张衡——测定地震第一人
张衡，字平子，南阳西鄂人。他幼年时，家境比较贫寒。艰苦的生活激励他自幼刻苦好学，奋发向上。他青少年时就博览群书，打下了很好的基础。后来他到了西京长安，以后又进了京城洛阳的太学。他在太学里日夜苦读，成为很有学问的学者。
他二十三岁时回到家乡，在南阳太守鲍德手下任主簿。他一面办理政务，一面从事文学创作。他花了十年工夫，写成了著名的文学著作《东京赋》和《西京赋》，合称《二京赋》。《二京赋》描写了长安和洛阳的繁华景象，揭露了贵族的腐朽寄生生活，写得很出色，当时得到了很多人的赞赏。
公元110年，张衡进京担任郎中，后来又担任太史令，主持观测天象的工作。他做太史令最久，前后有十余年。他专心钻研天文历算，终于在这方面取得了卓越的成就。
当时，有一种比较先进的天文学说，叫浑天说。浑天说认为天是浑圆的，天像蛋壳，地象蛋黄，在天的中间，日月星辰都在"蛋壳"上不停地转动。他继承和发展了前人的浑天说，创制了一种能够表现浑天思想的浑天仪。浑天仪用铜制成，主体是一个球体模型，上面刻着恒星、南极、北极、经度、黄道、赤道。他利用水力来转动这种仪器，人们在屋子里观看仪器，就可以知道哪颗星从东方升起，哪颗星从西方落下，仪器上表现的情况竟同天空中星象出没的实际情况完全相同。在一千八百多年前，能造出这样精巧的仪器，这是很了不起的。
张衡又写了天文著作《浑天仪图注》和《灵宪》。《浑天仪图注》是讲述浑天仪的制作原理和使用方法的。《灵宪》一书是他研究天文的成果。他在书中记录了二千五百颗恒星，还指出月亮并不发光，受了太阳的照射才发射出光来。这些成就，在当时来说也是很不简单的。
公元132年，张衡又发明了一种测定地震方位的地动仪。地动仪也用铜制成，形状像酒樽，内部中间竖着一根粗大的柱子，柱的周围有八根横杆连接外面。外面有八条龙，龙头朝下，按八个方向排列，龙嘴里各衔着一个小铜球，下面蹲着八只张嘴的蟾蜍。如某一方向发生地震，柱子就倒向那个方向的横杆，那个方向的龙嘴就吐出铜球，落到蟾蜍嘴里。这样，人们就可以知道什么方向发生地震了。公元138年，地动仪西边一个铜球掉下来，表示西方发生地震。但当时洛阳的人没有感觉到，大家怀疑地动仪是否准确。不久，陇西派人来报告，就在地动仪龙头吐球那天，那里发生了地震。事实证明，地动仪非常准确。张衡发明的地动仪，是世界上第一架测定地震方向的仪器，比欧洲的地震仪要早一千七百多年。
张衡的学术成就是多方面的。在创造发明方面，除了浑天仪、地动仪，他还发明测定方向的候风仪，制成了当时只是在传说中有过的指南车。在数学方面，他算出了圆周率比10的平方根3.16多一点。在地理学方面，他绘制有地形图。在艺术方面，他是东汉著名的画家。在文学方面，除了前面提到的《二京赋》，他还写过很多作品，在我国文学史上占有一定的地位。
那时候，宦官的势力很大，他经常遭到排挤。后来，他被调离京城，担任河间相。河间王刘开骄奢跋扈，勾结豪强，胡作非为。张衡到任后，整顿法度，惩办了一批为非作歹的豪强恶霸。他还清理冤狱，释放无辜，受到当地人民的称道。他六十一岁时又被调回京城，第二年就生病死了。
张衡一生为我国科学文化作出了卓越的贡献。解放后我国重修了南阳的张衡墓，郭沫若曾在新立的墓碑上题词称颂他说："如此全面发展之人物，在世界史上亦所罕见。"这是对张衡最恰当的评价。
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