萨摩藩藩主岛津齐彬于1853年建立。时值幕府解除建造大船的禁令，即大体与幕府同时开始造船，命藩士翻译荷兰造船书籍，任用木匠以传统技法建成“昌平”、“凤瑞”、“太元”号等三桅帆船，但技术落后而不耐用。明治维新后历属兵部省造兵司、海军省管辖。1879年机器移交海军造兵厂后停业。