第五节 争宠与巫术
自从陈皇后在宫中采用巫蛊邀宠被发现以后，尽管施蛊的巫觋遭到残酷的镇压，但并没有能杜绝巫蛊在皇宫中流行。
由于汉武帝本人一生都迷信神仙术，招神用巫，天下特别是京城长安和后宫中迷信祠巫之风尤其猛烈，因而不可能完全消除巫蛊。
传说，巫是能用祭祀或者咒语驱使鬼神降祸于他人的女法师。而蛊则是一种神秘的毒虫，看不见，摸不着，人感觉不到它的存在。据说蛊一旦进入人体，百药无效，受蛊之人往往痛苦而死。
在当时浓厚的迷信气息中，巫蛊成了人们互相攻击的一种主要方式，这种东西尤其流行于宫中。嫔妃们为了争宠，往往埋下代表仇家的木偶，然后天天念上几声诅骂的咒语，希望仇人在痛苦中死去，而自己却因没有明显的举动而逃脱法律的追究。
陈皇后利用巫蛊邀宠的事情败露之后，汉武帝为了彻底摆脱陈皇后的纠缠，下令张汤穷追狠查，对宫中与此事有牵连的三百多人实行了严酷的制裁。邀宠不成的陈皇后也被一脚踢进冷宫，郁郁而终。
为了避免巫蛊的蔓延，汉武帝下令以后禁止采用巫蛊的任何方式，但这种风气已经得到了广泛的流传，因而愈演愈烈，根本就禁止不住。
征和元年（公元前92年）的冬天别样的寒冷。汉武帝改元征和，是取征战有功，天下和平之意，他仍没有放弃他那抚平四夷的欲望。可是一年下来，汉武帝只盼到的是一个大的旱灾之年。
这天，汉武帝见天气寒冷这才没有四处巡幸，闲居在建章宫中。他年事已高，老眼昏花，恍惚中见看见一个身材魁梧的男子，手拿一把利剑直闯宫门。汉武帝吓了一跳，急呼左右期门羽林速速护驾。
左右环集捕拿，可是并无刺客踪影，他们都觉得十分诧异，心里明白肯定是汉武帝的错觉。但汉武帝却认定有刺客。左右卫士无奈，又在皇宫中展开严密的大搜捕，可到底还是一无所获。
汉武帝不肯承认自己老眼昏花，他又兴发三辅的骑士，在上林苑中大肆搜捕可疑人等，几经折腾，还是没有刺客的踪影。汉武帝仍不肯罢休，他又命关闭长安所有 城门，挨家挨户搜查，闹得全城鸡犬不宁，始终没有捉到刺客，只好不了了之。但宫门的守卫官却难逃厄运，糊里糊涂被斩了首。
如此结局使汉武帝横生怪念。他心中暗想，我明明看见有人带剑闯宫，怎么如此细密的搜捕，却没有刺客的形影？莫非是妖魔鬼怪不成？汉武帝积疑生嫌，于是闹出一场巫蛊重案，其祸害遍及深宫。
丞相公孙贺的夫人，是卫子夫皇后的姐姐卫君孺，因为这层关系，所以公孙贺一直官运亨通，高居丞相一职。
公孙贺初登相位时，却也知道伴君如伴虎，成天只是战战兢兢，惟恐不小心冒犯了汉武帝。转眼间三五年时间过去了，由于他的谨小慎微，他受到汉武帝的青睐和赏识。
诸事一帆风顺，公孙贺的胆子也渐渐大了起来。他有个宝贝儿子叫公孙敬声，从小娇生惯养，因为裙带关系，年纪轻轻就担任了太仆一职，声势显赫。他自恃为卫皇后的姨甥，骄淫无度。
公孙贺觉得自己已经坐稳了相位，又得到当今皇上的宠爱，所以自己觉得危险期已经过去，因而对他儿子的胡作非为，他也懒得去过问和管束。
公孙贺的纵容使得公孙敬声在泥潭中越陷越深。为了满足自己淫奢的生活，公孙敬声急需大笔钱财。但他自己家中钱财远远不够，他就把手伸向了军费之中。他一共擅自动用了北军的军费一千九百万钱。这事被人告发，汉武帝下令将公孙敬声捕系狱中。
公孙贺溺爱他这个宝贝儿子，想方设法要救他出来。正好这时汉政府正在紧急追捕阳陵游侠朱安世，但一直毫无进展。公孙贺就此向汉武帝请求，用抓住朱安世来赎儿子的罪。
汉武帝觉得钱也花了，杀了公孙敬声也无济于事，还不如让公孙贺追捕朱安世，如果真有所获，倒也是一件大好事，他就同意了公孙贺的请求。
公孙贺为了救儿子一命，严令手下人，四出查捕。他得知朱安世混迹都中，就在长安城中挨家挨户地搜查。由于他的严格督察，朱安世终于落网。
吏役等人都认识朱安世，以前主要因为朱安世疏财好友，所以这些人才暗中用情，任凭朱安世逍遥法外。这次因为公孙贺亲自督促严密搜捕，吏役们无法再施他计，只得将朱安世拿下。吏役们受过朱安世的好处，所以心中总有些不安，就告诉了他是什么原因，以免朱安世见怪。
朱安世听明白是公孙贺为了救他的儿子才这样卖力地搜捕他，心中恼怒。但他面上却笑容可掬地对抓他的吏役们说："丞相这次是抓到了我，恐怕丞相马上大祸临头了。"吏役们面面相觑，不知就里。
第二天，朱安世在狱中给汉武帝上书，告发丞相公孙贺的儿子公孙敬声和阳石公主私通，而且还立祠命巫人在里面作法，咒诅宫廷。此外公孙敬声还在甘泉宫驰道旁，埋下木偶，诅咒皇上等等。
朱安世深知汉武帝痛恨行巫蛊之人，这样公孙贺一家必然要有灭门之灾。而且朱安世久居长安，知道女巫们经常出入王室贵戚之家，这样肯定不会与巫蛊之事没有联系，因而他抢先报复，公孙贺一家倒了霉。
果然，汉武帝接到朱安世的上书之后，勃然大怒，他派人查问，证明公孙贺一家与巫蛊有联系，而且朱安世上书中所列之事完全属实。公元前91年的正月，丞相公孙贺被免官关进狱中。
廷尉杜周奉诏处理这又一起巫蛊大案，他乐得有一个展示他残酷本性的机会。杜周罗织深文，牵藤攀葛，一大批贵戚大臣被卷入这个案子中。
阳石公主系汉武帝的亲生女儿，与诸邑公主为姐妹行，同是卫皇后所生，又与卫伉为中表亲。卫伉是大将军卫青的儿子，他本来继承了其父的爵位，后来因坐罪被 夺去侯位。这些人都与巫蛊案件有牵连，而且对公孙贺父子的被拘系都表示出不满。杜周查出这些情况后，一并将这些权贵列入罪犯名单，宣判他们应被一并处死。
这案子又在京城引起轰动效应，不久公孙贺父子在狱中被折磨致死，卫伉被杀，甚至汉武帝亲生的两位公主也不得再生，她们奉诏自尽而亡。