珀金变废为宝
珀金1838年3月12日出生在伦敦，是英国著名的化学家。珀金的父亲是一个建筑师，他一心想把儿子也培养成建筑师，但执拗的儿子偏要学习化学，总想当一名化学家。经过多年曲折的努力奋斗，终于实现了自己的理想。在他的成长过程中与老师的慧眼识人，指点迷津是分不开的。
珀金在伦敦的一所中学读书时，得到了理科教师霍尔的喜爱。因为他常到实验室看老师做实验，有时连饭都忘了吃。霍尔见他的学生如此刻苦用功，觉得这个孩子将来一定前途光明，会有所作为，所以就劝他到伦敦皇家化学专门学校去学习，这一劝导开启了珀金一生从事化学研究的大门。15岁的珀金走进了皇家化学专校，当时，专校主教霍夫曼是个有名的化学家，讲课详细、生动活泼，很能启发学生的思路，打开学生的眼界。
珀金在霍夫曼的殷切教导下进步很快，17岁的珀金就当了老师的助教。当了助教后，他除了尽心尽力地搞好本职工作外，还兢兢业业地从事化学实验。他在自己的家里设了一个实验室，把所有的剩余时间全部用在了化学实验上，日以继夜，废寝忘食，简直到了如痴如迷的程度。
1856年，他的老师让他用人工制造金鸡纳霜。他认真负责的做着实验，用各种材料来合成金鸡纳霜，一次一次都失败了。后来，他在用煤焦油提取一种物质时，无意中却发现了一种苯胺紫颜料。在此之前，人们都认为煤焦油是一种废物，没有利用价值。珀金却用这种废物造出了极有价值的人造染料。当时普通民众和科学家都为之吃惊。
珀金就是变废为宝的开创者，是今天节能减排，绿色经济的先驱。以后，珀金利用这项技术开了一个颜料工厂，生意很好，一直经营了17年。后来转让给了朋友，自己又专心致志地研究新课题。经过几年不懈努力，于1868年他又有一项最重要的发明诞生。这就是人造香精。这一发明公布以后，激发了人们从煤焦油中炼取植物香料的兴趣，此后煤焦油工业如雨后春笋般地发展起来了。
1906年，世界科学家在伦敦举行煤焦油工业建立50周年纪念大会。会上，各国的化学家都向珀金表示致敬，感谢他为人类文明做出的卓越贡献，第二年，即1907年这位伟大的科学家与世长辞，享年69岁。