瓦特的成才故事
瓦特生于1736年，英国发明家。他发明了蒸汽机，使人类社会进入"蒸汽时代"。
瓦特于1736年1月9日出生在苏格兰格林诺克城的一个造船匠家庭，因从小体弱多病，父母很晚才送他去学校读书。在此之前母亲教给了瓦特语文和数学知识，鼓励他玩各种玩具和小机械，培养他观察思考问题和动手实践的能力。
瓦特小时候经常到姨妈家去玩。一次，壶里的水开了，蒸汽把壶盖冲得"啪啪"作响，从壶嘴里冒出白雾。瓦特对此产生了兴趣，他目不转睛地盯着振动不停的壶盖，在炉旁待了一个多钟头。姨妈看见了，还责备瓦特是个懒孩子。回家后，瓦特便开始寻找壶盖跳动的原因。
后来瓦特进入格林诺克的文法学校学习，由于身体不好，他一直表现得沉默寡言，经常被别人欺负，没有毕业就退学了。18岁那年，瓦特到格拉斯哥城学习手艺，在钟表店做学徒，后来又去伦敦学习机械制造。1757年，在朋友们的帮助下，瓦特到格拉斯哥大学当修造教学仪器的工人。他在那里与化学家约瑟夫·布莱克和以后成为物理学教授的约翰·鲁滨逊成为好友。他们三人经常聚在一起，讨论研究改进蒸汽机的问题，瓦特从中学到了不少科学理论知识。
1764年，瓦特与表妹玛格丽特·米勒结婚。同年，瓦特受委托修理一台纽可门蒸汽机。机器很快就被修好了，但瓦特并不满足，决心进一步改进它。瓦特发现纽可门蒸汽机有许多缺陷，主要是燃料耗费太大，而且应用的范围有限，只能用于矿井抽水和灌溉。他决心造一台比它更好的蒸汽机。
于是，他与一个叫约翰·巴罗克的工厂主合伙，经过三年多反复试验，终于在1768年制造出真正能够运转的蒸汽机。1769年，他获得了发明专利权。瓦特发明的新型蒸汽机，除了采用分离式冷凝器外，还采用了如机油润滑、填料函、气缸绝热套等一系列改进和发明。它的耗煤量仅为纽可门蒸汽机的1/4，工作效率却大大提高。
1781年，瓦特提出五种将往复运动转变成旋转运动的方法，其中最有名的"行星齿轮结构"在后来的工业生产中得到了广泛应用；1782年，瓦特获得了"双动作蒸汽机"的专利；1784年，瓦特在他的新专利中又提出了"平行连杆结构"的概念，使蒸汽机具有了更广泛的实用性。
马克思说："瓦特的伟大天才表现在1784年4月他所取得的专利说明书中，他没有把自己的蒸汽机说成是一种用于特殊目的的发明，而把它说成是大工业普遍应用的发动机。"1788年，他又发明了离心调速器和节气阀；1790年，完成了气缸示功器的发明。至此，瓦特完成了对蒸汽机发明的全过程。
瓦特对蒸汽机的发明是第一次工业革命中划时代的重大事件。蒸汽机的广泛应用，使人类获得了空前强劲的、可被人类控制的动力资源，对社会经济的跨越性发展起到了关键性作用。1807年，美国人富尔顿把瓦特的蒸汽机装在轮船上，宣告了航运帆船时代的终结。1814年，英国人史蒂芬逊把瓦特的蒸汽机装在火车上，开始了陆路运输的新时代。
瓦特的成就得到了人们的高度评价。1785年，瓦特被选为伦敦皇家学会会员；1806年，他被授予格拉斯哥大学法学博士头衔；1814年，他被推荐为法兰西国家学会会员。
1819年8月25日，瓦特在家中安然去世，享年83岁。后人为了纪念他的伟大发明，把功率计算单位称为"瓦特"。他的名字将永远载入人类科学的史册。