农历十二月为何称腊月

中国人习惯将农历的十二月成为腊月，这是为什么呢？

中国古代，一年之中人们要进行多次祭祀，在冬季举行的祭祀称为“腊”。举行腊祭的这一天就称为“腊日”。这个习俗是从周代开始的。

汉代时，把冬至后的第三个戊日等为腊月，在这一天，人们把打猎获得的禽兽拿来祭祀先祖。《说文解字》中说：“腊，冬至后三戊，腊祭百神。”后来改为夏历十二月八日为腊日。《荆楚岁时记》记载：“十二月八日为腊日。”冬至后三戊也好，十二月八日也好，总之，腊祭的日子都在十二月。

于是，人们就把举行腊祭的十二月习惯称为“腊月”。在秦朝时这个名称就已固定下来了。

关于腊祭

从遥远的新石器时代，我国便进入了农耕社会。但是由于生产力极为低下，人们无法抵御极其恶劣的自然条件，过着“靠天吃饭”的生活。因此，在“大有年”的时候，人们田里有了好收成，一定要载歌载舞“庆丰收”。据记载，早在西周初年人们就开始了一年一度的庆丰收活动。皇帝祈祷五谷丰登之处曰“祈年殿”。

在戏文中，对帝王歌功颂德时，有“君乐臣乐民安乐，五谷丰登大有年”之唱词。在《诗经·豳风·七月》中，就记载了西周时期每一年结束时举行的各种庆贺活动。农民在结束田间的农业劳动，进行收藏后，已经进入冬季了。冬季室内是人的主要活动场所，人们常把向北的窗户堵上，在室内生火，用烟熏鼠，做好新年的准备工作。所谓“八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿”，说得就是人们收获红枣和稻谷后，酿制美酒，以庆贺丰收，孝敬老人。“朋酒斯飨，日杀羔羊，脐彼公堂，称彼兕觥（ｓìɡōｎｇ），万寿无疆”，《诗经》里的这段描述大概是说新年到来之际，人们宴饮美酒，宰杀羔羊，相互祝福，欢庆新年的隆重庆祝活动，表达了人们获得丰收后的喜悦心情。

《礼记·杂记下》曾记载了孔子问他的弟子子贡过年是不是快乐，子贡回答说：“整个国家的人都像发狂了，我不明白为什么他们那样快乐。”孔子说：“农民们辛苦了一百多天才过一个腊节，难怪他们那么快乐。你不是农民，当然不理解这一点。”