天文学家哈雷成才的故事
哈雷生在英国伦敦的一个商人家庭。他从小就热爱天文学，上中学时曾测出了伦敦磁针的变化为2°20’W；在牛津大学学习期间，他设计了测定行星轨道单元的新方法。他从牛津大学毕业以后放弃了继续深造的机会，去南大西洋荒僻的圣赫勒拿岛建立了南半球第一座天文台。后来，着手编制南天星表。他花了一年多的时间出版了第一个南天星表，列出了341颗恒星的方位。以后哈雷又为解决海上经度的确定问题，对月球进行了一系列的观测。
他为了观测地磁的变化，考察英吉利海峡的潮汐和对海岸进行了连年的探险工作。在他22岁的时候，就获得了很高的声誉。
1680年起，哈雷开始研究彗星。彗星，又叫孛星，俗称"扫帚星"。在天体当中形状最特殊，头部尖尖，尾部散开，像一把大扫帚，沿着扁长轨道绕太阳运行。在科学不发达的年代里，这种出没无常，形态怪异的星体，常引起人们极大的恐惧。人们常常把彗星和天灾人祸联系起来，认为它是灾祸的前兆。哈雷却不这样认为。他猜测，彗星的运动也是有规律的，人们如果掌握了这一规律，就可以预测彗星出现的时间。经过观察和查阅资料，哈雷发现1531年曾出现过一颗大彗星，1607年又出现了一颗大彗星，这两次出现的彗星与1682年出现的彗星的运行轨道十分相似。因此，他大胆地推测这三次出现的大彗星实际是同一颗彗星，它以约76年为周期绕日运行。哈雷还预言，这颗彗星在76年之后即1758年底或1759年初还会再次出现。
1758年12月，欧洲各地的天文台都忙碌起来了。人们议论纷纷，话题集中在哈雷的预言是否准确上。人们焦急地等待着，看彗星是否按时出现。奇迹终于发生了，这颗大彗星果然出现在哈雷推算的时间和位置上。可惜哈雷本人已于16年前去世了，未能亲眼看见自己的科学预言成为现实。彗星如期出现的消息轰动了全世界，大家公认对这颗大彗星的计算和预言成功，是天文学史上一个惊人的成就。为了纪念哈雷的伟大功绩，人们将这颗大彗星定名为"哈雷彗星"。同大多数彗星一样，哈雷彗星主要由冰和其他冰物质、岩石物质组成。
它的质量很小，仅是地球质量的6亿分之一，因此对地球的引力很弱，不会改变地球的轨道。哈雷彗星的彗尾极其稀薄，密度只有地球表面空气密度的10亿亿分之一，当它扫过地球时，人们当然平安无恙了。
到1982年底为止，人类记录到的彗星共有1700多颗，其中710颗的运行轨道已被推算出来。尽管哈雷彗星的周期是哈雷计算出的，但是在史书中最早记录彗星的国家应数中国。据初统计，从殷商时期到清末，我国有不下360次的彗星记录。不仅记载了彗星的形状、颜色、出现时间、位置和运行路线，而且记载了罕见的彗星分裂现象，为研究彗星的周期、轨道和太阳系的演化提供了珍贵的资料。《春秋》一书记载着鲁文公十四年（公元前613年）"秋七月，有星孛（即彗星）入于北斗"。这是世界公认的有关哈雷彗星的最早记录，比欧洲对哈雷彗星的记录早了几百年。
从春秋战国时期直到清末，哈雷彗星共出现31次，我国都有记载，是世界上对哈雷彗星记录最完整的国家。关于彗星本身没有光，只是在它接近太阳的时候，靠着反射太阳光才发出光来的认识，早在1300多年前的《晋书》中就有记载。这种认识直到16世纪才在欧洲形成。此外，在我国湖南长沙马王堆西汉墓出土的一幅帛画上，就绘有29颗形状各异的彗星图像，这是世界上最早的彗星图。人们讲起哈雷彗星，就会想起哈雷这位英国天文学家，他曾为牛津大学教授、皇家天文学家，并担任格林威治天文台台长。他的名字与"哈雷彗星"一志永远载入史册。