张居正改革带来家族的灾难：满门活活饿死
572年，朱载垕死去，太子朱翊钧即位，就是明神宗。朱载垕遗命张居正等三个大臣辅政。张居正与宦官冯保合谋逐走高拱，代为首辅。当时朱翊钧年幼，一切 军政大事均由张居正主持裁决，前后当国10年，实行了一系列改革措施，收到一定成效。他清查地主隐瞒的田地，推行一条鞭法，改变赋税制度，使明朝政府的财 政状况有所改善；用名将戚继光、李成梁等练兵，加强北部边防，整饬边镇防务；用潘季驯主持浚治黄淮，亦颇有成效。
张居当上首辅后，先 是耐心辅导年才10岁的皇帝朱翊钧。他编了一本有图有文的历史故事书，叫做《帝鉴图说》，每天给少儿皇帝讲解。朱翊钧看到这本书很高兴，兴致勃勃地听张居 正讲解。有一次，张居正讲完汉文帝在细柳劳军的故事，就说："陛下应当注意武备。现在太平日子长了，武备越来越松弛，不能不及时注意啊！"朱翊钧连忙点头 答应了。
又有一次，张居正讲完宋仁宗不喜欢用珠玉装饰的故事。朱翊钧就说："对呀，做君王的应该把贤臣当作宝贝，珠玉有什么用呢？"
张居正见10岁的孩子能说出这样的话，很高兴地说："贤明的君主重视粮食，轻视珠玉。因为百姓靠粮食生活，珠玉这类东西饿了不能充饥，冷了不能御寒啊。"
张居正对神宗教育十分严格，神宗把张居正当作严师看待，既尊敬，又惧怕。再加上太后和宦官冯保的支持，朝政大事几乎全部由张居正作主。
张居正是明朝的一个能干的政治家，他掌握实权以后，就大刀阔斧地在军事、政治、经济几方面着实作了一番整顿。
那个时候，沿海的倭寇虽然已经解决，但北方的鞑靼贵族还不时侵入内地，成为明王朝的很大威胁。张居正把抗倭名将戚继光调到北方，镇守蓟州（在今河北北 部），戚继光从山海关到居庸关的长城上修筑了3000多座堡垒。戚家军号令严明，武器精良，多次击败鞑靼的进攻。鞑靼首领俺答表示愿意和好，要求通商。张 居正奏明朝廷，封俺答为顺义王，一面和鞑靼通商往来，一面在边境练兵屯田，加强防备。以后二三十年明朝和鞑靼之间就长期没有发生战争。北方各族人民的生活 也安定多了。
当时，黄河年久失修，河水常常泛滥，大批农田被淹，影响农业和运输。张居正任命专治水利的潘季驯督修黄河水利工程。潘季驯修筑堤防，堵塞决口，使黄河不再泛滥，运输通畅，农业生产得到恢复和发展。
原来，由于朝政腐败，大地主兼并土地，逃避税收，一些豪强地主越来越富，国库却越来越穷。张居正下令丈量土地，经过清查，查出了一批被皇亲国戚、豪强地主隐瞒的土地，这一来，使一些豪强地主受到了抑制，国家的收入也增加了。
在丈量土地之后，张居正又把当时各种名目的赋税和劳役合并起来，折合银两征收，称为"一条鞭法"。经过这种税收改革，防止了一些官吏的营私舞弊，增加了国家的收入，也多少减轻一点农民的负担。
张居正经过10年的努力，进行了大胆的改革，使十分腐败的明朝政治有了转机。国家的粮仓存粮充足，足够支用10年。但是这些改革自然触犯了一些豪门贵族的利益。他们表面不得不服从，背地里对张居正恨之入骨。
在张居正当首辅的第五年，他的年老的父亲死在江陵老家，按照封建的礼法，他必须离职守孝三年。但是张居正怕自己一离开，正在进行的改革受到影响。在朱翊 钧和一些大臣的挽留下，他让他儿子奔丧，自己留在京城任职。这一来，就有不少人抓住张居正父死不奔丧的事，大做文章，纷纷向朱翊钧上书弹劾，有人甚至在大 街揭贴告白攻击张居正，闹得满城风雨。后来，朱翊钧不得不下令，再反对张居正留任的一律处死，攻击才平息下来。
前任首辅高拱 说："10岁太子如何治天下？"瞧不起朱翊钧而丢了官，张居正很精明，可还是不够智慧，他的权力实在太集中了，这难道不也是对朱翊钧不当回事？朱翊钧一日 日长大，再不是孩子了。朱翊钧闲得没事干，一些太监用各种办法给他取乐。有一次，他喝醉了酒，无缘无故把两个小太监打得半死。这件事让李太后知道了，马上 把朱翊钧找来，狠狠地责备一顿，还叫人拿《汉书·霍光传》让他读。西汉霍光辅政的时候，不是有个昌邑王刘贺即位后，被太后和霍光废掉皇位吗？现在张居正的 地位就像当年的霍光一样，朱翊钧想到这里，吓得浑身哆嗦，跪在老妈面前求饶。
后来，张居正作主，把一些引诱皇上胡闹的太监全部赶走，李太后还让张居正代朱翊钧起草了责备自己的诏书。这件事虽然过去了，但是朱翊钧对张居正，已经从惧怕发展为敌意，再到怀恨了。
1582年，张居正病死。朱翊钧亲自执政。以前那些因改革而触犯了利益的人，纷纷攻击张居正专横跋扈，存心不轨。第二年，朱翊钧竟把张居正的官爵全部撤 掉，后来还派人查抄了张居正的家。张家子孙十几人，被关在屋子里活活饿死。大儿子被拷打后自杀。张居正的改革措施，当然遭到破坏，明朝政治又走回了原来的 腐朽的道路。
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