、朱相、朱棣最为重视，十分操心；尤其是老二秦王樉，他更是爱护备至。但竟是老二让他伤透了脑筋啊！此事还得从建国之初说起。朱元璋雄才大 略，放眼长远，曾与群臣商议迁都。候选的城池如洛阳、开封等虽也有诸多优势，但权衡再三还是选中了关中即陕西西安。恰如御史胡子祺所说："夫据百二河山之 胜，可以耸诸侯之望，普天下莫如关中也！"朱元璋很以为然。但不知为何，此事议过，却不了了之。
迁都事虽已搁浅，但毕竟"普天下莫如关中也"之论引起了朱元璋的重视。
为控制西北，便将其嫡亲二子朱樉封为汉王，驻藩西安。足见其对二皇子的器重。