江户时期为诸藩大名出售贡米的商人。后来变成大米批发商。江户初期，诸藩为处理藏物在大坂等地设藏屋敷，任命藏元负责管理出纳等项业务。起初由各藩派遣官吏担任，1660年(万治三年)后改由町人担任。担任藏元的町人大都获得武士身份，领取扶持米，并可得到出售藏物的口钱(一种商业利润)。此外，还有机会投机谋利，聚敛财富。有的兼任挂屋或数藩藏元，是当时上层町人中商业高利贷资本家的代表。有的还取得士的身份，授予扶持米。鸿池家即为藏元之一。