汪中《哀盐船文［并序］》鉴赏
哀盐船文者，江都汪中之所作也。中早学六义，又好深湛之思，故指事类情，申其雅志。采遗制于《大招》，激哀音于变徵，可谓惊心动魄，一字千金者矣。或疑中方学古之道，其言必斯于有用；若此文将何用邪?答曰：中目击异灾，迫于其所不忍，而饰之以文藻。当人心肃然震动之时，为之发其哀矜痛苦，而不忘天之降罚，且闵死者之无辜；而吁嗟噫歆，散其冤抑之气，使人无逢其灾害，是小雅之旨也，君子故有取焉。若夫污为故楮，识李华之精思；传之都下，写左思之赋本；文章遇合之事，又末而无足数也。仁和杭世骏序。
乾隆三十五年十二月乙卯，仪征盐船火，坏船百有三十，焚及溺死者千有四百。是时盐纲皆直达，东自泰州，西极于汉阳，转运半天下焉。惟仪征绾其口。列樯蔽空，束江而立，望之隐若城郭。一夕併命，郁为枯腊，烈烈厄运，可不悲邪?
于时玄冥告成，万物休息，穷阴涸凝，寒威凛慄，黑眚拔来，阳光西匿。群饱方嬉，歌咢宴食，死气交缠，视面惟墨。夜漏始下，惊飚勃发，万窍怒号，地脉荡决，大声发于空廓，而水波山立。
于斯时也，有火作焉。摩木自生，星星如血。炎光一灼，百舫尽赤。青烟睒睒，熛若沃雪。蒸云气以为霞，炙阴崖而焦
。始连楫以下碇，乃焚如以俱没。跳踯火中，明见毛发。痛謈田田，狂呼气竭。转侧张皇，生涂未绝。倏阳焰之腾高，鼓腥风而一吷。洎埃雾之重开，遂声销而形灭。齐千命于一瞬，指人世以长诀。发冤气之焄蒿，合游氛而障日。行当午而迷方，扬沙砾之嫖疾。衣缯败絮，墨查炭屑，浮江而下，至于海不绝。
亦有没者善游，操舟若神，死丧之威，从井有仁；旋入雷渊，并为波臣。又或择音无门，投身急濑，知蹈水之必濡，犹入险而思济。挟惊浪以雷奔，势若隮而终坠，逃灼烂之须臾，乃同归乎死地。积哀怨于灵台，乘精爽而为厉。出寒流以浃辰，目睊睊而犹视。知天属之来抚，慭流血以盈眦，诉强死之悲心，口不言而以意。
若其焚剥支离，漫漶莫别，圆者如圈，破者如玦。积埃填窍，攦指失节，嗟狸首之残形，聚谁何而同穴。收然灰之一抔，辨焚余之白骨。呜呼，哀哉!
且夫众生乘化，是云天常，妻孥环之，绝气寝床。以死卫上，用登明堂，离而不惩，祀为国殤。兹也无名，又非其命，天乎何辜，罹此冤横!游魂不归，居人心绝。麦饭壶浆，临江呜咽。日堕天昏，凄凄鬼语。守哭迍遭，心期冥遇。惟血嗣之相依，尚腾哀而属路。或举族之沉波，终狐祥而无主。悲夫!丛冢有坎，泰厉有祀，强饮强食，冯其气类。尚群游之乐，而无为妖祟!人逢其凶也邪?天降其酷也邪?夫何为而至于此极哉!
