第二章 努尔哈赤起兵扩张
努尔哈赤伤势恢复，又率兵去攻打翁科洛城。城陷后，俘获鄂尔果尼和洛科。
众将把鄂尔果尼和洛科绑缚，让他们跪在努尔哈赤面前，请求施以乱箭穿胸的酷刑，以雪翁科洛城之恨。然而，努尔哈赤说：两敌交锋，志在取胜。彼为其主乃射 我，今为我用，不又为我射敌耶！如此勇敢之人，若临阵死于锋镝，犹将惜之，奈何以射我故而杀之乎！努尔哈赤没有杀掉鄂尔果尼和洛科，亲自给他们释缚，并授 为牛录额真，加以厚养。努尔哈赤不计私怨、宽宏大度的胸怀，深深地感动了诸将，加强了其统治集团内部的团结，也加快了他统一建州女真的步伐。
努尔哈赤起兵后，东西征战，南北突驰，统一女真族的事业一步步地取得进展。他继对苏克素浒河部、董鄂部获取重大胜利后，又兵指哲陈部，在统一建州女真的道路上策马奔驰。
万历十三年（1585），伐哲陈部。哲陈部分布于浑河上游流域，是苏克素浒部的左邻。这年二月，努尔哈赤率披甲之士二十五人、士卒五十人攻哲陈部界凡 寨。由于敌人预知有备，一无所获。当回军至界凡南的太兰岗时，萨尔浒、界凡、东佳和巴尔达四城之主，联合起来出兵四百余追袭。界凡城主讷申、巴穆尼疾驰逼 近，努尔哈赤单骑拨马迎敌。讷申策骑猛扑，砍断努尔哈赤马鞭，努尔哈赤拨转马头，奋力挥刀，将讷申后背砍为两段；又转身回射，巴穆尼中箭落马毙命，追兵也 因之惊怯呆立。
努尔哈赤见敌众己寡，乘敌惊惶失措之间，一面指挥步骑退却，一面驻马讷申尸旁。讷申部众呼叫道："人已死，何不去？欲 食其肉耶！汝回，我辈，欲收主尸。"努尔哈赤答道："讷申系我仇[人]，幸得杀之，肉亦可食！"言毕，他做殿后，缓骑退却。努尔哈赤率七人如伏，将身体隐 蔽，仅"露其盔，似伏兵"。
敌军丧其首领，又害怕有伏兵，边喊边退。努尔哈赤引兵徐返，敌兵不敢再追。
同年四月，努尔哈赤率马步兵五百人前去征讨哲陈部。因途中遇大水，他令步骑回军，只留绵甲五十人、铁甲三十人，共八十人继进。到深河畔时，因嘉哈
的苏枯赖虎潜报消息，于是托漠河、章甲、巴尔达、萨尔浒、界凡五城主，急集兵八百余人凭浑河、抵南山、陈界凡驻兵以待。敌人的兵力，十倍于己，以逸待 劳，其势汹汹，十分险恶。他的部属、五叔祖包朗阿之孙扎亲和桑古里，见敌兵众多，势焰高涨，吓得解下身上甲胄，交给别人，准备逃跑。努尔哈赤怒喝道：
"汝等平昔在家，每自称雄于族中，今见敌兵何故心怯解甲与人？"说完，他亲自执纛，率弟穆尔哈齐和近侍颜布禄、兀凌噶，一共只有四人，往前冲击，奋勇弯射，杀二十余人。敌兵惊惶阵乱，涉河逃遁。
经过一阵厮杀，努尔哈赤汗流浃背，气喘不已。他用手断扣，卸甲稍憩。旋又着胄纵骑疾追，斩杀四十五人。驰至界凡险隘吉林崖，登崖遥望敌兵十五人向这边奔 来。努尔哈赤取下盔缨，隐身待敌。等敌人逼近时，他先倾力射出一箭，敌中为首一人中箭，穿脊而死。穆尔哈齐继发一箭，又射死一人。余敌顿时大乱，逃至山 崖，坠崖而死。努尔哈赤全胜回师。
