第八节 得罪杨国忠
杨国忠 恨颜真卿不阿附自己，设法将颜真卿调出，任东都畿采访判官。到天宝九载十二月，转侍御史。侍御史从六品，掌纠举百官，审理刑狱，在御史台三院御史中职位最 高。颜真卿入御史台几年而至此职位，升迁上未受到阻碍。在黑暗官场中，他并不夤缘附势而顺利升迁，或许正是因为声望素著而得到各方认可，或许也是李林甫需 要一些有直声又不可能取代自己地位的官员以点缀门面。同时，也要注意到，开元年间制定的完善制度仍然在发挥一定的作用。
天宝十载 （751年），颜真卿转尚书省兵部员外郎，判南曹。次年，兵部改称武部。兵部下辖四司，兵部司列首位，是"头司"，有选授武官的职责，每年冬天，武选人集 于选院，"判南曹"者核实选人的解状、簿书、资历、考课。颜真卿提纲挈领，去除烦琐，使武选人大多觉得便利，很感谢他。尚书省各司的正副长官是郎中与员外 郎，称为郎官，官品不算高，分别是从五品、从六品，但是职务紧要，有望晋升高官，很受重视，被看作清要官，非其才者不与。李林甫开元初想做郎中，请托于有 亲戚关系的宰相源乾曜，源乾曜以"郎官须有素行才望高者"回绝，是一个典型事例。在尚书省六部中，各部地位也有不同，有前行、中行、后行之分。吏部和兵部 为前行，最重要。因此，颜真卿任兵部员外郎标志着仕途顺利，只是开元盛世已尽，英才难有作为。他的好友则大多屈居下位。高适年约五十，任陈留郡封丘县尉， 郁郁不得志。李华任河南伊阙县尉。萧颖士才学著称天下，不肯依附李林甫，先是从集贤校理贬为广陵参军，作《伐樱桃树赋》讽刺李林甫。天宝十载，因韦述荐召 人史馆待制，仍不屈从李林甫，免官。
在这几年里，颜真卿文名与书名渐重，应人之请撰写及亲自正楷书写的碑文墓志多了起来。唐代碑文墓 志，丧者子孙多请名家撰文书写，不然有不尽孝之嫌，有后来的大书法家柳公权之例为证："当时公卿大臣家碑板，不得公权手笔者，人以为不孝。"天宝九载，颜 真卿撰并书剑南节度使郭虚己碑、墓志，撰并书郭虚己之子郭揆碑。其中郭虚己墓志几年前新出土，其书风和著名的《多宝塔碑》一致，而因为未经风雨侵蚀和人工 捶拓，保持了原貌。天宝十一载（752年），应长安千福寺僧法金之请，书岑勋撰《多宝塔碑》。此碑至今犹存，移于西安碑林。《多宝塔碑》书法端正丰腴，显 现初唐楷书的变革，盛传于世，博得后世赞誉，常被用作初学颜体的范本。此碑由时为检校都官郎中的尚书省同僚徐浩隶书题额。徐浩年长数岁，入仕较早，有文 才，继承祖、父书法，尤善楷、隶书，得盛唐风气之先，此时书名高于颜真卿。颜真卿可能和徐浩有交往，那么，在书法艺术上是会有裨益的。
天宝十一载，朝廷政局发生变化。王敛此时任御史大夫、京兆尹，领二十余使，因善于聚敛以供玄宗挥霍，权宠正盛。四月，其弟户部郎中王舞涉及谋反案，牵连 王镁，杨国忠领旨办此案，因忌妒王敛权势在自己之上，极力穷竟，最终导致玄宗赐王拱自尽，其御史大夫、京兆尹等职务尽归杨国忠。杨国忠本名钊，此时赐名国 忠。杨国忠办案时还想牵涉李林甫，于是与李林甫成为公开的仇敌。唐玄宗由此疏远李林甫，但是李林甫的权势并没有动摇。十一月，李林甫病死。李林甫从开元二 十二年人相，史称在相位十九年，实际专权十六年。唐玄宗将政事交给李林甫，唐王朝由盛而乱，李林甫有不可推卸的责任。后人对李林甫的权术加以概括："媚事 左右，迎合上意，以固其宠；杜绝言路，掩蔽聪明，以成其奸；妒贤嫉能，排抑胜己，以保其位；屡起大狱，诛逐贵臣，以张其势。"
李林甫 死后，杨国忠代为相，气焰嚣张，不容触犯。穷困于长安的杜甫作《丽人行》讽刺杨氏兄妹骄侈荒淫，以"炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔"结束，笔锋直指杨国 忠。杨国忠吏治才能远不及李林甫，而专权妒贤过之，领四十余使，对于有才干有声望而不为己用的台省官，必欲逐出而后快。
天宝十二载（753年）春，诏令遣尚书省郎官十几人出任郡守，以加强地方治理，杨国忠假称精择，乘机将不肯附己者派出，自然不会放过颜真卿，将他派往平原郡（治所在今山东陵县）。
到了夏天，新太守们离京前，唐玄宗在宫中蓬莱殿饯行，亲自赋诗，赠缯帛，以示恩宠。近三十年前的开元十三年，派遣朝官十几人出任州刺史，与此情况类似， 玄宗也是赋诗饯行，场面盛大。然而当年颜真卿的父辈友人源光俗、寇溉等正逢政治清明的时期，由玄宗亲自选择，得以尽其才干；颜真卿这一代则遭遇政治腐败的 时期，正直的朝官被权奸借机排斥，虽然郡太守的官品高于郎官。
由于开元时期制礼作乐而形成了制度保障，天宝后期的政治还保存了一些光 明面，但是已远远不敌黑暗面。当时人大多看到的是光明面，对现状与未来仍普遍持乐观态度，仅少数人有危机感。这里可以举高适、岑参、杜甫、储光羲、薛据五 人同登慈恩寺塔所作诗为例。薛据诗不存。高适首唱，诗末说"输效独无因"，感叹自己处盛时而官微，无由报效国家。岑参则写出因至佛寺而悟佛理，愿辞官不 作："誓将挂冠去，觉道资无穷。"储光羲也是涉及佛理："俯仰宇宙空，庶随了义归。"他们最大的感慨是身处盛世而不遇。只有杜甫说"自非旷士怀，登兹翻百 忧"，"回首叫虞舜，苍梧云正愁，惜哉瑶池饮，日晏昆仑丘"。论杜诗者大多认为杜甫忧深思远，感到危机四伏，见识高于同登塔诸公。颜真卿在朝已久，应该更 能体会朝政的黑暗，他会担忧，会愤慨，直道而行，但是可能没有很深的危机感。在忧虑国运的人们当中，恐怕也极少有人想到对唐王朝、对全社会的打击竟很快到 来，竟是毁灭性的。这一打击就是几年后的安禄山叛乱，而其根源主要在于政治腐败和唐玄宗的穷兵黩武政策。