【原文作者】：汪中
【原文出处】：据四部丛刊本《述学·补遗》
【鉴赏】：
汪中(1745－1794)是由苦学而成为一代经学名家和骈文大家的。他终身沉沦，以游幕为生，《哀盐船文》就是在乾隆三十五年(公元1770年)腊月由安徽回乡省亲途中目睹了盐船失火的悲剧后写的。
第一段总写“乾隆三十五年十二月乙卯”仪征盐船大火。这次“烈烈厄运”，“坏船百有三十，焚及溺死者千有四百”，以数字表明火灾惨重。为什么灾祸如此之大?于是，作者简练地叙述一些背景材料。主要说明扬州是食盐的集散地，“转运半天下”，而属县仪征是船只进出的口子，经常“列樯蔽空”，一起火就无法散开。
第二段叙起火之夜的情景。“于是玄冥告成”，已临冬末，气候阴沉、寒冷，黑色雾气突然而来，阳光西匿；晚饭过后，“群饱方嬉，歌咢宴食”，他们徒歌作乐之时却面有晦气色(这本来是夜气所染，理解为晦气色自然是古人的迷信观念所致)。入晚而勃发大风，水波涌起高耸如山。季节、气候、时间，正是容易发生火警的环境。一起火又易延难遏，所谓月黑风高，一点火星便能酿成大灾。作者渲染这个环境，乃是为下文叙述火势与惨状作铺垫。
第三段写火起后船工在烈焰中的惨状。起火原因，当局显然没有查出，也许是无法查明，作者只好说“摩木自生”。总之是“炎光一灼，百舫尽赤”，蔓延极快。飞火落在江面，像沸水浇雪，冒烟发声，已经可以令人想像出飞火之多。火把云气蒸得像红霞，把山崖烤得像焦熟了一样，更令人想见火势之盛。在火里的人呢?作者接着描绘人们在火中跳踯之状、张皇转侧之态，惨不忍睹；这样的挣扎在倏忽之间随着火焰的腾高而不见，狂呼气竭的声音随着鼓起的腥风而微弱下去。终于是“声销而形灭”。死于烈焰的人是如此之众，面对着这一浩劫，情必油然而生。但作者不是自己站出来一些感慨之言，说一些同情之辞。他用两个俪句说：火后的大风扬起沙砾，像是屈死者在诉说自己的冤愤。这样写，比自己抒发感情要深挚得多、有力得多。主观之情借客观之景而俱现，省墨之笔因深蕴之情而益彰。段末“衣缯败絮，墨炭屑，浮江而下，至于海不绝”，乃是简述灾后现场。由于这个现场在江上，江水流动不居，因而想像到残片剩渣会不绝地流入海里。这几句突出一烬无余，总写灾情之惨重。
第四段叙述角度转向被迫投水、冀图侥幸的另一些罹难者。投身于水的灾民，“有没者善游，操舟若神”。无奈天寒江阔，他们冒着“死丧之威”，不但不能救人，反而自己也“并为波臣”。有的水性并不好，只是因为逃生无门，便“投生急濑”，“知蹈水之必濡，犹入险而思济。”最终“逃灼烂之须臾，乃同归乎死也”，惨遭灭顶了。这些死者，被打捞上岸，不仅“目睊睊而犹视”，死不瞑目，而且目眦盈血，惨不忍睹。作者从他们的死状中悟出“诉强死之悲心”。虽是出于想像，但是因虚见实，说明他们死于冤屈。
第五段从尸体的“焚剥支离”、残形各殊嗟叹罹难者之可哀。
第六段结以议论，对于“罹此冤横”的悲剧表示深切同情。作者说，它不是“绝气寝床”的自然死亡，也不是“祀为国殇”的为国牺牲，“兹也无名，又非其命”，他只能从“天降其酷”、“人逢其凶”上寻求答案。
《哀盐船文》写江上盐船失火惨祸，奋踵事纪实之笔墨，尽穷形极相之能事。但作者并非隔岸观火式地录写事故，而是像杭世骏小序所说，“当人心肃然震动之时，为之发其哀矜痛苦”，述事写情正本乎哀民间疾苦之素志。汪中“目击异灾，迫于其所不忍，而饰之以文藻”；讲究藻饰的骈体文，一般说，不合乎实叙事件的内容，而这一篇中敷陈夸饰的文辞却被成功地用来加强“其所不忍”的感情。
从《哀盐船文》可以看出汪中有积极用世思想。只是由于仕途不济，他的经世致用的理想不能实现，于是就在文学作品中哀民生之艰、写仁者之心了。由于他擅长于骈文，就以铺陈其事的俪句华章来加强它的抒情和议论力量。当然，这种文体不免有用典过多、铺张过甚的弱点，但他基本上不用僻典，用词造语也大致精当，而且总是注意用形象性、抒情性来动人之心、启人之思，不失为清代骈文的代表作。