两军相逢勇者胜。勇敢，是战胜强敌的一个法宝，是努尔哈赤的重要品质，也是他攻取浑河之役胜利的基 本原因。浑河之役，努尔哈赤发挥勇敢与机智的品质，运用伏击与猎射的战法，创造了女真战争史上以少胜多的奇迹。他在总结此次战役时说："今日之战，以四人 而败八百之众，此天助我以胜之也！"这为浑河之役不仅染上了夸张的笔墨，而且涂上了神秘的色彩。
两年以后，努尔哈赤派额亦都率兵再征哲陈部巴尔达城。额亦都夺取巴尔达城之战，打得非常勇敢、顽强、激烈、精彩。
尽管努尔哈赤先后统一苏克素浒河部、董鄂部和哲陈部，但起兵已经三年，仇人尼堪外兰还没有擒获，埋藏在心底的隐恨并没有消除。一股复仇的烈火在他胸中燃烧着。擒斩尼堪外兰，洗雪父祖之仇，成为努尔哈赤下一个奋斗目标。
万历十四年（1586）七月，努尔哈赤率兵征取尼堪外兰驻地鹅尔浑城。先是，万历十一年（1583）五月，努尔哈赤攻克图伦城时，尼堪外兰逃往甲板城。 同年秋，尼堪外兰又携妻子、近属及部众等，从甲板徙至鹅尔浑，并筑城驻居。鹅尔浑城在浑河北岸，属浑河部，离明朝边境比图伦还近，易受明军庇护。鹅尔浑城 近明边墙，西通抚顺。努尔哈赤心急如焚，星夜兼驰，率兵往攻鹅尔浑城。努尔哈赤兵到径攻，城攻陷后，由于尼堪外兰外出而没有索获。努尔哈赤登城遥望，见城 外逃跑的四十余人中，为首一人头戴毡帽，身穿青绵甲，疑为尼堪外兰。他
下城纵骥，眼冒仇火，单骑直入，身陷重围。他被乱矢中胸贯肩，受创三十余处，依然奋死力战，射死八人，斩杀一人。他在余敌溃散后，返回鹅尔浑城。
回到鹅尔浑城之后，当努尔哈赤得知尼堪外兰被明军保护起来的消息时，愤怒得失去了理智。努尔哈赤因仇恨而失去理智，杀死城内十九名汉人，对捉住的六名中 箭伤的汉人，把箭镞重新插入伤口，让他们带箭去向明朝边吏传信，索要尼堪外兰。明朝见努尔哈赤势力日益强大，留着尼堪外兰这个傀儡已成赘疣，就决定抛弃 他。于是努尔哈赤派斋萨率四十人去索取尼堪外兰。斋萨斩杀尼堪外兰，向努尔哈赤跪献他的首级。
努尔哈赤从攻尼堪外兰、克图伦城，开始了统一建州女真的战争。尼堪外兰被斩首象征着他统一建州女真的战争，已经取得决定性的胜利。
万历十五年（1587）六月，他征哲陈，克山寨，获寨主阿尔泰并斩之。第二年九月，他又克完颜（王甲）城，斩城主戴度墨尔根，灭完颜（王甲）部。这样， 努尔哈赤历时五年，先后并取苏克素浒河部、董鄂部、浑河部、哲陈部和完颜部，重新整合建州女真本部，到万历二十一年（1593），又先后攻占长白山三部 ——讷殷部、朱舍里部和鸭绿江部。到此为止，明建州左卫都督佥事努尔哈赤，在十年之间，将蜂起称雄的"各部环满洲而居者，皆方削平"，使整个建州女真重又 统一。
努尔哈赤在统一建州女真过程中，万历十六年（1588）有苏完部长索尔果及子费英东、董鄂部长克辙巴颜之孙何和里、雅尔古寨扈喇虎及子扈尔汉，各率其所属军民族众至赫图阿拉归附。费英东、何和里、扈尔汉后来同额亦都、安费扬古共为开国五大臣。
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