日本利用琉球国的位置对中国、朝鲜和南洋进行的贸易。琉球国在中国古代史籍早有记载。1372年(明洪武五年)琉球国中山王向明入贡。1429年(明宣德四年)，尚已志统一琉球国。琉球国通过与明朝往来获得大量商品，常将部分商品出售给日本萨摩商人，同时将日本商人出售的铜和其他商品充作琉球国商品运往中国贸易，并与朝鲜、南洋交换商品。萨摩藩通过琉球贸易获取厚利，并经常用武力恫吓琉球国，早有吞并野心。