第三节 屡次南征，与宋对峙
在这十一年里，萧太后运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。在她的从容指挥下，辽军全线告捷，进一步稳定了南部边境地区，同时还在与宋作战中掌握了主动权。
正如《辽史·后妃传》所载："辽以鞍马为家，后妃往往长于射御，军旅田猎，未尝不从。"每逢辽军南下，智勇双全的萧太后或镇守后方控御，或披坚执锐，亲 自上阵，驰骋疆场。在这位"亲御戎车，指挥三军"的太后的率领下，辽军各个骁勇异常，士气高涨。有人曾评价萧太后是中国历史上少见的以武功著称的后妃，实 不为过。
986年7月，辽军在粉碎了北伐的三路宋军后，时任辽军南面主将的耶律休哥奏请萧太后乘宋军尚未彻底休整之际，派兵进攻河北 地区，直至黄河为界。然萧太后鉴于己方损失甚大，加上云州方向的战事仍在进行，以无力立即南侵，于是拒绝了耶律休哥的提议。尽管如此，她仍命休哥着手整顿 兵马、准备器甲、储积粮草，以待秋天风高气清、弓劲马肥之时再大举征宋。
其实，宋太宗也早已料到萧太后会有此招。当他得知曹彬的东路 军主力战败的消息后，随即也进行了一系列的战略部署。他重新起用宿将张永德知沧州、宋渥知霸州、刘廷让知雄州、赵延博知贝州等，以抵御辽军。不久，他又命 签书枢密院事张齐贤出知代州，与都部署潘美同领河东沿边兵马。
辽国一方，萧太后在休整了近一年后，于987年11月初再次挥兵南下，大举攻宋。此次出征，萧太后以耶律休哥出任先锋都统，同时派北院大王蒲奴宁居奉圣州，与节度使蒲打里协同作战，以声援河北辽军。
在狭底祸，萧太后亲自检阅了辽军的辎重兵甲，同时还颁布了一系列严肃军纪的法令。
随后，辽军进抵唐兴县，与宋军相距于滹沱河。此时，宋军已屯守滹沱桥北，为阻断宋军往来通路，耶律休哥下令弓弩手向宋军放箭，迫使宋军后退，随后又放火焚烧滹沱河桥。
就在这年的十二月初，萧太后亲抵滹沱河北，并驻跸于此，以观军情，随后，她下令耶律休哥率军前去阻挡宋军人祁州（今河北安国）。恰在此时，萧太后得知宋将刘廷让和李敬源两路大军正合兵自河北东部北上，燕京告急。
情急之下，萧太后急令耶律休哥回兵与南院大王所部会合共御宋军，同时命宰相安宁率军从后接应。
耶律休哥领命后，当即派遣兵马扼守诸要地。很快，耶律休哥大军便和宋军在君子馆（今河北河间北）相遇，两军随即展开激战。
当时正逢寒冬，天气极寒，宋军士兵都被冻得手木足僵了，以至无法使用弓弩，毫无战斗力可言。就在这时，萧太后所率辽军主力适时赶到，遂将宋军团团包围，形势万般危殆。
在此之前，刘廷让曾将部分兵力分予沧州都部署李继隆作为后军，可就在刘廷让急需用兵之际，李继隆却为自保而拒绝出兵援助。
势单力薄的宋军只得孤军奋战，随着辽援军源源赶到，宋军自知取胜无望，不禁军心大乱，最终全军覆没，无一生还。
耶律休哥大胜之后，随即便把矛头指向了宋知雄州贺令图。此前，耶律休哥就已获知，贺令图正是力劝宋太宗北伐的主谋之一，此人生性贪婪，处事轻率，于是就派间谍前去诱骗贺令图。
间谍见到贺令图道："我已获罪于契丹太后，愿随时归附大朝，然无路可投，幸得使君稍加留意焉。"贺令图听后，不知有诈，自认为将立大功，于是便私下与耶律休哥往来。
刘廷让兵败后，耶律休哥便派人扬言，表示愿意与雄州贺使君相谈。贺令图闻之，以为耶律休哥果然来降，不禁暗自庆幸。为独占此功，他立即率兵出城迎接，及 至耶律休哥帐前，休哥却劈头盖脸大骂道："汝一向好自称善于经营边事，今日乃是送死来耶？"随后，便令左右杀贺令图随从，将其擒至辽国。
君子馆之战大败的消息传开后，驻守于河北的宋军瞬间斗志皆无，视辽军如虎狼，不敢抵抗。辽军很快就攻克了杨团城、冯母镇、祁州、深州等地，如入无人之境。
第二年正月，辽军继续延续骁勇之势，连克束城县（今河北河间东北）、文安城（今属河北），战果颇丰。
萧太后在得知捷报后，随即又下令辽军向代州发起进攻。宋将马正率军列阵于州城南门，以迎击辽军。初战，宋军寡不敌众，败退。而后，知代州张齐贤率两千厢军，增援马正，最终将辽军击退。
获悉山西辽军进攻代州失败，为避免遭到河东宋军的夹击，萧太后与耶律休哥随即领兵北撤。
虽然宋军在代州一战取得了胜利，但长久以来与辽作战所处的劣势，使得宋军已对辽军产生了严重的畏惧心理。当时河北一带因战争频仍，惨遭破坏，百姓困苦不 堪。而除河北以外，四川地区又爆发了王小波、李顺起义，西夏李继迁则联合辽国反宋，对于此时的北宋来说，当时的局势正可谓是内忧外患。为此，宋太宗不得不 重新调整内外政策，他认为"国家若无内患，必有外忧。若无外忧，必生内息。外忧不过边事，可预先防备，然奸邪却难以觉察，帝王合当用心于此。"此时，宋太 宗已无心再与辽征战了。
于是，他屡次遣臣前往辽国修复关系。然而，宋太宗的和好之心只是一厢情愿。因为对于攻伐决断的萧太后来说，辽国此时正处于攻势，她没有任何理由就此停手。此间，一心渴望建功立业的萧太后不断兴兵侵扰宋境，搞得宋太宗若坐针毡，寝食难安。
988年3月，耶律休哥再次奏请萧太后举兵攻宋，萧太后左右权衡之后，当即决定发兵。
一个月之后，萧太后移驾燕京，一面调遣诸道兵马，谋兵布局，一面兵甲器械。待一切准备就绪后，同年八月，命耶律休哥率军进攻易州大胜而还。
9月中，萧太后祭旗鼓发兵南伐，进抵涿州城下。此番攻城，萧太后起初并未直接与宋军交战，而是先命人往城中投射劝降帛书，以诱宋军投降，却遭到宋军拒 绝。诱降不成，萧太后随即下令围攻涿州城，宋军抵抗不支举城投降。由于此前辽军每攻一城都会大肆抢掠烧杀，从而给北宋百姓留下了"北夷好杀"的恶劣印象， 为改变辽军在北宋人心中的形象，从而为日后招降更多的宋地军民打基础，萧太后一改之前的强硬做法，改为遣人前往安抚涿州军民。
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