祖冲之的历史影响与评价——享誉中外的通才科学家
祖冲之的祖先原生活在北方。西晋末年，由于故乡遭到战争的严重破坏，举家迁到江南居住。祖冲之诞生在刘宋一个士大夫的家庭。他的祖父昌，曾任朝廷大匠卿，负责主持国家的建筑工程，了解和掌握一些科学技术、天文历法等方面的知识。这对少年时代的祖冲之有着一定的影响。
祖冲之从青年时代起，就勤奋好学，努力搜集和阅读大量的科技书籍和文献资料，其中包括《春秋》、《纪年》、《史记》、《汉书》、晋代《起居》等书册以及何承天等十余家历法，并经常进行精密的测量和仔细的演算。由于祖冲之"少稽古，有机思"，博学强记，勤于实践，名声大振，即被"宋孝武帝使直华林学省"，从事学术研究工作，因成绩出色，被朝廷"赐宅宇车服"。后来，祖冲之于大明五年（461），担任南徐州（今江苏镇江）从事，公府参军。大明八年（464），又调任娄县（今江苏昆山县东北）县令。
祖冲之热衷于学术研究工作，取得了很大的成就。在天文历法方面，他制成了当时最科学的历法―――《大明历》。刘宋大明六年（462），他33岁时，把《大明历》交给朝廷，请予颁行。大宋永光元年（465），政府决定改行新历。在数学研究方面，他推算出准确到六位小数的圆周率，取得当时世界上最优秀的科研成绩。在机械制造方面，他重造新式的指南车，又在诸葛亮原来的"木牛流马"的基础上，敢于革新，制造千里船，"于新亭江试之，日行百余里"（《南齐书》卷五十二本传）。同时，他"于乐游苑造水碓磨"，齐"世祖亲自临视"。齐永元二年（500）祖冲之72岁，我国古代的杰出科学家离开了人间。祖冲之一生著述甚丰，著有《易老庄义》，释《论语》和《孝经》，注《九章》，造《缀述》等数十篇。
【影响】祖冲之是一位生于1500多年前的我国著名科学家。他所取得的一系列重大成就，是跟他的大胆改革、敢于实践、治学态度严谨与刻苦钻研精神分不开的。他恪守决不"虚推古人"，而要"搜拣古今"的信念，这就造就了他敢于攀登科学顶峰的性格。自秦汉以来，涌现出不少科学家，如刘歆、张衡、阚泽、刘徽、刘洪、赵等人，他们撰有不少科学著作，涉及各方面的科学领域。祖冲之对他们的著作，进行了深入认真的研究，充分吸收其中的精华。然而，作为一位治学严谨的科学家，他并不满足于此，相反，他独立思考，敢于对前人的研究成果和结论，通过实践，加以修正补充。如在天文历法方面，他经过长期的科学观测和计算，又大量核对古代天文历法的数据和资料，进行综合分析排比，从中找出规律性的东西，对当时的历法提出改革的措施。"宋元嘉中，用何承天所制历，比古十一家为密，冲之以为尚疏，乃更造新法。"终于制订了比较符合天象的《大明历》。祖冲之认为，研究天文历法，必须坚持实事求是的原则，不能一味迷信古人；又认为，天文现象是"有形可检，有数可推"的，"非出神怪"。对当时天文历法研究中的以戴法兴为代表的守旧观点和"天命"思想，他敢于坚持自己的正确观点，理直气壮地展开辩论，使得真理逐渐战胜谬误。必须指出的是，祖冲之的这种大胆改革，勇于创新实践的精神，还用于数学领域的研究上。特别是他计算圆周率在3.1415926到3.1415927之间，这是当时全世界最精确的圆周率数值，在世界数学史上具有深远的影响。
一位正直严谨的科学家，往往也是一位爱国忧民的政治家。祖冲之在他晚年出任南齐长水校尉期间，北方的魏孝文帝，经过政治改革，国力比较强盛，积极准备发兵南下，夺取"偏安江左"的南齐政权。而此时的南齐小朝廷，统治集团内部，为争夺皇位，抢地盘，互相争斗，置千百万老百姓于不顾。政治黑暗腐败，经济状况恶化，人民生活困苦，国防空虚。对于这种内忧外患的政治局面，祖冲之则表现出忧国忧民的情怀。在他年近70岁时，写了篇《安边论》献给齐明帝。祖冲之认为，中国应该统一，不能分裂，南北对峙的局面不能持久下去。但是，目前南齐无力北伐，只能先巩固南方，再图进取，否则，强大的北魏迟早会重兵压境。南齐不励精图治，力求富强，亡国无疑。祖冲之这种先巩固南方，再图进取，实现全国统一的建策符合当时的情势。齐明帝看到这篇卓有政治远见的奏论，非常高兴，打算派祖冲之巡行四方，兴办一些有利于国计民生的事业。但是，终因战事不息，祖冲之的建策未能如愿，这对一位爱国忧民的科学家来说，实在是一件令人遗憾的事情。
【余论】祖冲之对世界科技做出的贡献，是中国人民的光荣和骄傲。祖冲之之所以能在天文、历法、数学、机械制造等方面取得这样辉煌的成就，并不是偶然的。第一，当时社会生产正在逐步发展，需要有一定的科学技术来配合前进，因而就推动了科技的进步；而科技的发展与进步，又影响和推动整个社会生产的发展。祖冲之则顺应了社会生产与科技发展的时代潮流。第二，祖冲之的认真学习，刻苦钻研，不迷信古人，不囿于前人的成绩，敢于大胆改革创新，敢破敢立，同样是他努力登上科学高峰的重要原因。我们应该纪念像祖冲之这样的科学家，珍视他们的宝贵遗产。
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