从药房学徒成长为化学教授肖莱马
肖莱马于 1834 年 9 月 30 日出生在德国墨森州的达姆斯塔德城。 他从一个药房学徒和实验室的低级助手， 刻苦钻研、 大胆探索， 攀登上了前人未及的科学高峰， 成为一名响当当的化学专家、大学教授。
肖莱马的父亲是一位勤劳吃苦的木匠， 母亲是个纯朴厚道的家庭妇女。 他们一家十多口人的生活全靠老木匠的辛勤劳动来养活。 肖莱马读完小学， 勉强进了一所职业学校。 在学校里不但各科成绩优异， 而且在化学实验上也表现出了高超的技能和独到的见解。 毕业后由于生活所迫， 他只好到药房当了学徒。 那个时候， 许多药物都是药房自己配制的。 制药必然要涉及到不少的化学试剂和化学设备， 从此他与化学结下了不解之缘。 这个药房就在乌姆施塔德城。 这里山青水秀，风景如画， 他一有空就去爬坡登山， 观赏大自然的美景，同时还采集植物标本， 摘采草药为人治病。 经过两年的学徒生活， 他进步很快， 考试成绩优良， 从此当了药剂师的助手。 随后， 他又到了海德堡， 在另外一家药房当配药助手。 海德堡文化比较发达， 学习和科研气氛浓厚， 所以，他经常去海德堡大学去听化学课， 打下了一定的文化与化学基础。
1859 年春暖花开之际， 考入了化学家李比希正在任教的基森大学化学系。 但因学费昂贵， 无力支付， 只读了半年就辍学了， 幸亏这时接到一位好友的来信， 邀他去英国， 这年秋天， 这位 25 岁的青年背井离乡， 到英国开始新的生活。到英国后由同学介绍先在罗斯科化学实验室里工作，从事测定恒沸点稀酸溶液组成的专题研究。 两年后， 他又成为欧文斯学院实验室的正式助手， 这时， 他一面给学生讲实验课， 一面正式开始独立的研究工作。
肖莱马非常重视化学分析， 他的特点是以实验为基础，以数据说话， 不盲从权威， 不迷信典籍。 他在多年的实践中积累了丰富的经验和练就了娴熟的基本功。 他细心观察并记录实验中发生的各种各样细节现象， 他冒着很大的危险去分析生疏的化学品， 在化学实验上， 既勇敢顽强又大胆心细， 因此， 他才完成了许多划时代的发现。 故于 1871年被选为英国皇家学会会员， 此后又当了欧文斯学院的化学教授， 1878 年又被选为美国哲学学会会员。
肖莱马从当了教授开始， 便一面讲学， 一面写他的科学论著。 在他的著作中， 系统地总结了他的实验经验和研究的心得体会， 给人们以实实在在的启迪。 他发表了四部代表性的专著， 60 多篇论文。 他成功的最大窍门是刻苦学习， 努力奋斗。 他的助手曾回忆说： "肖莱马在授课之后的时间中， 每天下午四点起一直工作到深夜。 他经常跑到图书馆查阅文献， 图书馆的有关著作几乎都被他借空了。所以管理员看见他时就感到 ‘恐惧’ 起来。"
在肖莱马的著作中， 第一个全面系统研究的是有机物的科学分类。 他把有机物分为脂肪族和芳香族两大类。 他是第一个把有机化学定义为 "碳氢化合物及其衍生物的化学" 的人。 这些论点都是具有划时代意义的创新理论。另外， 肖莱马还主持编写了 《有机化学教程》 和 《化学教程大全》 等书， 这些书籍后来都成风行欧美乃至全球的化学巨著， 是全世界化学家推崇的经典。 他带着疾病，在医院和病榻上完成了最后一部著作 《化学通史》。
1892 年 6 月 27 日， 肺癌夺去了他宝贵的生命， 终年58 岁。 在他教书育人的学院里建成了 "肖莱马实验室"， 以纪念他对科学事业的伟大贡献， 寄托了人们永远的哀悼和追思。