第四节 元载之死
鱼朝恩固然可恨，但他死后，元载专权，就更是不可控制。此人得势的时候，长安城几乎都 装不下这个无限膨胀的大人物。因为他自负除恶之功，谁也不在他的眼中，"志气骄溢，每众中大言，自谓有文武才略，古今莫及，弄权舞智，政以贿成，僭侈无 度。"凡求官者，无不贿赂其子弟和他的主书，才得以如愿。"又以政事委群吏，士之求进者，不结其子弟及主书卓英倩等，无由自达。"主书相当于秘书，凡与首 长沆瀣一气的秘书，狼狈为奸起来，则更是贻患一方了。
元载纵容其老婆，其子弟，聚财敛货，卖官鬻爵，凡江淮方面的地方要职，以及京师 行政机构的重要官员，必安排他的党羽。满朝文武，慑于他的引用亲信，排斥异己，皆帖服求安，俯首听命。于是，代宗对这前门驱虎、后门进狼的局面，既懊悔、 又害怕，既寝食不安、又无计可施，看着他尾大不掉，任其为非作歹下去。
据史说，这个元载，家本寒微。但越是贫苦出身的官员，一旦获得权力，其贪赃枉法的可能性越大。"膏腴别业，轸域相望"，"名姝异乐，内廷不及"，就冲他家中藏有赃物胡椒八百石，钟乳五百两，就略可知其奢糜腐败的程度了。
元载更有一种癖好，热衷于大兴土木，建房盖屋。他所建的屋宅，竟占了长安城里的大宁、安仁两里，其规模之大，难以想像。他倒台后，这两座宅舍，足够分配 给数百户有品级的官员居住使用，便知道连结数条街的大宅子，是怎样的巍巍然了。他在东都洛阳建造的一座园林式的私宅，没收充公之后，竟能改作成一座皇家花 园，不难想像原来该是何等的堂皇奢华了。
元载，是公元6世纪的一台开足马力的贪污机器，能与他相比拟的，也就是公元15世纪的严嵩，公元18世纪的和，都是一人之下万人之上，一跺脚，整个朝廷都会颤动的大人物。
有一个小故事，颇足以说明他是何等的嚣张了。一位来自宣州的昔日旧友，跑到长安来向他求官，元载随便写了封信，支应走了。半路上，这位走他门子的朋友， 偷偷打开了那封信，想看看这位权相，到底写了些什么。结果，"书无一言，唯署名而已"。老友失望之至，以为彻底没戏了。这时，已到达幽州。本着试一试的心 情，向地方政府通报，告诉他持有一封元相的介绍信。节度史，也就是地方最高长官，一听部下汇报，是元相的什么关系户，连忙派员隆重接待，安排在高级宾馆住 下。然后，"留宴数日，辞去，赠绢千匹"。这个人只是亮了一下信封，地方官如接圣旨，产生这么大的震动，由此可知元载的威权，是多么了不起。
凡贪官，尤其手握重权的大贪，必有狼狈为奸的同党呼应；必有为非作歹的亲属参与，从古到今，这是一个腥鱼招猫、臭肉惹蝇的自然规律。那时候，"元载专 权，同平章事王缙附之，二人俱贪。载妻王氏及子伯和，仲武，缙弟，妹，争纳贿赂"，形成一个垄断朝政、买官卖官、贪赃枉法、腐败堕落的政治集团。一般来 讲，君子与君子同声共气，小人和小人臭味相投。元载炙手可热，朝野中的坏人自然像蝇逐腐肉地集到他周围。
李豫眼看着自己被元载架空， 成为孤家寡人一个。要不是左金吾大将军吴凑是他舅舅，他连一个可以说话商量的亲信，都没有。"大历十二年三月庚辰，上御延英殿，命左金吾大将军吴凑收载、 缙于政事堂，又收仲武、及卓英倩等系狱。命吏部尚书刘晏与御史大夫李涵同鞫之。问端皆出禁中，仍遣中使诘以阴事，载、缙皆伏罪。"所以，这次审讯，实际上 是这位皇帝在幕后操纵，因为贵为帝王的他，有时也得受这个贪官的气。
元载作恶多端近十年，终于到了恶贯满盈的一天。
"是日，先杖杀左卫将军董秀于禁中"，同时，"下诏赐载自尽，妻及子并赐死，发其祖、父冢，断棺弃尸，毁私庙主及大宁、安仁里二第，以赐百官署舍，披东都第助治禁苑"。
当时，在长安判了死刑的囚犯，要押解到近郊的万年县执行。大家拥到街上，欢呼这个气焰嚣张的巨贪，落得这个下场。虽说是"赐载自尽"，也不能让他死在首 善之区。即使自尽，也得到万年县的监牢里，由狱吏和刽子手行刑。在中国，只有处置贪官污吏，该杀的杀，该关的关，绝不会引起任何异议，而且会拍手称快，大 得人心。
坐在押囚的槛车里的元载，这时才真正看到老百姓眼光里的切齿痛恨。元载贪污集团的覆灭，史书称："及死，行路无嗟惜者"。