张衡的故事：荒年
公元67年，南阳郡发生牛瘟，死了许多牛，春耕被延了下来。有些地方来不及耕种，收成大减，发生了饥荒。第二年春播以后，三个月没下雨，有的田地开裂， 像乌龟壳一样，无法插秧。有的田虽然插了秧，禾苗枯死，也没有收成。只有白河两岸有灌渠的地方，能收一些粮食，可是也减了产。可怜农民终年辛苦，交了地租 以后，余粮就大大不足，只得靠咽糠、吃菜、挖野草勉强度日。有的竟卖儿卖女，才免于饿死。
此时，南阳郡西鄂县（现在河南省南阳县石桥 镇）东郊白河边上有个小村庄，名叫夏村。这里地势平坦，水渠交错，本来是比较富裕的村庄，可是连续两年的灾荒，也影响了村里人的收入。有些人家不得不把野 菜拌在稀粥里吃。当小孩子们皱着眉头，埋怨野菜不好吃的时候，大人就教训说：
"灾荒年头，连张老夫人家也吃稀粥呢！你有什么富贵命，吃不得野菜?"
张老夫人是夏村唯一的富裕人家。她的丈夫叫张堪，做过蜀郡太守和渔阳郡太守。太守是一个郡的最高行政长官，权力不小，每年薪俸二千石粮食。他在夏村造了一栋瓦房，红漆的大门，高高的围墙，前有院子，后有花园。这在那些农民的竹篱茅舍中间，当然是很突出、很引人注目的。
不过张堪在封建官员中间，是个比较开明、关心百姓利益的人。他做渔阳郡太守时，曾打退匈奴人的进攻，曾组织百姓兴修水利，开垦稻田五万多公倾，使百姓生活得到得到改善。有首民谣赞扬他说：
"张君为政，乐不可支！"
他死的时候，儿子年幼，夫人依靠一点积蓄，买了少量田地，收租吃饭。由于家里排场大，用费多，儿子长大后又体弱多病，没有机会做官，坐吃山空，所以越来越穷了。几个奴婢也陆续离去，只剩下一个老仆带着妻子，替他家做些杂务。
二十多年了，这个富贵人家逐渐衰落，却又遇一连两年灾荒！老夫人口粮不足，不得不吃一段稀粥。这件事就被夏村的百姓当做话题来教训小孩了。
就在这困难的日子里，张老夫人遇到一件开心事：她的儿媳妇怀孕了。她将有一个小孩子了！沉默寡言的张老夫人，忽然眉开眼笑，经常爱说话了。她教儿媳妇怎 样保重身体，她叫儿子注意增加媳妇的营养；她提出要为小孙子做些什么衣服，准备什么玩具；她还盘算着小孙子出世的时候，接受那些亲友、邻居的庆贺，要办点 什么招待；她甚至想到小孙子长大以后，到哪里去读书……
她的儿子看到她那股高兴的劲头，当然也很高兴。不过他想到自己的儿子在这灾荒年头出世，家里钱粮两缺，未免有些担忧。
老夫人说：
"到你姨家去借十石粮来吧。"
儿子苦笑道：
"去年借了十石，一升也没还，怎么再好开口?"
老夫人说：
"就说我要抱孙子了！我有喜事，还能不借?"
媳妇在旁插嘴道：
"还是到我娘家去借一点吧！"
正在讨论着，忽然听见红漆大门的铜环叭叭响。老仆人去开了门，回来禀报道：
"有个叫朱晖的人求见老夫人。"
"朱晖?"张老夫人摇摇头说，"我不曾认识此人。"
她的儿子说：
"母亲，此人我倒听说过。他是宛城人，也做过太守。不知道有什么事来找我们。"
老夫人说：
"你把他带到客厅去。"
张老夫人在客厅接见朱晖。朱晖很恭敬地行了礼，说：
"老夫人不认识晚生，张老太守知道晚生。三十多年前，我在洛阳‘太学’里读书，老太守来太学视察，听说我是宛城人，和他同乡……"
张老夫人点点头说：
"张太守本来也是宛城人。"
朱晖说：
"老太守很看得起我，拍拍晚生的肩膀，说以后要互相照顾。我想，我是一个学生，有什么力量照顾他这出名的太守呢?"
听到此处，老夫人不禁感到伤心，哽咽着说：
"唉，太守早已去世了。"
"晚生最近才知道老夫人住在西鄂县，今日带来一车粮食，五万铜钱，来看您老人家。"
"这怎么行?"老夫人摇手道："张太守在世，是不肯轻易收受礼物的。"
朱晖说：
"当年太守对我说过，他老了，以后妻子儿女如果有困难，也许还要我帮忙呢。听说老夫人目前不很宽裕，所以带点东西来，这也是我做晚辈的怀念老太守的一点心意。"
说着，朱晖便叫随从送钱粮进来，张家的人忙着摆酒饭招待。朱晖和老夫人的儿子攀谈了一阵子，鼓励他设法出去做官。老夫人说：
"谢谢朱叔叔关心。只是他体弱多病，又没学到什么本领，恐怕办不了什么大事。"
说到这里，老夫人突然高兴起来：
"告诉朱叔叔一个好消息：我的媳妇怀了孕，明年我可以抱孙子了！"
朱晖闻听，连忙起立拱手道贺：
"恭喜恭喜！"
朱晖的突然来访，使张家得到一笔意外的钱粮，宽裕地过了一个年，并且安度了春荒。张老夫人也为迎接小孙子的出世作了充分的准备。
公元78年，张老夫人有了一个小孙子。这个小孙子就是张衡，字平子。
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