第一节 擢用汉俘，任人唯贤
作为辽国实际上的领导者，摄政当国的萧太后不仅武功十分了得，其在治理国家方面也同样精明强干。
萧太后深知，身为马上民族的辽人虽然精于骑射、作战勇猛，但其文化程度却远不如中原王朝那样发达。尤其是在治国理政上，她认为辽国人应该把中原王朝视为榜样，取法其统治经验和方法，这样将有利于稳定统治，也有助于发展辽国的文化和经济。
为此，她首先做的就是大力擢用汉官，甚至不惜从汉人俘虏中选拔有才之人，大胆重用。在这些汉人中，最为著名的有三人，他们分别是武将康昭裔、王继忠和文臣武白。
康昭裔，河南洛阳（今属河南）人，其祖康志忠是后唐长兴年间的一员战将，后在率军征战时战死沙场，其父康再遇为宋太宗时期的龙捷指挥使，与其父亲康志忠一样亦死于军中。
出身于武将之家的康昭裔也如祖父和父亲一样，在后周世宗在位时参军入伍。因作战有勇有谋、屡立战功，而被提升为东班押班，后来其父阵亡后，宋太祖诏令其 代父职，任龙捷指挥使。康昭裔在接任父亲职位之后，因屡建战功颇受宋太祖器重，官职一升再升。从日骑都虞候升至龙卫指挥使，之后再升至登州刺史。988 年，也就是宋太宗端拱初年，康昭裔被授任淄州团练使，徙定州、天雄军驻泊部署，随后历知代州、深州，再任高阳关副都部署，擢侍卫马军都虞候、领凉州观察 使。到了宋真宗即位后，更是将康昭裔召回京师统领禁军，由此可见宋真宗对其的信任程度。不久，康昭裔以彰国军节度使出京并代都部署，徙知天雄军，又任为高 阳关都部署。
深受宋帝宠爱的康昭裔不仅武功十分厉害，精于骑射，箭无虚发，作战勇猛，而且待人宽厚有礼，尤喜结交宾客儒士，对士兵更 是爱惜有加。每每领军作战得胜之后，都会对士卒赏赐金帛，甚至还曾借贷官钱数十万犒劳军士。正因为其治军有方，所以康昭裔的士兵各个骁勇善战，堪称当时的 精锐之师。
999年辽军大举南侵，宋军主将傅潜畏战，只分给范廷召步骑万余人，命其迎战。无奈之下，范廷召急忙向康昭裔求援，康昭裔得知情报后，当即率军驰援。
当时与范廷召对垒的是契丹先锋将、辽圣宗之弟耶律隆庆所率的辽军精锐。正在两军对阵之时，出身后族的战将萧柳一马当先，领兵出击。宋兵见状急发弓弩阻 击，萧柳中箭负伤，却仍坚持再战，且越战越勇，辽军见状深受鼓舞，纷纷向宋军阵前冲去，叫喊声震天。一场混战之后，宋军不支而败。惊慌失措的范廷召只顾自 己逃生，没有及时将战败的消息告知康昭裔，最终导致康昭裔在第二天凌晨被辽军包围。危急之际，康昭裔左右副将请求其换穿普通将士的盔甲，率精锐突围，康昭 裔义正严辞道："临难无苟免，此即吾效死报国之日矣！"随即挥军赴敌，左冲右突前后数十回合，杀伤甚众，终至兵尽箭绝，全军覆没，康昭裔被擒。
一向爱惜人才的萧太后早就听说过康昭裔的威名，如今康昭裔被擒至辽国，萧太后甚为高兴，并对其礼遇有加。1001年即辽统和十九年，萧太后授予其昭顺军节度使一职，康昭裔从此效力于辽国。
王继忠，开封人。其父王珫曾任武骑指挥使一职，后因镇守瓦桥关殉职。当时王继忠只有六岁，后来，其补东西班殿侍，进入开封府中，当了时任开封尹太子（后 来的宋真宗）的侍从，因做事谨慎忠厚而受太子信任。太子即位后，王继忠也随之得到升迁，官至殿前都虞候、领云州观察使，出为深州副都部署，改镇、定、高阳 关三路钤辖兼河北都转运使，迁高阳关副都部署，不久奉命镇守定州。
关于王继忠的命运，有这样一个传说。当时宋真宗在任开封府尹时，有一次心血来潮，找了一个盲人给身边侍从占卜前程。那盲人一边听他们说话，一边摸其骨相，所说之话让人将信将疑，轮到王继忠时，盲人大为惊骇道："此人之命甚惊奇，半生食汉禄，半生食胡禄。"
1003年4月，即辽统和二十一年、宋咸平六年四月，数万辽军大举南下入侵宋境。时任宋镇、定、高阳关三路都部署王超得知战报，随即率副将王继忠等迎战，同时还下令镇州将桑赞、高阳关将周莹率军驰援定州。不成想，周莹竟然借口此命令"非诏旨"而未发兵。
此时，辽军已兵围望都，危急时刻，王超率王继忠、桑赞等北渡唐河增援，随即辽宋两军在望都县南六里处遭遇，于是王超将部队分中右东三路分别与辽军激战。王超军居中，桑赞所部在右，王继忠列阵在东。
此战打得十分激烈，双方不分上下，从午后战至半夜，辽军且退。然而到了第二日清晨，宋军才恍然大悟，原来辽军的一部兵马已在夜色的掩护下绕到了王继忠大军的阵后，断其粮道以图各个击破。
王继忠为免遭辽军前后夹击，当即分兵，自己亲率一路军前去迎战，与辽军在康村展开激战。如果此时，王超与桑赞能及时支援，那么也许王继忠的命运就可以从 此被改写。但事实并非如此，当王超和桑赞看到王继忠身陷危险之中，为了自保，两人非但没率军支援，反而还下令撤军，结果只留下王继忠一人与辽军奋战。因王 继忠的将军服不同于其他士兵，于是辽军便引兵将其重重围住。此时王继忠身边的副将皆已战死，王继忠只得且战且退向东北方向突围，当其逃至白城（今河北清苑 西南）时，又被辽军精锐部队所围，终于全军覆没，王继忠等被俘。此时身在朝中的宋真宗并不知道王继忠被擒，以为其已经阵亡，不禁大为震惊。于是一面赠王继 忠官大同军节度使，抚恤加等，并对其四子许以为官。
王继忠在被俘之后，很快就被押送到了萧太后的行营。萧太后知道王继忠是难得的贤臣，而且颇有才干，便想尽办法劝其投降。最终在萧太后的百般安抚之下，王继忠同意归降。萧太后大喜，随即授任其户部使，同时还将辽朝开国功臣康默记的族女赐其为妻。
王继忠深知萧太后虽为一介女流，却才智颇深，不禁为其折服，自此开始尽心尽力辅佐萧太后。
因王继忠曾为宋朝天子的亲信爱将，所以萧太后常常向其请教有关宋廷之事宜，王继忠便乘机历陈辽宋交战的利弊，其所持观点深为萧太后认可。