第十八章 整肃吏治
房玄龄作为宰相总理国政，日夜操劳，尽心竭力，不容许有一点事情处理不当。他为人毫无妒忌之心，听说哪个人的优点，就像是自己的优点一样高兴。他会使用各种方法手段处理政务，而他的这些做法又都显得温文尔雅。
他审议决定法令，务求宽缓公平。他从来不用自己的长处去要求别人，选取人才不求全责备，即使是地位卑微的人，也都能根据其能力加以任用。如果因为什么事受到皇帝的责备，必定叩头请罪，惊恐不安，看起来像无地自容的样子。
这一年春天，太宗改封房玄龄为魏国公，并拜为太子少师，掌教诲养训诫太子，赐绢五千匹。但房玄龄觉得自己身上的职务和荣誉够多的了，坚持把太子少师推让掉，最后仅以尚书左仆射的身份代理太子詹事，并兼礼部尚书。
这一年夏天，房玄龄受命监修国史，即七年后修成的"五史"；同时修订唐律，即十年后修成的《贞观律》。
这一年秋天，太宗又授命房玄龄对朝廷机构进行精简。房玄龄身兼数职。
当时正处于新旧交替时期，旧体制日渐束缚生产力的发展，而新的机制才刚刚萌芽。在这种特殊局面下，吏治混乱确是主要矛盾。于是太宗说：
"要把国家治理好，最根本的就在于用人谨慎。根据才能大小授予官职，一定有减少官员人数。《尚书》中说，‘只能任命贤才做官。’又说，‘官员不必多，只 在于任用合适的人选。’如果任用了有才能的人，虽然人数少也能满足需要，如果都是些无能之辈，纵然人数多又有什么用？古人也曾把任官不得其人比作在地上画 饼，认为同样不中用。《诗经》中说，‘谋士虽然很多，事情却因此没有结果。’孔子也说，‘一人一职，花费就多。没有人兼职，怎么能说是节俭呢？’而且古人 说得好，‘上千张羊皮，也不抵一只狐狸腋下。’这些话都记载于经典著作里，不能一一列举，应当而且必须进一步合并和减省官职和名额，使每一位官员都各当其 任，那么朝廷可以无为而治了。你应该认真思考这一道理，根据需要定出官员的编制。"
修史和治律并非一日之工，分派下去让别人先干着就是了，而机构改革、定编裁员则是当务之急。机构改革是件大事，太宗把这样重要的使命委任于他，一来是因为他身为首席宰相，二来也是看他力能胜任。于是，房玄龄根据太宗的旨意，开始着手裁减朝廷冗员。
入仕之初房玄龄就曾担任过隋宫里的校书郎，投奔秦王以后又在府中做过十年记室，对于案牍文书之类事情，他可谓行家里手。他明达吏事，又饰以文学，本来是 生硬枯燥的事情，在他那里却显得有声有色。他不以求全取人，也不以己长格物，无隔疏贱，一视同仁。但仅有这些还不够，就像会写字的人未必就是作家一样，他 必须以策划政治体制为基础，对整个国家机器的运作方式有一个通盘的把握。把握不准就将导致滞塞失灵，决策失误就会偏离正轨，那可是关乎社稷存亡啊？
要维持国家机器的正常运转，从中央到地方都必须拥有大量的官员。但官员过多过滥，则不仅无益于事，反而互相掣肘，影响行政效率。每一个官员都享受一定的俸禄，其衣食所寄皆取自于民，官员人数越多，人民的负担就越重。
所以太宗明确指出："官在得人，不在员多。"
当时吏治方面积弊甚多。一方面经过十多年的战乱，人民大量死亡和逃散，人口锐减，另一方面却由于种种原因，官员人数却大大膨胀。高祖李渊进军关中，为了 争取更多的人的支持，曾大量封官，一边询问前来归附者的功业行能，一边手写委任对方的官职，一天之内居然封官一千多人。隋朝末年，各地"英豪并起，拥众据 地，自相雄长"，李渊占领长安前后，他们相率归附唐朝，为了使每一个人都有官做，高祖还采取了"割置州县，以宠禄之"的办法，用增加州县来扩大官员数额， 以满足归附者求官的愿望。因此唐初州县之数，比隋代成倍增加。
不仅如此。在长期的战乱中，一些士大夫亲眼看到隋朝官吏大量被起义军屠 杀，因而心怀余悸不愿做官，这就使得很多人做官却无任职的能力，而有能力的又不愿意出来做官。官员人数不少，而能充职胜任的却不多。为了调动人们做官的积 极性，当时高祖让吏部把选官文书下到各州府，请各州府派人到京城接受选任，同时派官员持补官文牒到各州府巡察，发现好苗子就发给他红色文牒。对于路途远 的，吏部供其衣食。这些人到了京城，就根据情况授以不同的官职。为了尽快把统治机构建立起来，高祖简直是饥不择食，必然造成官员的多滥。
面对历史形成的如此庞大的官僚队伍，要想解决人浮于事、机构臃肿、官多民少的现状，就必须大刀阔斧地进行改革。
首先是朝廷。调整后的机构设置是这样的：
皇帝以下地位最高的是"三师"和"三公"。"三师"即太师、太傅、太保；"三公"即太尉，司徒、司空。这都是正一品的职位，但属于名誉性质的，没有具体 职责，因而不设府僚。因太宗不愿意有任何特权凌驾于自己头上，房玄龄便对太宗说，眼下朝中还没有人有足够的资格晋升三师三公之位，可以暂且保留隋朝的这一 制式，虚位以待之。太宗认为这样做很好。
朝廷的核心部分是三省六部，即尚书省、门下省、中书省。尚书省下设吏、户、礼、兵、刑、工六部。
尚书省是执政机关，长官为尚书令，总领百官。因为太宗在唐初做过尚书令，别人不好再坐这把交椅，所以副职左、右仆射即为尚书省长官，从二品。两位仆射要 经常与宰相班子里的其他成员一起议政决策，所以分管六部的是其下属左右丞。左丞分管吏、户、礼三个部，右丞分管兵、刑、工三个部，又有郎中、员外郎、都 事、主事等直属官员。各部长官为尚书，正三品；其副职为侍郎，正四品。每个部又下设四司，六部凡二十四司，各有郎中、员外郎、主事、令史、掌固之属。六部 之中也分为三行，吏部和兵部是前行，户部和刑部是中行，礼部和工部是后行。各部官员的迁转也是按照这个次序递升的。
门下省掌出纳帝命，总典吏职，赞相礼仪，佐天子而统大政。凡是军国大事，均与中书省协商处理。门下省的长官全称叫门下侍中，一般就称侍中，正二品。设门下侍郎二人，为侍中的副职，正三品。另设左散骑侍郎，正三品，为侍从顾问，掌规讽得失。