砷(普·莱维)

“您大概以为，他开张大吉，生意兴隆吧?头几个月倒真是这样，有的人出于好奇，有的人要让我们竞争，还有的人上他那儿去是因为他开头要价很低。后来却发现老赔本，便不得不提价。您要知道，我把这些事讲给您听并不是想说他的坏话。我见过很多象他这样的人，开始时一帆风顺，后来却碰得头破血流，其中有鞋匠，也有干其他手艺的人。可是听人家说他恨我。您知道吗，别人什么事都跟我说。您晓得是些什么人吗?是老太太们，那些脚有毛病、走路不便、只有一双鞋子的老太太们，她们上我这儿来，一屁股坐下，等着我给她们修鞋。她们把什么消息都告诉我，讲得绘声绘色。

“他恨我，到处造谣，散布流言蜚语，说什么我用硬纸片当鞋底，每天晚上都喝得烂醉，为了得到保险金而逼死了我老婆，甚至说我的一个顾客被鞋底上的一枚钉子扎了脚，得破伤风死了。正因为事情已经到了这个地步，所以一天上午，当我在当天要修的那堆鞋子中间发现了这包糖的时候，才没有大惊小怪。我马上便明白是怎么回事了，但我想得到证实。于是我让小猫尝了一点，两小时后它走到角落里呕吐起来。我往糖罐里搁了一点，昨天我女儿和我往咖啡里加了一匙，过了两个钟头，我俩都吐了。现在我又有了您的证实。我满足了。”

“您想控告他吗?想要一张化验单吗?”

“不，不。我刚才跟您讲过了，他只是一个可怜虫，我不想毁掉他。世界很大，同行不是冤家，人人都有权得到自己的一席之地：他不明白这个道理，但我明白。”

“那您怎么办?”

“明天我给他写一封短信，连同这包糖，请一位老太太给他捎回去。不，还是我自己给他送去吧，看他脸上会有什么表情，我还可以当面向他解释两句。”他环视着周围，如同一个人进了博物馆，然后说道：“你们的职业也不错，但需要有眼力和耐性。谁没有这两样东西，最好另找出路。”

他跟我告别，拿起那包糖，没乘电梯，带着他特有的那种不紧不慢的高贵气派，步行下楼了。

【鉴赏】：

这篇小说的作者普里莫·莱维曾经长期担任都灵一家化工厂的技术厂长，业余从事文学创作。他出过一本名为《元素周期表》的短篇小说集，该集中的21篇小说均以元素名称为标题，《砷》便是其中一篇。

当代意大利作家中，有不少人继承十九世纪自然主义文学，尤其是乡土文学的传统，着力写他们最熟悉的周围事物。莱维的作品就大多以具体的工厂和实验室为背景，被人们称之为“工业文学”。

作为“工业文学”的代表性作家，莱维的创作常常把技术问题和人生世故融合在一起，使得这种“化学味”颇浓的小说无形中平添了几分人情味。

这篇小说的叙述方式是很传统的，几乎是完全按照时间顺序来交待故事内容，但在叙述语言上，仍不失意大利人的幽默，慢条斯理，用词俏皮。

对于这种叙事传统，我们可以追寻到西方文艺复兴时期薄迦丘的《十日谈》，在这部伟大的小说里，平民意识表现得非常突出，用平民之口，来表达新兴市民阶层要求个性解放的愿望。可以说，《十日谈》对整个意大利文学创作，尤其是短篇小说，影响巨大。

再来看《砷》这篇小说，作者采用第一人称来描述，并且在整个小说中充当了“导游”的角色。这种讲故事的方式是很传统的，为了吸引听众，它常常要靠设置悬念来解决叙述节奏的缓慢问题。