明治前期，日本政府为引进西方各国近代文化，招聘和雇佣大量外国学者、艺术家、技术人员。1872年各官厅雇佣外国人214人，多数是英、美、法、德国人。支付高额工资，占当时日本文部省人事费预算的大半。1874年前后政府雇佣的外国专家达520人，以后逐渐减少。与此同时，私人企业雇用的外国专家有所增加，1892年为570人。外国专家在明治前期贡献很大。到明治后期，日本人才在科技文化各领域基本自立。