王立兴《唐代传奇概述》鉴赏
我国的小说，唐代以前还处于幼稚的童年阶段。远古的神话传说，先秦两汉的野史杂录、史传文学，为小说的孕育和诞生作了准备。魏晋南北朝时虽有所发展，出现了记述神鬼怪异的“志怪”小说和人物琐事轶闻的“志人”小说，但也只是初具规模，有了小说的雏形。因为六朝人并非有意识地写小说，他们把鬼神和人事看成一样，统统当成了事实，“志怪”是为了明因果传鬼神，“志人”是为了谈玄说理，品评人物。作者都是以史家的眼光据闻而录，所记故事大都只有单则情节和数则细节，很少情节的提炼和性格的刻画，更缺乏必要的艺术想象和虚构。这时的小说，只是史学的附庸，没有自己的独立品格，还不能算作完全意义上的小说。
到了唐代，小说才发生了根本的变化。第一在立意上，传奇作家突破了六朝小说“实录观”的藩篱，开始了有意识的小说创作。他们“作意好奇，假小说以寄笔端”(胡应麟《少室山房笔丛》三十六)，自觉把握小说的体裁特点，通过想象虚构对人物和情节进行加工、提炼、典型化，精心结撰出一大批情节新奇、形象鲜明、文字优美的作品。从这时起，我国才产生了真正意义上的小说，出现了专门作家。第二在体制上，传奇作家采用了史传文学的手法创造了一种以人物为主的传记体形式的小说。它可以表现一个人完整的一段生活甚至一生的经历，虽是短篇而具有长篇的规模。它结构完整，线索单纯，但腾挪灵活，容量较大，便于刻画，铺陈故事，描绘环境。较之六朝短小、零碎的笔记体小说无疑是一个进步。第三在内容上，以人取代了神鬼怪异作为描写的主体。唐传奇多取材于现实生活，广泛反映了唐代社会各个层面的矛盾斗争，各色人物的喜怒哀乐和理想愿望。即使一些带有志怪色彩的作品，也都曲折反映了社会人生的主题。小说中的神仙鬼怪只不过是现实世界幻化的产物，都被赋予了人的社会属性，并充分人格化。这种神性与人性交融的复合性艺术形象，与六朝志怪纯粹写鬼神有很大差异。小说主角由神转变到人，人成了作家致力描写的对象，这是唐传奇的一个历史性突破。第四在艺术上，唐传奇重在意想与文彩，即注重想象虚构与驾驭语言的才能。由于摆脱了真人真事的限制，作家的艺术创造力得到了极大的解放，创作出的小说立意新奇，构思巧妙，情节曲折生动，人物鲜活传神。小说或实写，或幻化；或顺叙，或倒叙；或正面对照，或侧面烘托；或描摹情态，或渲染气氛；或用第三人称，或用第一人称，手法多样，各尽其妙。语言上由以记叙为主转向以描写为主，形成了诗与散文结合、抒情与叙事结合的独特风格。它辞彩华艳，笔墨飞动，叙述婉转，描写细腻。宋人曾称赞道：“小说至唐，鸟花猿子，纷纷荡漾。”“小小情事，凄惋欲绝。”(《五朝小说》本桃源居士《唐人小说序》)唐传奇的这些变化，标志着我国小说已经作为独立的文学样式进入成熟阶段，开始了一个新的发展时期。
唐传奇的发展，可分为三个时期：(一)形成期(约初盛唐时代)。这时期作品数量少，还没完全摆脱六朝志怪的影响，艺术上虽有进步，但还不够成熟，以传记体为基本形式的传奇体制还在形成过程中。牛肃《纪闻》是最早的唐传奇专集，首开了唐传奇结集的风气。除此书外，其余都是纯粹的志怪小说。(二)鼎盛期(约中唐时代)。这一时期，对传奇发展最有贡献的，当推沈既济、李公佐、元稹、韩愈、牛僧孺。其中李公佐颇负盛名，他不仅创作了很多小说，还鼓励别人撰写小说，像白行简的名作《李娃传》就是在他的敦促下问世的。元稹是传奇的倡导者与组织者，以他为核心形成了一个青年作家集团，包括李绅、白居易、白行简、蒋防等人，他们声气相投，相互配合进行小说创作。他们写的《莺莺传》、《李娃传》、《长恨歌》、《霍小玉传》四篇杰作，是唐传奇中最为哀感动人的爱情故事，代表了唐传奇的最高成就。他们还以长篇歌行体配合小说创作，如李绅写了《莺莺歌》，元稹写了《李娃行》，白居易写了《长恨歌》，这种一文一诗相辅而行的小说体制是他们的首创。(三)转变期(约晚唐时代)。这一时期出现了许多传奇专集，以袁郊《甘泽谣》、裴铡《传奇》、皇甫枚《三水小牍》等为优秀代表。单篇传奇虽出现了《无双传》、《虬髯客传》等佳作，但数量已大大减少。单篇传奇和传奇集的消长更替，从一个侧面反映了传奇体制所发生的微妙变化。原先那种严整的史传体形式已开始衰落，一种更自由、更适合短篇小说的表现形式和技巧正在为大家所采用。小说家开始打破以时间、经历为序的谋篇布局框架，运用时空交错、顺叙与逆叙相结合的方法来展开故事。有的只摄取人物的几个断面就展示出全部内涵；有的加快了叙事的节奏，在揭示矛盾后即将故事推向高潮。小说在人物塑造上更多地着眼于动态描写，使人物更富有力度和层次感。这些都反映了传奇作家在艺术上的不断创新精神。由于晚唐衰朽，藩镇割据作乱，战祸频仍，不仅平民百姓，就连统治集团人物也无法把握自己的命运，这就为神仙方术、果报轮回等道佛思想的滋生曼衍提供了适宜的土壤。于是小说中的志怪之风复炽，成为一种时尚即使一些反映现实的作品，也染上一层神秘色彩，而完全写实的作品却不多见了。用怪诞、幻想的内容与形式曲折地反映现实，表达理想，是这时小说的基本特点。这一时期以豪侠小说成就为最高，如《红线》、《昆仑奴》、《聂隐娘》、《虬髯客传》等，都是其中的代表作。
唐代传奇小说，以其丰富的思想内容和卓越的艺术成就对后世文学产生了很大影响。它是我国文学的一个宝库，后来的小说、戏曲作家都从其中汲取了丰富的创作素材与经验。小说如冯梦龙“三言”、凌濛初“二拍”、蒲松龄《聊斋志异》等，有不少都取材于唐传奇。戏曲更不胜枚举，如王实甫《西厢记》、郑德辉《倩女离魂》、尚仲贤《柳毅传书》、白朴《梧桐雨》、薛近兖《绣襦记》、汤显祖《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》、洪升《长生殿》等名作，都是根据唐传奇改编而成的。
【原文作者】：王立兴