第十一章 宁锦再胜
宁远保卫战取得重大胜利后，功臣袁崇焕、满桂等人都受到了加官晋爵的奖励。天启六年二月初二，袁崇焕晋升为都察院右佥都御史（正四品），驻守宁远，全权 负责关外军务。到三月初九，又兼任辽东巡抚，山海关军务一并纳入其管辖范围。满桂、赵率教晋升为总兵。袁崇焕的家人、点炮手罗立也升为把总。
在这段时期中，皇太极进攻朝鲜，打了几个胜仗后，朝鲜投降，订立了对后金十分有利的和约，每年从朝鲜得到粮食、金钱和物品的供应。皇太极本来提出三个条 件：割地、擒毛文龙、派兵一万助攻中国。朝鲜对这三个条件无法接纳，但在经济上尽量满足后金的要求。同时在此后的明清战争中，朝鲜改守中立，使后金去了后 顾之忧。
在皇太极对朝鲜用兵之时，袁崇焕则加紧修筑锦州、中左、大凌河三城的防御工事，派水师去支援皮岛的毛文龙，另派赵率教、朱梅等九员将领率兵九千，进兵三岔河，牵制后金军，作朝鲜的声援。但朝鲜不久就和后金订了城下之盟，赵率教等领兵而回，并未和后金接触。
皇太极无法和明朝达成和议，却见袁崇焕修筑城堡的工作进行得十分积极，时间越久，今后的进攻就会更加困难，于是决定"以战求和"，对宁远发动攻击。
天启七年即天聪元年（1627）五月初六，后金天聪汗皇太极，以"明人于锦州、大凌河、小凌河筑城屯田"，没有议和诚意为借口，亲率数万军队，谒堂子，出沈阳，举兵向西，进攻宁（远）锦（州）。
袁崇焕得到后金兵已过辽河的哨报后，立即部署：满桂移驻前屯，孙祖寿移驻山海关，黑云龙移驻一片石。锦州防务：以副总兵左辅统金国奇为左翼，以副总兵朱梅为右翼，平辽总兵赵率教居中调度，贾胜领奇兵东西策应，镇守太监纪用驻锦州。其他相关事宜，做了相应安排。
初九，皇太极率兵到达广宁的旧边，命贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳讬、萨哈廉、豪格率护军精骑为前队，攻城诸将率绵甲军等携云梯、挨牌诸器械为后 队，亲自同大贝勒代善、二大贝勒阿敏、三大贝勒莽古尔泰率领大军居中，八旗三队，鱼贯而行。后金军行进，分为前、中、后三队；作战，则列为左、中、右三 路。初十日，皇太极至广宁。后金军士捉获明军哨卒，经讯问得知：右屯卫以百人防守，小凌河、大凌河虽修城未竣也有兵驻防，锦州城修缮已毕、马步卒3万人。 皇太极命乘夜进军，轻取右屯卫城，直奔大凌河城。
十一日，后金军由纵向的前、中、后三队，调整为横向的左、中、右三路——皇太极亲自 率两黄旗和两白旗兵为中路，直趋大凌河城；大贝勒代善、二大贝勒阿敏，贝勒硕讬及总兵官、固山额真等，率两红旗和镶蓝旗兵为右翼，直趋锦州城；三大贝勒莽 古尔泰率正蓝旗兵为左翼，直取右屯卫。中路皇太极军逼近大凌河城，时城工未竣，守城兵撤往锦州。左翼莽古尔泰军逼近右屯卫，时城工也未竣，守军逃遁，奔向 锦州。后金军轻取大凌河、右屯卫两城后，三路大军，会师锦州，距城一里，四面扎营。
锦州激战后金兵进抵锦州城外，四面扎营布兵，将锦州城严密包围。时明太监纪用、总兵赵率教驻锦州，负责筑城、守城。当后金兵将至时，左辅等人，撤入锦州，凭城固守，准备抵抗。沿边小堡，也都撤兵，归并大城，坚壁清野，合力御敌。
锦州城，即广宁中屯卫城，位于小凌河与哈喇河之间，北依红螺山，南临辽东湾，地处险要，势踞形胜，为明关宁锦防线的前锋要塞。先是，明洪武二十四年 （1391），指挥曹奉修筑。城周围五里一百二十步，高二丈五尺。成化十二年（1476），都指挥王锴增广南北四十五丈、东西九十五丈。弘治十七年 （1504），参将胡忠、备御管升并城南关，周围六里一十三步，形式若盘，俗称之盘城。池深一丈二尺，宽三丈五尺，周围七里五百七十三步。城门为四：东宁 远，南永安，西广顺，北镇北。天启七年（1627）春，袁崇焕遣官督班军缮竣锦州城。锦州城由内监纪用和总兵赵率教驻守，总兵左辅、副总兵朱梅为左、右 翼，统兵三万，凭城御敌。时"总兵赵率教惩浑河、沈阳之事，不纳溃兵"。后金将收降台堡降卒两千纵还锦州，但赵率教坚拒降卒不许进城。
十二日，纪太监和赵总兵派官到后金军大营，商谈议和。先是，明军对后金来犯，备中有虞。所谓备，就是缮城整军，治械储粮；所谓虞，就是夏季敌军来犯，出 乎预料。辽东巡抚袁崇焕在锦州被围九天之前，疏称："无奈夹河沮洳，夏水方积，未可深入，而夷且聚兵以俟也；水潦既退，禾稼将登，况锦州诸城一筑，又东虏 之必争。"即认为后金必定来攻，但约在秋稼登场、水潦退后的秋冬季。后金军突然围城，明朝辽军准备不足。所以，纪太监和赵总兵遣官往皇太极大营议和，拖延 时间，以待援兵。
纪用和赵率教派出守备一员、千总一员，缒城而下，到后金大营，谈判讲和。皇太极冀望锦州不战而降，轻取胜利，便以礼 接待来使。皇太极对锦州来使强硬地表示："尔欲降则降，欲战则战！"并给纪用、赵率教写了回书，称："或以城降，或以礼议和。"信带回后，迟不见复。皇太 极下令攻城，锦州激战，终于爆发。
同日中午，开始锦州攻守激战。此战，明总兵赵率教奏报：后金军"分兵两路，抬拽车梯、挨牌，马步轮 番，交攻西、北二面。太府纪用同职及总兵左辅、副总兵朱梅，躬披甲胄，亲冒矢石，力督各营将领，并力射打。炮火矢石，交下如雨。自辰至戌，打死夷尸，填塞 满道。至亥时，奴兵拖尸，赴班军采办窑，（以）木烧毁，退兵五里，西南下营"。《清太宗实录》记载："午刻，攻锦州城西隅。垂克，明三面守城兵来援，火 炮、矢石齐下。我军遂退五里而营。遣官调取沈阳兵。"皇太极初战失利，派人到沈阳调兵增援。