第十五章 发展经济
大唐天下确是得来不易，李世民做皇帝更是艰苦卓绝，但这一切都成为过去，眼下需要的是承先启后，继往开来。
房玄龄清醒地知道，国家的局势还不容乐观。隋末以来十多年的战乱，给社会经济造成了巨大的破坏，尤其是函谷关以东地区，千里萧条，人烟断绝，鸡犬不闻。 近些年来，关中及山东一带连遭水灾，听说陇右和河南粮价暴涨，一匹绢才能换到一斗米。老百姓缺衣少食，四处流浪。唐初关中地区是府兵集中地，折冲府主要分 布在这一地区，如果情况继续恶化，恐怕连兵源也成问题了。
还不仅是灾荒。就在《秦王破阵乐》在皇宫里演奏的时候，天节将军、燕郡王李艺在泾州举兵叛乱。虽然这次叛乱很快便平息了，但它给朝廷敲响了警钟：内乱还有可能发生。此外，北部边境还有突厥虎视眈眈，西部尚有吐谷浑磨刀霍霍，边地上战事不断。
为此，房玄龄手书"惧畏恐忧"四个大字，送与太宗，悬挂在显德殿上。太宗说道："你这四个字，正是我此时的心理写照啊？我每天都如履薄冰，如临深渊，内忧外患，让我很少安宁。"
太宗担心百姓因贫而思乱，于是与房玄龄等人一起研究政教风化。太宗说："现在大乱刚刚结束，恐怕百姓不容易教育感化啊？"对于如何缓和各种矛盾，实现天下大治，他还没有找到稳妥的措施和办法。
一天，房玄龄往武器库检查回来，对太宗说："我看见库中所藏的兵器远比隋朝的还要充足，如果能将其一半变成用作生产的工具，那该多好啊！"太宗想了想 说："你说得对。修整兵器防范寇贼虽然要紧，但我只希望你们留心治理国家的策略，务必竭尽忠诚，使百姓安居乐业，那便是我的兵器。隋炀帝难道没有兵器么？ 导致他灭亡的恰恰是这些兵器。由于他不修仁义，百姓怨恨起义反抗，夺过兵器推翻了隋朝啊。要理解我的这个心意，应当以德行仁义来辅助我。"
房玄龄与太宗的想法完全合拍，在制定大政方针上出发点一致。太宗害怕重蹈隋朝灭亡的覆辙，于是对房玄龄和臣子们说："一个人想照见自己的容貌，必须有镜子；一个皇帝想知道自己的过错，必须有敢于直谏的忠臣。当皇帝的自以为是，做大臣的又不加匡正，怎么可能不失败呢？"
针对当前诸多棘手问题，在太宗的倡导下，房玄龄组织朝中大臣进行了一次讨论。以封德彝为代表的一部分大臣认为："三代以后，人渐浇讹"，只有信法律，兼 霸道，才能止乱而治。魏徵、王珪等有识之士坚决反对这种主张，他们从总结历史经验到解决眼下具体问题，从君臣伦常、反对奢侈腐化，到泰山封禅、提高人民生 活水平，真是广言博论，无所不包。房玄龄本是个擅长综合整理、善于集思广益之人，便将众人的讨论择其优点，归纳出一条基本国策：大力发展社会经济，扭转财 政上的困窘局面，尽快改善人民生活，简言"富民强国"。
要想富民强国，首先是要树立以农为本思想。一个既富且强的隋朝，由于隋炀帝的 统治过分残暴而激发了全国规模的农民起义，很快就为义军所推翻。这是房玄龄亲眼看见并身处其中的一次大事变，他对农民的巨大力量不能不"惕焉震惧"。农业 是封建社会的主业，农民是主要生产者，要恢复和发展农业，没有劳动力不行。房玄龄早在隋末就对全国人口作过调查，隋朝最盛时期户数为九百万，人口达到四千 六百多万，平均每户五口人。现如今，全国著籍户数骤降至二百余万，如果按每户五口人计算，也不过一千万人口，何况经过府兵参战损耗，够五口之家的并不多 了。由于劳动力严重不足，造成大量土地抛荒，到处是地旷民稀，杂草丛生。其时高昌国王自长安朝觐回国后，告诉其臣下说："我一路上见秦州、陇州以北，城邑 萧条，没法跟隋文帝时相比了。"
为了解决这一问题，房玄龄在众议基础上提出三条举措：一是招徕和赎还隋末以来流落沿边各少数民族地区 的汉族百姓，其中包括被突厥掠去的汉人。为此房玄龄还特意向温彦博了解情况，温彦博说，隋末流入突厥的汉人有八万之众，建议朝廷用金帛赎回。房玄龄采纳了 他的意见。二是劝勉男女及时婚嫁，提倡鳏寡再婚再嫁，鼓励生育。为此，太宗还几次释放宫女，任其婚配嫁人。三是鼓励逃户还乡，并让那些豪族大姓取消家奴， 以增加赋税对象。四是提倡僧尼还俗，政府重新登记度牒，一时竟有十余万人走出寺院。另外，还有暂免死刑、释放囚犯等等。
这些措施经太宗批准，最后以诏书下颁，同时辅以修订后的《均田令》、让人口密集地区的民众向地广人稀地区迁移等等，很快收到良好效果。
均田制是北魏孝文帝在太和九年（485）开始实行的一种土地制度，在当时很有积极意义。唐初高祖又于武德七年（624）重新颁布了《均田令》，但那时忙 于征战，落实的情况也不尽如人意。根据唐初《均田令》规定，土地的度量以五尺为一步，二百四十步为一亩，一百亩为一顷。凡年满十六岁以上的中男、丁男，每 人给田一顷；六十岁以上的老男和病弱残疾者，每人给田四十亩；寡妻妾每人三十亩；另立门户的，户主加二十亩。所分授的田地，十分之二为世业田，又称永业 田，十分之八为分口田。世业田属私有，人死后由子辈继承；分口田属国有，身死则收入官府另行分配。
为了推行均田制，房玄龄做了大量深 入细致的工作。当时，一些贵族和地方官吏兼并了许多土地，朝廷本身也占地太多，仅洛阳的芳华苑一处，周长就达一百二十六里，房玄龄提出：要使土地分配合 理，必须先从中央政府和各级官员做起。于是建议太宗把属于皇家园囿的芳华苑等废弃，赐给当地百姓。
在推行均田制过程中，有一件事引起 了房玄龄的注意。长孙皇后的叔父、右骁卫大将军长孙顺德出任泽州刺史，一上任便发现前任刺史张长贵、赵士达等人，都占有境内数十顷肥沃的耕地，还截流河渠 以为私用，便向朝廷提出弹劾。房玄龄见到奏表，立即建议太宗抓住这个典型，把它作为清算地方官吏兼并土地的突破口。