第八章 保卫宁远
在萨尔浒大战中，明朝的军队三战三败。使主动的局势转成了被动。宁远城也因此陷落，顷刻间，京城人心惶惶，山海关也危在旦夕。就在这时，袁崇焕被迅速提拔为山东按察使佥事、山海监军。从此，开始了悲歌式的传奇人生。
宁远在山海关外200余里，只守8里和守到200多里以外，战略形势当然大有区别。
宁远现在叫作兴城，有铁路经过，是锦州与山海关之间的中间站。地滨连山湾，与葫芦岛相距非常近。
天启三年九月，袁崇焕到达宁远。本来，孙承宗已经派了祖大寿在宁远筑城，但祖大寿觉得明军一定守不住的，于是，他只筑了规定的十分之一，便敷衍了事了。 袁崇焕到宁远后，看见这样的情形，他当即大张旗鼓、雷厉风行的进行筑城，并定了规格：城墙高三丈二尺，城雉再高六尺，城墙墙址广三丈，派祖大寿等督工。袁 崇焕与将士们同甘共苦，善待百姓，当他们像是家人父兄一般，所以筑城时人人尽力。次年完工，城高墙厚，成为关外的重镇。这座城墙是袁崇焕一生功业的基础。 这座城墙把后金军重兵挡在山海关外达21年之久，如果不是吴三桂把清兵引进关来，不知道还要阻挡多少年。
关外终于有了一个安全的地方。这些年来，辽东辽西的汉人流离失所，若是给满洲人掳去，便成了奴隶。有了宁远城后，关外的汉人纷纷涌到，远近视为乐土，人口大增。宁远城一筑成，明朝的国防前线向北推移了200余里。
袁崇焕同时开始整饬军纪，他发现一名校官虚报兵额，吞没粮饷，于是大发脾气，当即将这人杀了。但按照规定，他是无权擅自处斩军官的。孙承宗大怒，骂他越 权。袁崇焕叩头谢罪。孙承宗爱惜人才，便饶过了他。但袁崇焕这种刚烈、大胆的行为，显然铸就了他后来擅自杀毛文龙的先斩后奏，在这时已经种下了因。
孙承宗也是个积极进取型的人物，这时他向朝廷请饷24万两，准备对后金发动进攻。孙承宗是教天启皇帝读书的老师，天启皇帝对老师也是相当不错的，立刻就 批准了。但兵部尚书与工部尚书互相商议说："军饷一足，此人就要妄动了。"所以决定不让他"饷足"，采取公文旅行的拖延办法，这样，孙承宗的战略就无法进 行了。于是孙承宗进行屯田政策，由军士们自耕自食，却也得到很大的成效。
天启四年，袁崇焕与大将马世龙、王世钦等人率领12000名 骑兵步兵东巡广宁。广宁就是今天的北镇县，在锦州的北边，离后金重镇沈阳已不远了。袁崇焕还没有和后金交过手，这次已含有主动挑战的意思。但清兵没有应 战。袁崇焕一军经大凌河的出口十三山，从海道还宁远。这时后金兵已退出十三山。
短短三四年之间，从京师戒严到东巡广宁，军事从守势转为攻势，这主要是孙承宗主持之功，而袁崇焕也贡献了很多方略。孙承宗很赏识他，尽力加以提拔。袁崇焕因功升为兵部副使，再升右参政。孙承宗对他言听计从，委任甚专。
在陆海出巡中，袁崇焕大笔一挥，写下了颇有气势的《偕诸将游海岛》一诗。
偕诸将游海岛
战守逶迤不自由，偏因胜地重深愁。荣华我已知庄梦，忠愤人将谓杞忧。
边衅久开终是定，室戈方操几时休。片云孤月应断肠，椿树凋零又一秋。
一场军事巡察，被袁崇焕写得就像一次出游，给硝烟弥漫的战场平添了几分悠游和淡定。这首诗中很清楚的抒写了他当时的心情：是战是守的方略受到了朝廷牵 制，不能自由，见到大好河山，更加深了忧愁。对荣华富贵我早已看得极淡，满腔悲愤，却只怕别人要说是杞人忧天。外敌的侵犯最终总会平定的，但朝廷中争权夺 利的斗争却是大患，不知几时方能停止？看到天上浮云，冷清清的月亮，又想到我父亲逝世，伤心的肠也要断了。
天启五年夏，一切准备就绪，孙承宗根据袁崇焕的策划，派遣诸将分屯锦州、松山、杏山、右屯、大凌河、小凌河诸要塞，又向北推进了200里，几乎完全收复了辽河以西的旧地，这时宁远又变成内地了。
后金兵见敌人稳扎稳打，步步为营的推进，四年之中也不敢前来冒犯。然而进攻的准备工作却做得十分积极，努尔哈赤将京城从太子河右岸的东京城移到了沈阳，以便于南下攻明、西取蒙古，保持充分的出击姿态。
天启六年（1626）正月十四日，努尔哈赤统率13万大军，从沈阳出发，渡过辽河，将要到达石屯卫时，守将周守廉知道后，竟然吓得偷偷逃跑了。后金军到 达时就像进入无人之境，他们迅速占领了右屯、锦州、松山、大小凌河、杏山、连山、塔山等城，直奔宁远而来。听到后金大军西进的消息，高第吓得躲在山海关内 不敢动弹，不发一兵一卒前去救援，根本不顾宁远城军民的死活。8天后，即正月二十三日，后金八旗兵抵达宁远城下，将宁远围得水泄不通，使宁远完全成了一座 孤城。
袁崇焕驻守孤城宁远，城中士卒不满2万人。但城中兵民，"死中求生，必生无死"，誓与城共存亡。他面临紧急态势，上奏疏，表决心："本道身在前冲，奋其智力，自料可以当奴。"他采纳诸将的议请，做了如下守城准备：
第一，制订兵略，凭城固守。宁远大战之前，明军与清军相比实在太弱，力量悬殊也太大。袁崇焕前面面临的是强敌，后面却无援兵，西翼蒙古不力，东翼朝鲜无 助，关外辽西，宁远变成了一座孤城，实是在没有办法，在这样的情况下，袁崇焕也只有扬长避短，凭坚城以固守。他曾言："守为正著，战为奇著，款为旁著。以 实不以虚，以渐不以骤。"他汲取抚（顺）、清（河）、开（原）、铁（岭）、沈（阳）、辽（阳）、西（平）、广（宁）失守的惨痛教训，不出城外野战，决意凭 城坚守，拼死固守。敌诱不出城，敌激不出战。袁崇焕守卫宁远的要略是：孤守、死守、固守。
第二，激励士气，画地分守。袁崇焕偕总兵满 桂，副将左辅、朱梅，参将祖大寿，守备何可纲纲，《明史·何可纲传》、《明史·庄烈帝纪》、《明史·丘禾嘉传》、《明史·刘光祚传》、《明史·马世龙传》 均作"纲"；《明史·袁崇焕传》作"刚"。通判金启倧等，集将士誓死守御宁远。他"刺血为书，激以忠义，为之下拜，将士咸请效死"。又部署官兵，分城防 守，画定责任：总兵满桂守东面，副将左辅守西面，参将祖大寿守南面，副总兵朱梅守北面；满桂提督全城，分将画守，相互援应。袁崇焕则坐镇于城中鼓楼，统率 全局，督军固守。
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