拉姆齐发现惰性气体的故事
拉姆齐于1852年出生在英国的格拉斯哥，他是一位出色的化学家，他的杰出贡献是发现了惰性气体。
拉姆齐的童年时代就勤学好问，善于钻研问题，十三四的时候就自己阅读法、意、德等国的文学作品，他深知文化知识是一切知识的基础。有一天，他因踢足球伤了腿，在床上静躺着养病，随意翻到了一本化学的书，这本书像是带着魔力一样紧紧地吸引着他，使他爱不释手。他越读越觉得有意思，越值得深思，越应该探讨其中的奥秘。他立志要研究化学，他把家里的一间屋子腾出来，布置成一个实验室。
从此，他就呆在这个房间一天到晚地做实验。家里的人经常通过门缝和窗户偷偷地看着他，他拿着玻璃瓶及各种试剂倒来倒去，一刻不停，他的这个房间有一种强烈的气味，使人感到难以承受，常常得捂着鼻子进他的实验室。他不声不响地在这里研究了四年，拉姆齐于1869年考入了格拉斯哥大学，在这里他得到了很好的学习环境，除了上课外，他有充足的时间进行各种实验，在这所大学他除了学习化学，还研究物理学和数学，他认为数学是研究自然科学的基础；由于他过分聪明，记忆力又超群出众，仅仅学习了一年时间，就感到这所学校安排的课程不能满足自己的要求，便到国外去留学。
他先到了德国海德耳堡，而后又转到吐滨恩大学，在这里他拜读在著名科学家菲第格门下，在菲第格的指导教育下，他孜孜不倦地读书做实验。他在给父亲的信里，这样写到："我今早五点半钟起床，从六点到七点我自习并吃早饭。七点到八点是第一节课，八点到九点又有一节课。
从九点到下午三点在化学实验室里做实验。（我只稍吃点午饭好省出点工作时间，不到六点钟不吃晚饭）从三点到五点上自习，从五点到六点上一节课，然后吃晚饭。现在八点钟，我又必须去自习了。"由此可见拉姆齐对时间抓的多紧，自觉精神多强，功夫不负有心人，由于他的刻苦钻研，不久就发表了一篇论文，题目叫《甲苯酸和硝基甲苯酸》。论文的论点新颖，论据有力，发表以后很受社会关注，由此取得了博士学位，留学任务圆满完成。
拉姆齐回到英国后，先后在格拉斯哥大学、布里斯士大学当教授，他教学认真负责，一丝不苟，对学生既要求严格又不厌其烦。他除了教学外，在化学上决心研究气体的比重，还从事流体到沸点的体积和流体气压的研究。
1887年他又转入伦敦大学任教，在这里通过实验，他给流体测量并找出了定律和公式。拉姆齐的最大贡献是他发现了氩气和氦气等惰性气体。
1895年3月24日，在给他爱人的信中激动地写到："告诉你一件我生平最重大、最成功的新闻，我放了一种新气体在真空管中，把它拿在光带镜下观察，我发现了一种极亮的黄色线。我知道，这是一种新发现的物质。"这种气体与镁、氧和其他物质都不化合。拉姆齐将这种气体取名为"氩"，意思是懒惰。从此以后就有了惰性气体这个名词。
他穷追不舍，继续分析氩气。开始，他察觉到氩气可以分轻重两部分，做过无数次试验后，他终于辨别清楚，比氩气轻的另外一种惰性气体，他把这种气体叫氖（即新的意思）；比氩气重的叫氪气（即隐藏的意思）。以后他又找到了氙气（即罕见的意思），这样拉姆齐辛辛苦苦的研究，终于把惰性气体的六个成员找到了五个即：氦、氖、氩、氪、氙。后来别人又发现了氡。惰性气体就聚家团圆了。
由于拉姆齐的重大发现，1904年他获得了诺贝尔物理奖，1912年暑假后，他退休离开了执教25年的伦敦大学。回家后并没有停止对科学的研究。每日仍起早贪黑的在看书，在做实验。他于1916年7月23日病故，终年64岁。惰性气体由于它特殊的性质，不易和任何物质起化学反应，在我们的工业中有很广的应用。例如在焊接时为了不使焊接件受热与氧气氧化，采用了氩弧焊；又由于惰性气体能发出五颜六色的光彩，便被充进灯管里，制出了光耀夺目的霓虹灯。更何况在一些尖端科研上它有很大的用途。这都是拉姆齐为人类作的不可磨灭的贡献。