盖尔曼：核子基本成份是夸克
盖尔曼1929年出生在美国的纽约，他是著名的理论物理学家，1969年他因为"基本粒子分类及其相互作用方面的贡献和发现"而获得了诺贝尔物理奖。
盖尔曼小时候就善于想象，他认为纽约原来是一个茂密的森林区，后来被砍伐建起了城市。他常去布隆克斯的动物园玩耍，那里有一片没有被破坏的小树林，这片幸存的天然环境，使他对大自然无穷奥秘产生了憧想。他开始观察多姿多彩的大自然，发现了大自然有无限的魅力。有人说过"大自然对于学者的心灵起着最早和最重要的影响。每天有太阳，太阳落山之后有星星和夜晚。风总在吹，草总在长。学者是所有的人中最被这种现象强烈吸引的人"。
盖尔曼正是在大自然的熏陶和启发下，才走上了探索科学的道路。盖尔曼为探索科学开始努力学习文化知识。他在课余时间和节假日常去参观艺术博物馆、历史博物馆。他学会了拉丁语、法语、西班牙语。他领悟到语言的进化，语系的分支以及语言的亲缘关系。
他认为自然科学、社会科学、文学与艺术并没有明显的差异，他十分关注文化的统一性。盖尔曼的父亲鼓励孩子学习自然科学，建议他去学物理。因为自己对数学、物理和天文很感兴趣；经常自学狭义广义相对论及宇宙膨胀理论。他父亲认为儿子学习语言和考古不会有多大出息，甚至于会挨饥受饿。他父亲向盖尔曼说，前沿物理优美迷人，会令人得到美的享受和快乐，于是盖尔曼带着半信半疑的态度学习了物理学，没有料到他进入了神异的世界而乐不知返。
后来竟成了世界著名的物理学家，大学教授。盖尔曼善于探讨世界各种事物的现象与本质的联系。他学识渊博，知识面很广。他的著作涉及到宇宙论、基本粒子物理学、量子场论、生物学、经济学、语言学、社会学、人类学、考古和文学艺术多个领域，盖尔曼被人们常常称为活辞典。当然他最突出的成就还是在物理领域。
20世纪50年代以前，人们认识到了物质的构成是：大物质→元素→原子→原子核→电子→核内质子→中子→光子→中微子。自从60年代之后，更加巨大的高能加速器建立了起来，许许多多只在一瞬间湮灭的粒子被人们发现了。1961年盖尔曼根据自己的理论预言有两个新粒子存在，在三年后，这两个粒子被实验证明，盖尔曼因此而名扬天下。从此，夸克理论成为讫今为止核子的基本成份。
夸克是什么呢？在漫长的岁月中，人们认为原子就是电子及原子核内部的质子和中子了。但是中子和质子不是最基本的。以前人们认为基本的东西后来被证明由更小的东西组成。分子是由原子或离子组成的，原来原子虽被希腊人认为是不可分割的，但也被证明是由核和绕核旋转的电子组成的；后来，人们又证明出核是由中子和质子组成的。现在，科学家们认为中子和质子也有他们的组成，他们是由夸克组成的。物理学界确认夸克类似于电子。1963年，盖尔曼把核子的基本成份命名为夸克，其原文是quark。这是他从阅读到大作家乔伊斯的小说《芬尼根彻夜祭》时，在一句话里得到的这个词。这句话是"对着马斯特·马克的三声夸克"。当时夸克只代表了一种鸥的叫声。
质子由2个"u夸克"（也叫上夸克）和1个"d夸克"（也叫下夸克组成）。而中子由2个"d夸克"和1个"u夸克组成"。让人不可思议的是u夸克和d夸克是有色有味的。从认识论的角度出发，物质永远是可分的。随着更大更高级高能加速器的建立，组成夸克的粒子也一定会被发现。果不其然，到了1997年人们已经知道了六种夸克，即：上夸克、下夸克、奇夸克、粲夸克、底夸克和顶夸克。
不过多才多艺的科学家M·盖尔曼及他作出的贡献是令人折服的。沿着他们的足迹继续前进吧！无限奇妙的世界就会不断地展现在人们的面前。