第一节 太子之位
阴历的七 月七日，是中国传统的佳节——"七夕节"。在民间流传着被王母娘娘隔在银河两岸的恩爱夫妻牛郎和织女的爱情故事。传说每到这天，就会有成千上万的喜鹊来给 这对不幸的夫妻搭起一座鹊桥，好让他们能够会上一面。每到"七夕节"的夜晚，人们在院内焚上檀香，供上应时的瓜果，追忆那段令人感叹的姻缘，祝愿人世间的 有情人终成眷属。姑娘们更是虔诚地祈祷，祈求巧手善织的织女传授她们女红……
公元前156年的七月初七却有些不同寻常。人们在忙碌完一晚的祝祷活动后，都怀着对未来的美好希望进入了甜美的梦乡。而在长安城汉宫中的猗兰殿里，却仍是灯火通明，宫女们往来穿梭，忙忙碌碌，脸上都有一种期盼的神情。
不多时，从猗兰殿里传出婴儿出世的第一声啼哭。"王夫人生了一位皇子。"这好消息由内侍们飞也似的通报到这个新生儿的父亲——汉帝国的主宰汉景帝那里。
闻听佳节得子，汉景帝的兴奋溢于言表。这是他刚从其父汉文帝手里继承皇位的第一年，而这个新生儿一出生就名正言顺地做了一位皇子，真可谓来得早不如来得巧，这位新生儿要比他先前出生的八个儿子幸运多了。
猗兰殿里，新生儿已被裹进襁褓，宫女们仍在忙碌。汉景帝就着宫灯仔细地端详着他的第九个儿子。
"这孩子刚生下来就长得很壮实，啼声又洪亮，将来必定是个英才，这真是应该向皇上祝贺。"在榻前替王夫人接生的老宫人高兴地对景帝说。王夫人也在榻上欠起身对汉景帝说："请皇上为皇子赐个名吧。"
汉景帝心中早已有了主意，原来王夫人妊娠时曾梦见太阳入怀，昨夜他曾做一梦，有一只红色的猪从天而降直落宫中，紧接着汉高祖刘邦又在梦里吩咐他，王夫人 所生之子，应起名叫彘。景帝自己一想，民间的小孩子都起个低贱的小名，其目的无非是企望小孩子能有个富贵的将来，同时也盼着小孩子能像小名所托的小动物一 样健康好养活。况且这个小皇子又长得十分结实，不妨就叫他彘吧。彘的意思就是"猪"。
由于生了这个皇子，汉景帝对王夫人更是恩宠有加，他即刻下令给王夫人以大量的赏赐。
这位王夫人，是一个具有传奇色彩的女性，她的血缘关系可以上溯到汉初的燕王臧荼。汉武帝的外婆名字叫臧儿。西楚霸王项羽分封十八路诸侯王的时候，曾经封 了一个燕王臧荼，燕王臧荼是十八路诸侯王之一，后来他投降了汉朝。孙女臧儿原是大家闺秀，只是时运不济。到了汉五年，臧荼又造反，被刘邦平定了，所以臧荼 这个家族就消亡了。战争的铁蹄踏破了臧儿富贵享乐的生活。家道败落，她只好沦为村野鄙夫之妻。臧儿无时不在幻想着有一天能重温旧时的富贵之梦。她一心等待 着机会，把希望寄托在她所生的两个女儿身上。臧儿的第一任丈夫姓王，叫王仲，臧儿嫁给王仲以后，生了三个孩子，一个男孩王信，两个女儿王娡和王兒姁。后来 王仲病故，臧儿改嫁，嫁给了一个姓田的，又生了两个儿子，田蚡和田胜。这样，臧儿嫁了两次，生了五个孩子。
汉武帝的母亲王娡是臧儿的 长女，王娡也是名门之后。她也嫁了两次，王娡最初嫁给金王孙为妻，生了一个女儿金俗。有一天，王娡母亲臧儿卜卦，卦象上说她的两个女儿都将大富大贵，于是 就把女儿王娡从金氏家中强行接回。金王孙不肯和妻子断绝，臧儿就把王娡藏进了太子宫中，又她听从其母安排参加选秀，竟被选中，而且还深得当时还是太子的景 帝的宠爱。王娡和刘启生了三个女孩，三个女儿分别是平阳公主，南宫公主，隆虑公主。王娡在最后一次怀孕时候，对刘启说她梦见太阳投入她的怀中。刘启说： "这是大贵的征兆。"孩子还没降生时汉文帝就去世了，汉景帝即位后，王娡生下个男孩，即后来的汉武帝刘彻（小名彘）。
景帝即位后，奉薄太皇太后之命，娶了薄氏的内侄孙女为皇后。薄皇后有薄太皇太后撑腰入主后宫，倒也没有人胆敢动摇她的地位。但薄皇后命有不济，一直没能给汉景帝生个一儿半女。"不孝有三，无后为大。"薄皇后不能生育，按照礼制，注定了她将来失宠的命运。
公元前155年的早春，薄太皇太后死去，薄皇后失去了靠山，不久就被废掉了皇后的称号，凄惨地离开了正宫。这样皇后位置出现空缺，而且又一直没有设立太子。于是皇储争夺战和后位争夺战又交织在一起，形成了一种微妙的关系。
据《汉书·景十三王传》等有关记载，在景帝生了儿子的六位嫔妃中，生子的先后序次如下：栗姬生子三人，即临江王刘荣、河间献王刘德、临江哀王刘阔；程姬 生三人，即鲁恭王刘余、江都易王刘非、胶西于王刘端；贾夫人生二人，即赵敬肃王刘彭祖、中山靖王刘胜；唐姬生一人，即长沙定王刘发。以上共9人。其下，武 帝生母王美人生一子，即汉武帝刘彻，所以汉武帝在其兄弟中序次为第十，即排行第十。武帝生母王美人之妹王夫人生四人，即广川惠王刘越、胶东康王刘寄、清河 哀王刘乘、常山宪王刘舜。
中国封建社会在皇位继承问题上，通行的办法是嫡长子（皇后所生长子）继承制，皇后无子则在其他嫔妃生的儿子 中择长而立。这种办法是为保证一家一姓专制皇权世袭统治的有序性。然而，实行起来却困难重重。其原因，一是由于皇帝周围的特权者常常为个人的私利破坏长子 继承制，立幼不立长；二是立长不等于立贤，所以在立长与立贤的问题上常常发生矛盾与斗争。因此，在私利的驱动下，经常在这个问题上发生斗争，几乎历代不 断。景帝薄皇后无子，栗姬所生刘荣为长子，按惯例应立刘荣为太子。
栗妃是汉景帝做太子时的妃子，长得漂亮，而且她又给汉景帝生了三个儿子，其中刘荣又是长子，所以栗妃很受汉景帝的宠爱。
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