卡文迪什：创新的故事
卡文迪什于1731年10月10日生在英国的贵族家庭，他是一个科学家，特别是在化学方面取得了划时代的成就，给后人研究化学扫除了不少障碍，铺平了道路。
卡文迪什的祖先几代都是做大官的，他的父亲去世后留给他的遗产就有一百多万英镑，但他却不愿意坐享其成，过那种纸醉金迷，花天酒地的生活，小时候就决心当一名科学家。他两岁丧母，在家庭教师的启蒙教育之后就以优异的成绩读完了小学、中学；18岁那年，考入了剑桥大学，很快就读完了学校规定的课程。1753年，他尚未到毕业时间，就离开剑桥又回到了伦敦，进行自然科学的研究工作。
卡文迪什进行科研工作非常执着，十分认真。他把家里楼下的客厅当作试验室，楼上作为观象台，他的科技兴趣广泛而深入，对数学、天文学、化学、物理都有研究。他除了参观工厂的生产实践和野外考察地质地理以外，他每天都埋头在试验室里，他从来没有星期日和假期。为了集中精力搞科研，终身未娶，过着独身生活。
由于他一心一意迷在科学研究上，所以，出了不少笑话，也流传了不少关于他的有趣的故事：有一次，他请了四个朋友会餐。仆人问他做点什么小菜，他随口便说："一只羊腿吧！"仆人知道一只羊腿太少，接着又问是否再加点什么，他又顺口回答："那就两只羊腿总算够了吧？"由此可以看见，他平时除了从事科研外，就根本不知道什么是生活，吃什么，穿什么都无所谓，对名利地位，人情世故一概不知。还有一次，他的一个朋友，谈起了曾经在卡文迪什那里管理过他私人图书馆的一个人的情况，这个朋友告诉他，那个人身体不太好，你应该帮助他点钱。卡文迪什满口答应，立即开了一张一万英镑的支票，一边写一边问："一万英镑的支票，不知够不够？"那位朋友吓了一跳，不知所措，连忙说："太多了！太多了！"卡文迪什还是将那张支票给了那个人；由此可见，他根本不知钱的多少，怎样花钱，不知一英镑能买多少东西，能够吃多少天的饭，买多少件什么的衣服。
卡文迪什勤勤恳恳地研究了一生化学，取得了很大的成就。其中最有代表性的五个方面：1、氢气的性质；2、炭酸气与水的关系；3、水的组成；4、硝酸的组成；5、空气中惰性气体的存在。他的科学著作很多，也非常著名，但他非常慎重，反复修改，斟酌再三，直至满意。到他七十几岁，才陆续发表出来，有些重要论文，还是他死后才发现的。1766年，他在英国皇家学会发表了关于固定空气的论文。当即引起了世界科学家的高度重视。这篇论文使他获得了"科学界的巨臂"的光荣美称。因为，那时候科学家都认为气体是相同的。从卡文迪什之后，一般科学家才知道，除了平常的空气外，还有其他不同种的气体。卡文迪什的实验证明：固定空气（即二氧化碳（CO2））要比空气重一倍多。它能溶解在同体积的水中。假若把水烧开，那时，这种气体就要溢出。若要收集这种气体，必须用汞来代替水，才能收得。后来，人们用的水银集取气体法就是由卡文迪什开创的。
卡文迪什在化学方面的又一课题是对氢的研究，并取得了突破性的进展。自从炼金时代开始，炼金的人都知道，在金属上加酸就可以得到氢这个气体。但没有人摸清氢的真正性质。卡文迪什经过实验证明，氢这种气体最主要的一条性质是能够燃烧。假若拿二倍体积的空气和它混合，放在火的旁边，立即就会爆炸。从此，人们在做试验和使用氢气时也就知道氢气是一种易燃易爆气体了。
卡文迪什最大的成就是证明了水是氢氧的化合物。之前有位科学家叫柏利斯力，用电火来爆发氢气与空气的混合体时，偶然发现器具壁上凝集着许多小水点，他对这种现象没有继续研究，自以为是器具没有擦干净的缘故。但卡文迪什没有放过这一现象，他认真地琢磨起来，反反复复地进行实验和研究，结果证明水是氢氧的化合物。即氢二氧一（H2O）。这个发现为化学界开创了新纪元。因为水的用途很广，是一切生物界赖以生存的必要条件。从化学方面来讲，化学变化，无不是靠水的帮助做成功的。化学界从知道了水的真正性质后，才知道了水和其他物质化合的道理。卡文迪什对水分子式的发现是1781年，但直到他死后才有人替他发表出来。实际上比法国化学家拉瓦锡发现的要早的多。
卡文迪什在物理学方面也有研究，他研究了热学。他用同量的热水和冷水混合起来，结果测出水的温度刚好等于热水、冷水两种温度的算术平均值。他又拿硫磺、炭、玻璃来实验，其温度都是不一样的。于是他得出一个结论："各种物质热到一定温度时，所需要的热量，都是不同的。"以后，这个结论就成了发明比热定律的依据。为热学的进一步发展奠定了基础。
卡文迪什出身在显赫的大官僚贵族的家庭，却毅然决然地抛弃了那种优越安逸的生活环境，踏上了艰难的科研道路，他孜孜不倦地探索研究，吃尽了苦头，但终于取得了一个又一个令人欣慰的成果，给人类社会的发展做了积极而伟大的贡献，他从不为自己的的成就欢呼跳跃，在夺得一个胜利之后，毫不停歇地又向另一个高峰迈进，直至最后一息。卡文迪什故于1810年3月10日，终年79岁！