吉兆。源于中国古代以吉兆和灾祸象征王者之德盛衰的思想。古代日本人视珍奇动植物的出现或发生特殊自然现象为吉祥的前兆。从650年(白雉元年)起，遇有吉兆，多行改元，谓祥瑞改元，以祈盛世长存。《延喜式》治部省条将祥瑞的种类分为大瑞、上瑞、中瑞、下瑞。一般在每年正月的朝贺之际，上奏祥瑞的情况。