修理工发明了蒸汽机
人们都知道由于蒸汽机的发明，产生了第一次工业革命。然而蒸汽机却是由一名修理工瓦特发明的。
瓦特于1736年出生在英国苏格兰西部格林克镇。他父亲是个木匠，家里很穷，因此，他小时候，没有进学校念书的机会。但是他很好学，而且也好问。瓦特的少年时代，是在家乡度过的，他在家主要是帮父亲做些锯木头、刨木板等木匠活。
18岁时，瓦特去到格拉斯哥城当徒工。在那里他学习制造科学仪器。后来，他又去伦敦跟一个钟表匠学习修理钟表。最后，他又回到格拉斯哥，在格拉斯哥大学当教学仪器修理工。这时瓦特已经20岁了。有一次，他听说当时已经有了以蒸汽做动力的机器。从那时起，他就注意收集材料，并且开始学习意大利文和德文，准备研究国外蒸汽机。当时，使用的是一种原始的蒸汽机。这种蒸汽机是在汽缸中充满了蒸汽，然后把冷水注入汽缸，使蒸汽冷凝造成一种真空，这样就使压在活塞另一面的大气压推动活塞。这是一种效率极低的蒸汽机。
1763年，学校里的纽可曼蒸汽机损坏了，让瓦特去修理。这可是个难得的好机会，他把机器拆开，一个零件一个零件地研究，并进行了修理。最后，又全部安装好。试车时，他发现机器虽然修好了，但动作缓慢，真像是老牛拉破车。"能不能加快呢？能不能形成连续动作呢？"瓦特苦苦地思索起来。最后他给纽可曼蒸汽机总结了两大缺点：一个是活塞动作不连续；另一个是蒸汽浪费太大。除此之外，瓦特又仔细研究了这台机器。他发现蒸汽缸下端的三个阀门的开关，全需人来操纵，而不是自动开关。这样活塞来回开关一次，汽缸也就由热变冷一次，当然，每次必有许多蒸汽白白浪费在加热的汽缸上。他计算了一下，真正生效的蒸汽仅占四分之一。
看清了机器存在的问题后，瓦特就确定了改进机器的方向：①蒸汽机活塞的动作必须连续而且要快；②不使汽缸冷却，以避免蒸汽的浪费；③汽缸的阀门必须能自动开闭。就是这三个难题使他日夜苦思，吃不好饭，睡不好觉。天天拿着瓶子、竹筒子做着实验，不懂就向别人请教，他那种废寝忘食的样子，使不少人误认他的神经好像失常了。
工夫不负有心人，瓦特终于取得了成功。他的第一个大贡献，是使气缸绝缘以防热量损失。他还发明了"分离冷凝器，使蒸汽在汽缸之外还原成水，而汽缸保持灼热"，终于完成了高效率蒸汽机的创造。瓦特又把往返运动的蒸汽机改造成旋转运动的蒸汽机，把蒸汽动力利用于机器，从此蒸汽机被应用于各种工业中。瓦特刻苦钻研，崇尚科学，求真务实，热爱创造与发明的精神是可贵的，他将许多人的心血积累起来，排除了一个又一个的难题，终于把蒸汽机推向了一个新高峰。
蒸汽机的发明，是18世纪划时代的一项成就。正是由于它的出现，才导致了火车、轮船的发明，才给大机器的生产提供了应有的动力，同时，给人类的科学与文明也写下了光辉的一页。
1819年8月19日，83岁的瓦特在英国去世了。他对工业革命做出了巨大的贡献，他开创了工业发展的新纪元。所以人们永远纪念他。